誰能想到，在外頭二五八萬的，連大掌柜都不懼怕的大師傅，居然也有帶哭腔的一天。
    張香蓮嚇了一跳，有些內疚自己是不是過份了。
    可她是真的沒辦法給予回應。
    過往被毆打，被差使，被羞辱，被打壓的生活實在是太過深刻。
    她好不容易從一灘苦水中爬出來，又要踏入新的苦水嗎？
    不。
    狗可以改不了吃屎，但人得改。
    “大師傅，我不好，我是個殘花敗柳，也不能生育，這輩子就想守著幾個孩子了卻殘生。”張香蓮有幾分難堪，“我沒有你想的那么好，我只想平靜的生活。”
    如果所有的快樂，都需要用眼淚和難過來換取。
    那么她寧愿沒有快樂，也不要任何眼淚與難過。
    平靜，是受過傷害之后唯一的奢求。
    “不，你好，你很好。”大師傅結結巴巴，“香蓮，你不是殘花敗柳，你真的非常好，比我見過的所有人都好，我想照顧你，照顧你一生。”
    “可我不想照顧你。”張香蓮后退兩步，“我只想安安靜靜地老去，我只想看著孩子們長大，眼前的就是最好的。”
    她的面容平靜，聲音陳懇，看得出來是心里話。
    大師傅如墜冰窟，連小圓肚都跟著戰栗，絕望鋪天蓋地的籠罩，他發現無論怎么樣都溫暖不了這個女人，也走不進她的心里。
    知道她害怕男子接觸，大師傅就離她不遠不近。
    知道她不善言辭，大師傅代她同悠然居談合作，為九珍坊爭取利益。
    可到頭來，依舊是一場空。
    說不上是失落，還是難過，大師傅絕望轉身，搖搖晃晃地遠去。
    有誰在遠處吟唱：衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴……
    可惜他連憔悴的資格都沒有。
    大師傅一步三晃，張香蓮平靜張望。
    只有了解她的人能發現，她雙手在顫抖，她眼底積蓄起淚意，又很快拭去。
    轉身，敲開二進小院的門，佳人身影吞沒，與街頭轉身的大師傅一起，同時消失在視線里。
    “唉……”
    “問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。”
    “曾經滄海難為水，除卻巫山不是云。”
    汪小松長嘆息，姜三和姜四念起他們僅會的，據說是為了討姑娘歡心，特意找許默請教的詩句。
    “夠了你們仨。”鄭如謙黑著臉出聲，“趕緊回家。”
    也就是大師傅跟張姑姑沉浸在示失意里，沒聽見馬車的動靜，換個人早就用眼神刀過來了。
    姜三訕訕地松開韁繩，兩三下趕到小院門口。
    下車的時候，姜笙終于疑惑出聲，“二哥，為什么姑姑拒絕了大師傅，又偷偷抹眼淚呢？”
    在她看來，不喜歡就拒絕，是很正常的。
    偷偷抹眼淚，則代表不舍。
    又不舍，又拒絕，大人的世界真復雜。
    “因為……姑姑害怕吧。”鄭如謙輕嘆。
    周志強一定不是剛開始就酗酒打人，他必然也真心對待過張香蓮，只是后來愛意被磨平，時光增添了戾氣，原本溫柔小意的人，逐漸面目全非。
    都道人心隔肚皮，不到蓋棺的那一刻，誰又能真正下定論。
    “可是，我能確定哥哥們會一直對我好。”姜笙仰著頭，眼睛閃閃亮亮，“你們不會拋下我，也不會打我，更不會羞辱我。”
    那是哥哥們呀，是她的哥哥。
    鄭如謙的鼻尖莫名微酸，他伸出手揉了揉小姑娘的腦袋，笑罵了句，“就你自信。”
    可這份自信，正是他們給的。
    或許也與姜笙的不畏懼，勇敢大膽有關，無論什么時候，無論吃過多少苦頭，她都是愿意信任，灼灼向陽的小姑娘。
    奈何這世界上也只有一個姜笙而已。
    更多的人畏懼傷害，一朝被蛇咬十年怕井繩。
    他們的肌膚從軟嫩到堅硬，受過的傷害變成鎧甲，將他們牢牢裹住，抵御住了惡人，也阻礙了好人。
    他們不清楚嗎？
    不，他們非常明白，內心通透，但戰勝不了自己。
    廚房里。
    張香蓮剛把大肘子放進鍋里，身后就傳來動靜。
    是個圓潤的小姑娘蹦跶著沖過來，悶頭扎進她懷里，“姑姑姑姑，今天又煮大肘子啊，真香，姑姑的手藝真好。”
    鄭如謙在后頭嫌棄，“那么胖了還吃大肘子。”
    “哼，你不胖，你瘦，你都快劈四哥兩個了。”姜笙叉著腰回嘴。
    鄭如謙剛開始還不服氣，扭頭看見過份纖弱單薄的小四弟，又啞然。
    姜笙得意大笑，銀鈴般的聲音在院中回蕩。
    張香蓮心中那點失落忽然就被抹去，每天笑瞇瞇地看著孩子們，比什么都強，這已經是神仙般的日子了，她不應該再奢求其他。
    不應該的。
    大肘子端上桌，晚飯其樂融融，姜笙和鄭如謙一邊嫌棄對方胖，一邊大把的肉夾過去。
    偶爾有塊落在許默的碗里，被默不作聲吃掉。
    “大哥，國子監可有事端？”長宴慣例詢問。
    許默夾菜的動