?“以前一直都這樣嗎？”白敏中小聲回問。
    “恩。”
    “那為何……非得挑這個地方住？”
    “覺得庭院很漂亮。”張諫之言簡意賅,已是翻了個身背對著她，緊接著道了一聲：“睡罷。”
    白敏中遂卷了自己的被子翻滾至另一邊睡。一夜悉悉索索聲不斷，她捂了耳朵將就著睡了一晚，早上醒來時頭痛非常。
    簾子拉得嚴嚴實實，她坐起來偏頭看一眼旁邊的床鋪,發覺張諫之已然走了。
    她拉開簾子，找水洗漱一番，套上外袍正打算出去時,移門卻被拉開了。張諫之端著漆盤走進來,低頭將其擱在矮桌上,說：“書房就在隔壁,大門會鎖,故而沒有人會來叨擾。”他將調羹擺好位置：“我晚上便回來了,若宅子里有什么不大好的東西，你不要搭理就是了，沒有什么特別惡的。”
    白敏中點點頭，一碗魚茸豆腐羹，還有些小菜和米飯，許是怕她餓，托盤一角還擺了一盒點心。張諫之有些趕時間，卻還不忘叮囑她：“花生酥不要吃太多，會爛牙齒，我先出去了。”
    他走后，白敏中埋頭正吃著飯，忽覺得身后有人，便猛地掉過了頭。
    青竹見她目瞪口呆的樣子，不禁笑了笑，又從她身后繞至矮桌前，盤腿坐了下來。
    白敏中仔仔細細打量他，青竹笑：“怎么了？”
    白敏中神情卻十分嚴肅，略是憂心道：“為何……你看起來比以前要淡一些？”散魄漸漸變淡的話，不是什么好事情。
    青竹卻作無所謂狀，湊近了去聞那魚茸豆腐羹的味道：“好香，可惜吃不了。”
    白敏中便將碗推過去，讓他多聞聞。青竹笑道：“不用了，冷了便不好吃了。”他說著環視整個屋子：“這么不干凈的屋子，住著當真沒事么？”
    白敏中低頭吃飯，回了一句：“還好。”她頓了頓，又問道：“你這陣子在忙什么？許久……未見了呢。”
    “尋找肉身算不算？”
    “你想要有肉身？”
    青竹輕揚了唇角：“怎會呢，開玩笑的。若是哪一天渴望有肉身了，最方便的不過是……”
    白敏中忽然與他做了個噤聲的動作。
    “怎么了？”
    白敏中心情很復雜，口中食物也變得寡味起來。
    青竹隨即便岔開了話題：“還幫了蔡瓊一些忙，那邊忙完了，便到這邊來看看。”
    “蔡瓊怎么了？”被小黃雞打了嗎？
    “沒什么，是東海蔡府的一些事情，他們家有些麻煩，所以蔡瓊很是費心。”
    “那只雞……”
    “哦，脾氣略是奇怪，總神神叨叨的，不必在意它。”青竹頓了頓，“東海府的事不必憂心，起初大家都擔心你是否被宋賭王抓去了，還到處尋你，后來蔡老爺興許是知道其中原委，便讓大家不必找了。不過，回東海之后，還是不要回蔡府做事了罷……”
    “為何？”
    “回東海再說罷。”
    白敏中點點頭，繼續悶悶吃著。
    青竹在屋子里待到她吃完，送她到了書房，只過了一會兒，便說自己有事要先走。臨走前，還特意問道：“那位阿言姑娘可是邀你們去泡湯泉？”
    “是。”
    “西山湯泉是伯親王家的，其中有個叫作海地獄的池子，平日里也從未有人去泡過，好似看著沒什么，但……還是不要讓他靠近那個池子為好。”
    “知道了。可是，為何？”
    “有那么一些原因，總之，不要靠近那個池子。”
    白敏中還未來得及再細問，青竹卻已然消失在了門口。
    白敏中探出頭去四處瞅了瞅，除了走廊里悄然走過的一些小東西，便再無他人。
    ——*——*——*——*——
    這宅院在外人看來十分清凈，但在白敏中的眼里耳中，其實是一座熱鬧非凡的庭院。妖鬼偶爾打斗但不過都是小把戲，坐下來若無其事地旁觀，它們也會當人類不存在。
    張諫之早出晚歸，將官廠的事忙得差不多后，也已是五日之后。期間阿言姑娘來過一次，但管事說家中無人她這才掃興而歸。天氣越發冷，張諫之這日回到家中已開始飄雪。
    伯親王府的管事到訪，遞了帖子，說明晚會在西山別院設宴，邀他們過去。
    稀稀落落的小雪慢悠悠下著，管事出門時，庭院里也沒能積起雪來。
    天一冷，爐子生得越發暖和，白敏中也愈發覺得困。她老老實實伏在一張矮桌上練字，張諫之則伏案在畫一幅名為《東山》的畫。那幅畫他已花費了很長的時間，白敏中知道這幅畫是從船上帶下來的，也就意味著，他在東海時便已開始畫了。
    筆法細致，一絲不茍，薄色反復疊加，慢慢顯出厚重來，細看能察覺到絹絲的經緯。
    這是亟需耐心的事情，既有控制又有舒展，一切都在凝眉落筆時，在心中。
    白敏中側頭看得愣了，也試圖去揣測關于張諫之的過去，但均是無證之想。
    張諫之忽地停了筆，看了在愣神的白敏中一眼，將筆擱下，道：“明日還要出發去西山，早些去休息罷。”
    白敏中如釋重負地舒了口氣，