城南郊外，楊柳冒出了新芽，有一座小村莊，村子不大，散落著十幾戶人家。村里人靠種田、種菜為生，老弱婦孺們平時也給城里人洗洗衣裳、做做飯、做做針線活掙點小錢。
    村中有一戶人家，院子不大，三間茅屋低矮，院子里的柴堆堆放整齊。拴馬樁上拴著一匹瘦馬，無精打采地吃著草。一位面容素凈的老婦人坐在院中木桌旁，做針線活。普通的農家小院，里里外外干干凈凈。看的出，是個愛干凈的人家。
    一位叫梁子喻的年輕后生，拎著一個包袱從茅屋里出來了。他回頭和母親告別，準備去城里賣畫。寒窗苦讀，卻接連科考失利、名落孫山，梁子喻的內心不是滋味。唯有買畫，可以有一點小小的成就感，還可以稍微改善一下生活。
    “哥，我也跟著你去！”
    梁君竹從屋里走了出來，她早已收拾妥當。
    自梁父去世以后，梁家開始家道中落。梁子喻本想另謀生路，無奈他母親堅持讓他讀書。況且，他從小寒窗苦讀，是肩不能抗、手不能提的一介文弱書生，只有讀書科考一條路。平時就靠他母親和妹妹幫人家洗衣裳、做針線過日子。這樣的日子雖貧寒，但一家三口倒也其樂融融。他母親常說的就是，馬瘦可以毛長，但是人窮不能志短！
    梁家兄妹愛惜自家的瘦馬，兄妹二人平時進城都是搭鄰居張老伯進城賣菜的馬車。這不，一個身形佝僂、面如土金的老叟，駕著一輛拉菜的馬車，在梁家小院門口停下來了。
    梁母出來打招呼，遠親不如有個好鄰居。這張老伯是個熱心腸，梁母很感激他。
    梁氏兄妹搭著順風車，進了城。他們下車后，來到汴河大街。這里商鋪林立，他們在三岔路口一棵大榕樹下，支了個畫攤。這時候，太陽才剛剛露出一點頭，街上行人開始多了起來。
    梁君竹正在東張西望之際，一匹棗紅色快馬從南面跑了過來。馬上坐著一位錦袍玉服的年輕人，一臉的傲氣。后面跟著幾個騎馬的下人，都是一臉兇神惡煞。沒想到的是，就在棗紅馬快要跑過畫攤的時候，出事了……
    “吁……”
    棗紅馬上的人，突然勒馬轉頭往西。
    隨著一聲馬嘶鳴，梁家兄妹的畫攤瞬間倒在了馬蹄下。幸好，梁家兄妹躲的快，沒有被馬踢傷到。梁君竹怒火中燒，她上前指責：“你這個人怎么騎馬的啊！”
    梁子喻看見自己辛苦畫的畫被毀，也是義憤填膺，他也過去攔住了騎馬人。
    騎馬的人就是小王爺趙嚴，他這兩日正窩火呢！逛廟會無緣無故被人打了一巴掌、劃傷了手腕，回家沒敢說，還被王爺老爹訓了一頓。趙嚴從小就怕他爹趙式，甭管在外面怎么飛揚跋扈，見到王爺爹就立馬乖順。今日王爺爹沒在家，又風和日麗，他準備出京，到嵩山少林寺去散散心。沒想到，路上竟然碰到兩個膽大的百姓，敢攔他的馬！
    沒等趙嚴發話，他身后的家奴們沖上前來，大聲呵斥：“你們眼瞎啊，要傷著我們小王爺和馬，你們有幾個腦袋都賠不起！”
    梁子喻吃了一驚，他把他妹妹拉開，把道路讓開。小王爺！誰敢惹？除非不想活了。
    “叮…叮…當當。”
    趙嚴灑下一把銅錢留作賠償，他不想被人指指點點，策馬揚鞭，揚長而去。
    大街上塵土飛揚，人們紛紛自動讓路，誰也不想得罪權貴。梁君竹氣鼓鼓地看著那個囂張的主人帶著惡奴走了，她很心疼他哥哥畫的畫。她連忙彎腰把撒在地上的銅錢撿起來。還好！錢還挺多，足夠賣畫的錢了。
    這時有一輛豪華的馬車路過，走了沒多遠又停了下來。車上下來一位穿淺綠色長裙、粉色長衫、頭梳芭蕉髻——左右插著蝶形珠釵，眉清目秀的姑娘和一個綠衣小丫鬟，朝梁子喻他們款款走來。
    “沈姑娘！沈姑娘！”
    梁君竹興奮地喊道，即使十來年沒見了，她還是能一眼認出沈從容。
    這位姑娘叫沈從容，是當朝御史臺御副使沈遷的獨生女兒。她還有一個哥哥叫沈昭，是沈遷收養的兒子，現在是京城禁軍都教頭。
    沈遷和梁父當年同朝為官，雖然梁父官職小的多，但兩人投緣。早先，兩家人來往挺多的。無奈梁父早逝后，家道中落。后來梁母舉家搬到城南郊外去住了，兩家人就斷了來往。
    梁家兄妹和沈從容、沈昭從小一起長大，關系一直不錯，只是好些年沒見過了。沈從容今天上街來買香料，突然聽到街上馬斯人叫，她撩開車窗簾，看到小王爺騎馬飛奔過去了，緊接著又看到了兩個熟悉的身影。盡管她爹不讓她和梁家兄妹來往，她還是忍不住下了車。
    “梁大哥，君竹妹妹，這是怎么了？這些畫怎么都丟在地上了，這些都毀了啊！”
    許從容關心惋惜道。
    “剛才被人騎馬給撞翻了。”
    梁子喻神色暗淡道，盡管心里氣憤也不敢口出不敬。
    “人沒傷著就好，這幅畫賣給我吧。”
    沈從容撿起地上一張踩皺了，紙張還沒壞的桃花圖說。
    “不用買，沈姐姐你要喜歡，趕明讓我哥給你多畫幾張送給你。”
    “這張就挺好的。”
    沈從容淡淡的說，