火篩在草原上被明軍追殺。草原是他的家，這里的一草一木他比明軍更熟悉。可他此刻如同喪家之犬四處躲避。
    假裝敗退引入明軍進入地形復雜的埋伏圈，一直是蒙古人對付明軍有效的手段。大明開國大將魏國公徐達就是在嶺北中了伏擊大敗，最后讓大明改變深入草原絞殺北元的戰略，給了北元喘息的機會。
    在熱氣球和望遠鏡的幫助下，火篩一次次設伏被識破。只要他們被熱氣球發現蹤跡，火雷會從天兒降，帶走多位韃靼猛士的生命。如果被劉瑾的部隊發現，在他們的火銃沒有達到射擊范圍時，對方會用霰彈槍擊殺他們。
    火篩心急萬分。魁梧健壯的火篩歷經幾天幾夜的逃命身體疲乏感倍增，他瞧了眼部下同樣疲憊的臉色，意識到必須用一場勝利激勵大家。否則冬季來臨，無人敢掠奪邊境搶奪過冬糧食。
    “旗主，草原馬上要下雨。一旦下雨明軍的熱氣球無法升天，他們的火器必定會喪失部分威力。這是我們反擊的好時機。”火篩的部下自告奮勇請戰。
    韃靼的勇士不能被明軍壓著打。他們要反擊，如果明軍的火器、熱氣球掌握在他們手里，他們能反過來攻破大明皇宮。
    火篩今日第三次詢問部下：“達延汗派人送來明朝太子的蹤跡嗎？”如果有小太子在手，他就不信明軍敢用火器攻擊他們。沒有火器的明軍不會是他們的對手。
    “達延汗命各部落嚴查陌生人，發現明人小孩一律抓起來。至今沒有部落上報類似明太子的行跡。”部下回稟。
    草原上也有大明的商人來往做生意。在馬市閉市時，這些商人是各部落獲取生活物資的唯一來源。如達延汗這般具有威望的大汗，也不能下令殺死草原上的大明商人。
    況且，活著的明太子更有價值。
    火篩雙眼放出嗜血的光芒：“只要下雨我們立刻進攻，一定要在雨停前和明軍纏繞在一起。那時，熱氣球升天也不敢往地面扔天雷。”
    “是！”火篩部的戰士們像獵豹一樣潛伏在草叢中，等候天神‘長生天’的幫助。
    “廠公，看樣子要下雨。不過草原的雨來得快、去的也快。”負責熱氣球的李大精神抖擻。自從收回家里的土地，他把家業全部交給兒子打理。他要一心一意為太子殿下效命。
    劉瑾輕笑：“下雨是火篩部進攻的最好時機。讓工兵修筑工事。小爺要求我們找到對付鐵騎的行之有效的辦法。肥沃的河套平原、大寧城的金礦、以及玉門的猛火油是小爺指定要的地方。我們不可讓小爺失望。”
    “廠公，我們不去接小爺回來嗎？”李大疑惑地問。
    劉瑾正色道：“我們咬住火篩部，就是對小爺最大的幫助。”
    小爺派他出來時就提過要見塞外低頭見牛羊的風光。小爺沒有發出信號彈，就算他找到小爺，小爺也不會同意跟他回來。
    他強烈希望小爺別玩過火。皇后娘娘有了身孕，小爺的地位受到威脅，還是不要把皇爺氣得太過分為好。
    弘治帝頭疼欲裂。
    大殿上鴉雀無聲。
    弘治帝派人從內行廠拿了十把霰彈槍。柔弱的宮女手持霰彈槍，把禁衛軍壓制的抬不起頭，拿她們絲毫沒有辦法。
    文武百官被霰彈槍的威力震懾。霰彈槍和火銃的區別，如同壯年男子和剛出生嬰兒的對比。
    火器的絕對壓制，讓傳統意義上的悍兵猛將失去意義。一梭子霰彈槍子彈掃射，呂布那樣的絕世猛將也只能死不瞑目。
    霰彈槍最可怕在于，士兵經過短時間培訓就能上戰場。
    面對無法抗衡的力量，很少人能激起反抗之心。原本得知皇后懷孕起了心思的人，悄悄的把小心思藏起來不敢露頭。
    工部尚書徐貫上前：“啟稟陛下，霰彈槍包含許多工藝技巧，工部無法仿制。工部連霰彈槍的子彈也無法生產。除非，陛下允許微臣接管整個內行廠。”
    弘治帝淡淡地瞟了一眼徐貫：“朕身為父，怎可奪走兒子的東西。”
    “張純私通韃靼，關入死牢秋后問斬。幽禁壽寧侯、建昌伯，等核實兩人是否牽連此事再行發落。”弘治帝下決斷道。
    “陛下圣明。”百官附和。
    今日早朝本是商討張家通敵，收到卸任的劉大夏遞上的折子，才有了測試霰彈槍威力一事。
    見識霰彈槍威力后，百官不再關心對張氏兄弟的處罰。太子會因為建昌伯欺負幫他干活的士兵而打傷建昌伯。等太子平安回來，張家兄弟的下場可想而知。
    散朝后，弘治帝到萬壽宮為兒子祈求平安。皇后被軟禁在坤寧宮養胎。在兒子沒平安回來前，弘治帝不會去見她。
    “皇爺，寧公公已經帶著燧發槍進入草原。暫時未發現太子爺蹤跡。”陳寬小聲匯報。
    弘治帝苦笑：“沒有消息就是最好的消息。任良怎么說？張家最多能聯系到江南的人，可無法在衛所安插人手。到底是誰要害我照兒！”
    “任良也不知道。”陳寬低眉順眼地回道，“從任良的住所抄出金銀無數，還有幾名妾室。其中一名妾室是白蓮教的人。”雖然任良說不知道妾室的身份，可沒必要對皇爺說此事。
    弘治帝揉揉太