這話就說得有些嚴重了，北洋軍官本來只是鬧鬧情緒，卻行將被扣上叛亂的帽子，那就只有被徹底清洗的份了。
    段祺瑞臉上青紅交加，但此時卻不能不替馮國璋等人說句話了，“陳專員請息怒，華甫等人只是有些小牢騷，絕無反叛之意。屬下馬上就給他發電報，定能平定人心。”
    陳文強臉色緩和了一些，說道：“芝泉，你告訴他們，新政府即將成立，北洋軍已經成為歷史，一定要轉換思想，認清形勢。國家貧弱，非有強軍不能御外侮、振國威，作為軍人，以后將大有用武之地。前程似錦，切不可自誤。”
    “屬下明白。”段祺瑞點頭答道：“方震兄透露了一點情況，一至兩年之后要實行義務兵役法，五年之后國家最少要有正規陸軍五十萬。士兵將官們擔心的是裁撤回鄉，既然無此計劃，軍心也就穩定了。”
    “裁撤還是有的，對沒有戰斗力，或者不聽號令，或者軍紀敗壞的部隊，空耗國家糧餉，留之無用。中國缺乏兵源嗎？很顯然不是。”陳文強淡淡地笑著，但話語卻震動人心。
    蔣百里端起酒杯，示意酒宴繼續，笑著緩和下氣氛，說道：“軍人當以服從命令為第一天職，軍隊當以國家利益為重，這本沒什么可說的。只要能做到這兩點，新政府對諸位還是很倚重的。”
    “是啊，非常簡單的兩個要求，我想這并不算過分是吧？”陳文強示意大家繼續喝酒吃菜，笑著詢問道。
    眾人除了點頭稱是，確實也沒有別的話可說。誰讓人家占著名份大義呢，聽話還能繼續維持，以后就看各人的造化；不聽話，一個反叛的罪名扣下來，扣發糧餉彈藥，軍心自亂，還有的是各方軍隊來立功平叛。
    “現在東北的形勢最為嚴峻，日人猖狂，處處阻撓，非有重兵駐扎，不能打消其野心。”陳文強沉吟著說道：“袁項城，雖有才略，但年歲已高，銳氣不足；芝泉攻業頗勤敏，以力學不倦見稱；留過洋，對民主共和思想有些接觸，但卻不深；我看重的是芝泉在軍事上的造就，以及潔身自好的品行。不嫖、不賭、不貪、不抽大煙、不徇私、不喝酒，可稱為‘六不’。”
    陳文強笑了，眾人也陪著，段祺瑞沒想到陳文強對自己了解得如此深，一語中的。
    陳文強又轉向徐樹錚，說道：“又錚才華橫溢，文武兼資，且又勇于負責，是第一等幕僚長人才。但目空一切，得罪人甚多。如果能夠放寬心胸，日后必有大成。嗯，你是留學日本的，應該不會有親日傾向吧？”
    徐樹錚想了想，說道：“日本是中國最鄰近的強國，而中國是一個積弱的國家，在最近一二十年內，中國想有任何作為，只要得不到日本的諒解，就很難做得成，在表面上采取親日態度，也不是不行。但日本絕非中國的朋友，它不會要中國富強；將來真正能夠做中國朋友的，只有在美洲的美國和在歐洲的德國。因此，屬下萬分欽佩陳專員的眼光和外交策略。如今已經拉攏到了美德兩國，可謂是大成功。”
    “表面上親日？”陳文強輕輕搖了搖頭，說道：“如何做呢，任由日人侵奪國家利益？你說的或許是個辦法，但卻不了解日本人的性格。狼和屠夫的故事你們知道嗎？日人就是那貪得無厭，步步緊逼的狼；而中國呢，如果不奮起抵抗，只是求一時平安而投肉相喂，只能使日人的胃口越來越大。”
    “當然，強硬也要有限度、講策略。”陳文強淡淡一笑，舉起酒杯，說道：“打鐵還須自身硬，國強才能挺直腰桿。所以，以后便全要看你們軍人的了。文官不貪財，武將不怕死。古已有訓，聽起來簡單，做起來卻難啊！”
    “軍人還是純粹的好。”蔣百里與陳文強早有溝通，順著話說道：“最重要的是要記住軍不干政這個原則。始作俑者，其無后乎？今天你靠軍隊上位，明天就有人仿而效之。驕兵悍將不加制約，任其侵犯行政權力，唐朝中后期的藩鎮和五代軍閥的混戰便將會重演。”
    “還有兵變。”陳文強的臉色嚴正起來，說道：“民脂民膏供養，反過來卻燒殺搶掠，稍有人心者，也不會做出如此行徑。芝泉，你告訴曹琨，此番兵變他有罪，誰人指使也藏掖不住，念他初犯，可小懲大誡。但不殺一批亂兵，不足以警誡其他。如何處置，我想不用教你們吧？”
    這是網開一面的說辭，段祺瑞和徐樹錚當然聽得明白。曹琨不可被重懲，但一批替罪羊的人頭卻要落地。而由北洋集團自己處理，利弊各半，但他們還有選擇嗎？
    夜深了，簡單的酒宴也散了，商議的事情也基本敲定，似乎是個皆大歡喜的結局。
    段祺瑞和徐樹錚則告辭而出，回到了安排的住處。等到屋內只剩下段祺瑞和徐樹錚時，段祺瑞長長地嘆了口氣，向床上合衣一躺，兩手枕在腦后，眼睛似閉非閉。
    徐樹錚苦笑，低聲勸道：“真該讓華甫等人來，讓他們知道人家的手段，別自以為是地胡鬧。”
    段祺瑞哼了一聲，不置可否。半晌，才幽幽地說道：“也不算白來，總算摸到些未來政府行事的規律和思路，這以后不致犯大錯。”
    徐樹錚點頭贊同，說道：“我也琢磨出點門道，不知對不對？”
    “說來聽聽。”