丹陽城乃揚州城上游最大的城市，是內陸往揚州城再出海的必經之道，重要性僅次于揚州，欠的當然是貫通南北的大運河了。
    城內景色別致，河道縱橫，以百計的石拱橋架設河道上，人家依水而居，高低錯落的民居鱗次櫛比，因水成街，因水成市，因水成路，水、路、橋、屋渾成一體，一派恬靜、純樸的水城風光，柔情似水。
    清晨，城門開時，獨孤劍與一眾趕集的鄉農進入城內。看著城門口仔細排查的兵丁，心道，看來這宇文化及還沒死心啊。自從那日他頓悟之后，便找了一處隱秘之處閉關，直到完全鞏固自己的境界，已達到精氣神合一，此時的他已完全神華內斂，著裝十分普通，就彷佛一個平凡的書生一般。若非那一幅俊秀非常的樣貌，恐怕沒有任何人關注。即使有人多看了幾眼，也只當是一個手無縛雞之力的俊秀書生罷了。
    入城后，沿著主街深進城內，兩旁盡是前店后宅的店鋪，店面開闊，有天窗采光，擺滿各種貨物和工藝制品，非常興旺，光顧的人亦不少，可謂客似云來。
    這幾日都在野外，雖沒有餓著肚子，但也算是風餐露宿，解決了自己長久以來頭痛的問題，自然心情不錯，看著沿街的食館酒樓，肚子也有了幾分空虛感覺。
    腳步一轉登上一間酒樓的二樓，坐了臨窗的一張桌子，點了菜肴。
    十多張臺子，一半坐滿了人，其中一桌有一位衣飾華貴，一看便知是有身分地位的年青貴介公子見獨孤劍風姿雋秀的模樣，也驚訝了幾分，但也沒有打擾。
    不多時菜肴捧了上來，獨孤劍毫不在意那貴公子的目光，自顧自的吃了起來。吃完之后也不多加理會，在桌上丟了些碎銀，便下了樓。
    來到碼頭上，欲乘船一路向西，看看蜀地的風采，船大多由西駛回來，卻不見有船往西開去，心中感到幾分奇怪。而碼頭上聚滿等船的人，正議論紛紛。
    一把柔和好聽的聲音在身旁響起道：“敢問這位兄臺，是否在等船呢？”
    獨孤劍望去，正是剛才在酒樓上的那位貴公子。
    此君確是長得瀟灑英俊、風度翩翩，卻絲亳沒有文弱之態，脊直肩張，雖是文士打扮，卻予人深諳武功的感覺。
    獨孤劍道：“噢，你是如何得知！”
    那公子絲毫不以為忤，抱拳道：“在下宋師道，只是見兄臺風姿雋秀，必非常人，心有結交之意，如有打擾，還望恕罪?！?
    獨孤劍上上下下打量了他一會后，淡淡道：“宋兄請說?！?
    宋師道卻是毫不在意獨孤劍冷淡的語氣，微笑道：“原因是東海李子通的義軍，剛渡過淮水，與杜伏威結成聯盟，大破隋師，并派出一軍，南來直迫歷陽。若歷陽被攻，長江水路交通勢被截斷，所以現在人人都采觀望態度，看清楚情況始敢往西去?！?
    獨孤劍沉吟不語，宋師道又道，“兄臺若不嫌棄，可乘坐在下之船，在于正想與兄臺暢談一番?！?
    獨孤劍道：“閣下姓宋，莫非與嶺南宋閥之人？”
    宋師道笑而不語。
    不得不說，獨孤劍對此人確有幾分好感。此番入蜀如果走陸路，必是費時費事，但若由水路去，卻是方便得多了。
    獨孤劍道：“你的船在哪里？”
    宋師道伸手一指船的方向。
    四艘艨艟啟碇起航，逆流西上。
    現今江湖上，聲名最著者莫過于四姓門閥，但若論吃得開，則要數四姓中的宋家門閥。
    宋族乃南方勢力最大的士族，閥主”天刀”宋缺有天下第一用刀高手之稱。
    當年楊堅一統天下，建立大隋，因顧忌宋族的勢力，對他們采取安撫政策，封宋缺為”鎮南公”，而宋缺亦知南朝大勢已去，詐作俯首稱臣，以保家族。
    四姓之中，其它三姓均雜有胡人血統，而這碩果僅存，保持聲威的南方大族，則一直堅持傳統，嚴禁族人與漢族以外的人通婚，故在江湖上被視為漢族正統。
    文帝楊堅在位時，以宋缺的雄材大略，仍不敢輕舉妄動，還韜光養晦，潛心修隱，免招大禍。
    到楊廣即位，內亂外憂，朝政敗壞，叛亂四起，宋閥才再次活躍起來。
    宋缺之弟”地劍”宋智，乃天下有數的用劍高手，亦以智計名著江湖，知道隋朝氣勢仍盛，若過早舉兵，必成首先被攻擊的目標，故勸乃兄暫緩反隋，轉而從事各式暴利買賣。
    其中最賺錢的一項，就是從沿?？たh，把私鹽經長江運入內陸，謀取厚利。
    宋師道這四條船，正是販運海鹽的私梟船。
    宋缺有四子兩女，宋師道乃幼子，專責私鹽營運，甚得乃父愛寵。兩女一名玉華、一名玉致，均有閉月羞花的容貌，分別排第四和第六。
    宋玉華巳于三年前下嫁以成都為基地的西川大豪解暉之子解文龍。
    解暉外號”武林判官”，是與宋缺宋智齊名的頂級高手，自建”獨尊堡”，為四姓門閥外異軍突起的新興勢力之一。
    宋解兩家的婚姻充滿了政治交易的味道，代表兩大勢力的結盟，使楊廣更不敢對他們輕舉妄動。
    今趟這四船私鹽，正要運赴四州，由獨尊堡分發往當地的鹽商。