在從列寧格勒飛往華盛頓的飛機上，一群穿著著繡有蘇聯國徽的定制西裝的青少年坐在飛機的前排，他們就是這次通過了選拔，被送往美國首都華盛頓參加第22屆國際數學奧林匹克科學競賽的隊員們。而謝廖沙也作為此次參賽代表團的工作人員一同前往。
    謝廖沙是在出發前3天才被安排進來的，當代表團的團長把他介紹給這些孩子們的時候，這些孩子幾乎不敢相信自己的眼睛。這個年紀的孩子正是崇拜英雄的時候，而謝廖沙又是最近電視上總是被提及的英雄人物，很快這些孩子就和他打成了一片。不過也有例外，一個清瘦的少年似乎就對他不太感興趣，從他一上飛機開始，他就一只忙著自己的事情，一直在紙上寫寫畫畫著什么。而他的旁邊就坐著謝廖沙，兩人坐在一起這么長時間了還沒有說過話。
    百無聊賴的謝廖沙按下了座位上的呼叫器，不一會一位甜美的空姐走了過來，一看見謝廖沙立刻驚訝的問道：“您難道就是那個從阿富汗回來的戰斗英雄？”
    “是的就是我，能夠被像您這么漂亮的女士記住是我的榮幸！”謝廖沙微笑著說道。
    “啊！簡直是太不可思議了，一會下飛機您一定要跟我合個影，請問您現在需要點什么呢？”空姐的臉上帶著甜美的笑容，溫柔的問道。
    “一杯伏特加，再給我身邊的這位男士來一杯酸奶！”謝廖沙回答道。空姐在確認了謝廖沙的全部需要之后，不到一會兒，兩杯飲料就被端了上來，謝廖沙將酸奶放在了身邊的少年的手邊，然后拿起酒杯抿了一口酒。
    少年被眼前出現的酸奶嚇了一跳，他抬起頭來看了看謝廖沙，說了一聲謝謝，然后繼續埋頭于手頭上的事情。謝廖沙斜著眼睛看了一眼他桌子上的手稿，上面畫著一些區域，區域被格子線和斜線區別開來。上面還寫著一些字母和公式。謝廖沙看了半天愣是沒看懂，他忍不住問了一句：“你在做幾何題嗎？”
    少年再次抬起頭來，先是喝了一口酸奶，然后回答道：“也算是也不算是！”
    “能給我講講嗎？”謝廖沙假裝感興趣的問道。這個少年好像被按下了開關一樣開始變得開朗了起來，他把桌子上的手稿放在謝廖沙面前，開始為他講解自己到底在干什么。一開始謝廖沙還能聽得懂，到后來已經開始覺得自己是在聽天書了。他只能夠憑借自己在大學的知識大概的分辨出這個少年手頭上的事情是屬于拓撲學和圖論的范疇。
    在這個少年興奮的講完了自己研究的問題之后，他又向謝廖沙請教了幾個問題，很可惜謝廖沙一個也答不上來。少年總算明白了謝廖沙是在不懂裝懂，于是氣憤地問道：“您到底是不是數學家？”
    “準確的來說我曾經夢想成為一名工程師，我只懂得一些工程數學方面的知識，如果你樂意跟我探討一下調和分析（工程數學應用）方面的問題我還是能說出來一二的。”謝廖沙有些慚愧的說道，雖然自己曾經也是考上了莫斯科大學的學霸，但是在這種真正的天才面前，謝廖沙瞬間被秒成了渣。
    “那您跟我們一起去干什么？”少年一臉真誠地問道，謝廖沙仔細的觀察者他的眼神，眼神中并沒有瞧不起人的成分。看來他只是單純的不認識自己，于是謝廖沙回應道：“我是來為你們服務的，確保你們在美國玩的開心！”
    少年喝光了酸奶，又想埋頭做題卻被謝廖沙一把拉住了。謝廖沙可不想這一路上連個說話的人都沒有，就算是個書呆子也比沒有強。他從口袋里摸出了一副撲克，然后對這個少年問道：“有沒有興趣陪我玩兩把？”
    謝廖沙本以為自己會被拒絕，誰知道少年卻意外的同意了，還對謝廖沙警告道：“玩什么你都贏不了我的！”
    “21點會不會，我們可以下注賭一點什么，如果你贏了到了美國我請你吃漢堡包和冰激凌怎么樣？”謝廖沙其實最喜歡斗地主，不過兩個人顯然玩不了。于是就想到了21點，如果自己做莊的話，贏面怎么說也要大一些。
    “能給我講一下游戲規則么？”少年一臉疑惑的問道問道。
    于是謝廖沙簡述了一下21點的規則，a可作一點或十一點，2-10作該牌之點數，j、q、k作10點。每次可以加一張牌直到閑家爆煲或者不再要牌為止。之后大家需亮出所有的牌，莊家不足17點就要接著要牌，最后如果莊家超過21點則莊家輸，否則閑家輸，為了增加一些樂趣，謝廖沙還增加了雙倍下注，五龍，同花順，以及blackjack等賭注翻倍的規則。
    少年只聽了一遍就把謝廖沙說的都記住了，謝廖沙拆開撲克，開始熟練地洗牌分派，等到發完第一張暗牌之后，謝廖沙就開始等著少年下注了。
    “不跟！”少年看都沒看就把牌扔在了桌子上，謝廖沙一看居然是a，他急忙說道：“你就不想想萬一是blackjack（正好21點）呢？”少年卻不緊不慢地回答道：“概率太小了，咱么繼續吧？”
    于是謝廖沙開始繼續發牌，開始的幾局，少年根本就不要牌，謝廖沙跟前的籌碼漸漸多了起來，可是每次都只能掙一點。隨著牌局的深入，少年不再第一輪就棄牌了，而是慢慢的開始下注了，接連開出了