固，經(jīng)得起風(fēng)浪。不是我夸口，我走長(zhǎng)江水道幾十年，閉著眼睛都知道哪里有淺灘、哪里有岔道、哪里有暗礁！如今到處不太平，一會(huì)鬧兵災(zāi)、一會(huì)鬧土匪，聽說(shuō)眼前的湘西就是土匪成災(zāi)。你們?nèi)绻龅搅诵率郑还軘R淺還是迷路，都是會(huì)把命送掉的！到了宜昌再往上游，要經(jīng)過(guò)三峽，那里的水道狹窄危險(xiǎn)，水流湍急暗礁密布，要靠纖夫一點(diǎn)點(diǎn)把船拉上去，每天不過(guò)走十幾里，那時(shí)我這大航船就走不了了。我老實(shí)人給你們提個(gè)醒：反正你們沒(méi)什么貨物，不如走棧道，不要包船了。走時(shí)一定要和許多人一起走，一來(lái)有個(gè)照應(yīng)，二來(lái)可以壯壯膽，那里時(shí)常有土匪出沒(méi)，聽說(shuō)現(xiàn)在還鬧起了妖怪。就算你們?nèi)硕鄷?huì)武功，總打不贏妖怪吧？”
    眾人正聽得全神貫注，不料他竟說(shuō)出妖怪的話來(lái)！互相使了個(gè)眼色。
    明德不動(dòng)聲色問(wèn)道：
    “這棧道是修在江面絕壁之上，寬不過(guò)可供一人行走，那妖怪土匪難道是從天而降的？”
    船老大道：
    “聽你說(shuō)話就知道你沒(méi)去過(guò)四川。棧道不可能一直通向蜀中，一般都是修在實(shí)在無(wú)路的懸崖峭壁上，每隔十幾二十里，都有一些山勢(shì)較緩的地方，棧道在這里就暫時(shí)斷了，有些只是一個(gè)小山村，或者就是一些亂石灘，拉纖的纖夫到此一定要歇歇腳，把纖繩松松喘口氣進(jìn)點(diǎn)食，有時(shí)也只是因?yàn)樘旌诹艘欢ㄒＯ逻^(guò)夜。你想啊，水勢(shì)那么急暗礁那么多，怎么走夜路！多半出事就在這些地方，有人煙還好些，最怕前不著村后不著店的亂石灘，保不準(zhǔn)晚上會(huì)發(fā)生什么事！聽說(shuō)近幾年進(jìn)蜀的船時(shí)常在這些地方出事，一些船連船帶人一起不見，下游的人只看見飄過(guò)幾塊船板。我以前也是走宜昌以上進(jìn)蜀的水路的，年紀(jì)大了錢賺夠了，這才跑長(zhǎng)江中下游水路，情形熟得很！自古蜀道最難走，這錢可是拿命換的！別說(shuō)碰到些不吉利的怪事，就是一般太平日子跑船的也經(jīng)常船毀人亡！有錢人雇船進(jìn)蜀，都是船在水里走，人在棧道上雇人馱，就怕跟船一起出事。過(guò)了三峽，進(jìn)蜀了，路才稍微好走些。在這之前，許多棧道兩旁都是荒山野嶺，只有猴子能爬過(guò)去，人是只能一步步順著棧道走，到晚上，只聽四周野獸怪叫聲一片，的確嚇人！如果有個(gè)妖怪出沒(méi)，真的也不希奇！”
    他說(shuō)到此，密布皺紋的黝黑臉上顯出心有余悸的模樣。
    玉雪聽了突然想到通天教的老巢似乎離此不遠(yuǎn)，莫非是他們作怪？當(dāng)下傳音給青松。青松仔細(xì)盤問(wèn)了船老大一番，原來(lái)他是從上游下來(lái)的船那里聽說(shuō)的，并不是他自己親身經(jīng)歷。出蜀的船因水勢(shì)迅疾，一日就可經(jīng)過(guò)三峽，急如奔馬，倒不用在三峽中停留，李白就有“朝辭白帝彩云間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過(guò)萬(wàn)重山。”的詩(shī)句，所以就算他們看到了一些出事的船，也沒(méi)辦法停船查看。其實(shí)他們多半只遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看到了一些破爛的桅桿船板擱淺在亂石灘上，想到最近進(jìn)蜀的船只越來(lái)越少，這才傳說(shuō)有妖怪，到底誰(shuí)也不曾真的見過(guò)。但是謠言都是一樣，越傳就越真，搞到最后進(jìn)蜀的人要么走別的路，要么確實(shí)一大群一大群地結(jié)伴而走，然而這些人結(jié)局如何、到底有沒(méi)有平安進(jìn)蜀，那就誰(shuí)也不知了。
    玉雪聽了，仰頭嘆道：
    “真是蜀道之難，難于上青天！”
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