清末實行新政，并準備立憲，其中一些改革舉措，不僅超越了百日維新，在中國歷史上也是空前的。這從另一方面也證明歷史的潮流是不能阻擋的，即使象慈禧那樣頑固出了名的鐵腕人物，也不例外。
    但從國內(nèi)形勢來看，清廷已經(jīng)喪失了改革政治體制的大好時機。革命思想的傳播，革命勢力的壯大，已經(jīng)形成了一個新的政治氣候。越來越多的人相信，不推翻清廷便不足以刷新政治，不足以使中國走向富強。
    即便清廷的立憲是真誠的，也只是君主立憲，且還只是一個承諾。革命黨人高舉起的民主共和的大旗，在與清廷預備立憲的交鋒中，越來越有占據(jù)上風的跡象。
    曾經(jīng)的鐵腕人物——慈禧，在強拖著垂危的大清帝國又走過了幾十年后，老了，疲累了，越來越力不從心了。
    據(jù)岑春煊日后回憶：“太后晚年，銳氣盡銷，專以敷衍為事，甚且僅求目前之安。期以及身不變而已，不遑慮遠圖矣”。通俗地講，慈禧除了茍且偷安、以求生前天下不要大亂外，也只好“得樂且樂”。即只求在自己有生之年，朝廷不要滅亡罷了。
    外有革命黨起事暴動、踞地建府，內(nèi)部呢，慈禧又悲哀地看出滿人沒有出類拔萃的人才，難以鎮(zhèn)住包括袁世凱在內(nèi)的能力超群的漢人。
    大清不亡于革黨，也必亡于漢人。慈禧有些絕望，也只能把希望寄托在時間上，希望自己能活得長一些，希望愛新覺羅氏能夠為上天垂青，冒出一位能夠攝伏袁世凱等人的強悍人物。
    就這么拖延著，慈禧既不敢重新啟用已經(jīng)被她削去大權(quán)的袁世凱等漢人以對付革命軍，又不放心把維護京畿重地安全的北洋軍交給不成器的滿人南下平叛，便只能動用南方的軍事力量，幻想著剿滅革黨，或者圍困成功，使革命軍只能局促于一隅。
    同時，清廷也越來越感到財政的緊張，打仗就是燒錢，在起初不遺余力想在短期內(nèi)撲滅革命軍的計劃破滅之后，清廷的財政難以為繼。而在舊體制下，沒有了錢財，清軍就更加沒有為戰(zhàn)而興奮的基礎(chǔ)。
    而西南戰(zhàn)事的持續(xù)，又影響到了清廷新政的實施，再加上腐朽的官僚體制，即便是好的政策，也難以取得應有的效果。特別是編練新軍這項耗費極大的舉措，更是受到了資金緊張的影響，編練的進度離陸軍部的要求差之千里。
    當然，這要除掉廣東新軍和湖南、湖北的新軍編練。因為這是陳文強負責的工作，雖然進度依然趕不上計劃，但相比于其他省份，卻是相當厲害的成績。特別是廣東新軍的編練，尤其令人注目。
    光緒三十四年（1908年）元旦剛過，廣東新軍混成協(xié)在高州成軍，下轄三個步兵營，一個炮兵營，一個機槍營，一個通訊連，一個衛(wèi)生連，一個警衛(wèi)隊兼督戰(zhàn)隊，一個工兵連，共約四千人。
    雖然編成一混成協(xié)新軍，但東線的兵力并未增長。新軍督辦陳文強在奏折上寫得清楚，編練新軍與裁汰舊軍是同步進行，此消彼長，戰(zhàn)力有所提升，人數(shù)卻是持平。
    但陳文強也在奏折上發(fā)出了豪言壯語，半年內(nèi)再編成一混成協(xié)，一年內(nèi)編成一鎮(zhèn)新軍，明年還是一鎮(zhèn)新軍的目標，爭取完成陸軍部五年成兩鎮(zhèn)的詔令。
    在其他各省紛紛為資金叫苦不迭，新軍編練一拖再拖、舉步維艱的情況下，廣東新軍的編練可以說是一枝獨秀，成績喜人。
    再者，陳文強還要在湖南編練一混成協(xié)，湖北編練一標新軍，如果得以實現(xiàn)，那剿平革黨也就大有希望。
    與澳葡的劃界談判基本結(jié)束，乃是一場鮮見的對外勝利；廣東的清鄉(xiāng)剿匪愈加順利，盜匪、會黨被打壓殆盡，社會治安大為好轉(zhuǎn)；改革弊政、招商引資大見成效，稅賦收入穩(wěn)步提高……又是一個漢人，一個能力出眾、甚至要超過袁世凱的漢人。在清廷感到振奮的時候，慈禧卻暗自發(fā)出了無奈的哀嘆。
    而且，陳文強不同于袁世凱，坐鎮(zhèn)地方、掌控有力，實在不是能夠輕易擺布的家伙。施恩籠絡(luò)，統(tǒng)轄役使，慈禧想用對付曾國藩、李鴻章的辦法把陳文強變成替帝國拉車的老牛，卻感到暫時無從下手，只好緩而圖之。
    但緩而圖之也不是什么也不做，慈禧沒有照準陳文強的保奏，而是調(diào)用直隸補用副將、北洋陸軍步隊第四協(xié)統(tǒng)領(lǐng)田中玉前往廣東，任職混成協(xié)協(xié)統(tǒng)。
    “這是要下手削權(quán)的試探，或許也可稱之為分權(quán)架空。”陳文強接到旨意后，立刻召集了智囊們進行研究。
    “大人所言極是。”陸耀宗首先表示贊同，緩緩說道：“先是一個協(xié)統(tǒng)，以后還將有其他軍官前來任職。北洋軍的人物進入廣東新軍，以后興許還會調(diào)動廣東新軍的將領(lǐng)，這也可以叫做摻沙子，且是互相的。”
    “這個老婆子對北洋軍也有防備之意。”陳文強抿了抿嘴角，冷笑道：“這也很好理解，誰讓滿人不爭氣，軍中將領(lǐng)多為漢人呢！”
    “朝廷既行架空之計，大人也可效仿，把田中玉這個協(xié)統(tǒng)架空起來。”徐春山有些忿忿，因為這個混成協(xié)協(xié)統(tǒng)本來是保舉的他，卻被人橫刀奪走，自己只落個副協(xié)統(tǒng)之職，“只要標統(tǒng)、管帶、把總聽我號令，他有協(xié)統(tǒng)的空名，也指揮不動軍隊。”
    “這樣做過于明顯，恐怕他