趙元還沒中舉，只是個秀才身份，按說與會試無關。
    他屢次跑來貢院門口，純粹是為了許默，或者說是為了心底那份篤定。
    都說單純的人心思也簡單，趙元就一根筋地認為許默能拿下會元，再不濟也能是個貢生，還得排在前幾那種。
    他懷揣著跟姜笙一樣的心情，興奮而篤定地過來查看榜單，結果從頭看到尾連個“許”字都沒瞧見，傻愣了半天，終于忍不住嚷嚷出聲，“憑什么，憑什么許兄落榜了，他卻是會元。”
    榜前所有學子都扭頭看了過去。
    有人忍不住出聲，“就憑人家有真才實學，沒能力的都落榜了。”
    “放屁。”趙元急眼了，“許兄才是有真才實學的人，許兄不可能落榜，絕不可能。”
    眼看著兩人就要打起來，齊淮和安浚趕緊沖過來，把張牙舞爪的趙元拽出人群。
    “別攔我，他說許兄沒能力，純粹放屁，我要揍他。”趙元咬牙切齒，“許兄的能力，你們不知道嗎？”
    安浚苦著臉點頭。
    齊淮嘆息，“安兄在榜，連我都險而又險地過了，怎么許兄就……”
    原來齊淮和安浚都過了會試，許默由衷的為他們感到高興。
    “這也就罷了，憑什么會元是方遠？他那個舉人怎么來的，咱們都知道。”趙元悶悶道，“退一萬步說，讓武將世家的人摘了魁首，咱們這些文官世家真該抹脖子上吊。”
    方……遠。
    這個名字有點熟悉，又有點陌生。
    但提到武將世家，許默又有些恍然，三弟方恒不就是武將世家方氏的孩子嗎，那方遠想必就是他那兵戎相見的堂弟了吧。
    這么推算起來，今朝會元的年齡比許默還要小上兩歲，稱得上驚才絕艷。
    “……狗屁驚才絕艷。”趙元的聲音及時傳來，“十三歲的會元，你信嗎？”
    他看了眼齊淮，齊淮搖頭。
    再看一眼安浚，安浚茫然攤手。
    最后扭頭看見了許默，趙元先是一驚，很快委屈著湊過來，“許兄，你落榜了，你怎么能落榜呢，你可是我的榜樣呀。”
    許解元怎么都沒想到，他會試落榜，弟弟沒哭，妹妹沒哭，趙元哭了。
    還是嚎啕大哭那種。
    “許兄，這里肯定有貓膩，我不服氣，你怎么可能落榜呢，連齊淮都過了。”趙元一邊哭一邊拿帕子擰鼻涕，“換個人拿會元我都不吭聲，可怎么能是方遠。”
    的確。
    武將世家的子弟棄武從文，隨手就能摘個會元，那還了得？
    可也不能懷疑科舉有問題。
    大渝王朝為了保護平民學子的權益，避免世家舞弊，特意勒令鄉試和會試時進行“糊名”，也就是把卷子上的姓名遮蓋住，盲批試卷。
    無奈毛筆字各有各的風格，熟悉些的人還是能辨認出來，于是緊接著又出了朱卷和墨卷兩種試卷。
    顧名思義，學子們在貢院里考試用的是墨筆，寫出來的叫墨卷，統一送到主考官跟前，會由謄錄生統一用朱筆抄寫，又稱朱卷。
    鄉試和會試的主考官通過糊了名的朱卷批改出名次，最大程度上避免徇私舞弊，保護那些無權無勢的才子，能夠擁有扶搖九天的機會。
    “也許，就是我能力欠缺，技不如人。”許默安慰趙元，輕拍他后背。
    結果趙元更絕望了。
    “連你都過不了會試，我這輩子都做不了進士，完不成父母的期待了。”他傷心欲絕。
    許默啼笑皆非，無可奈何。
    好不容易趙元恢復平靜，齊淮和安浚雙雙看過來，欲言又止。
    “還沒恭喜齊兄安兄，”許默拱手，“過了殿試，可就能大展宏圖了。”
    安浚最值得高興，這個貢生的身份拿下來，他的才華得到證明，以后不怕世家捏圓搓扁了。
    一行三友人，唯許默落榜。
    說起來有些唏噓，但又無可奈何。
    “不應該的，不應該的啊。”安浚喃喃，迷茫又無措。
    齊淮相對鎮定點，拍著他肩道，“十天后會放出落榜學子的文章，到時候有主考官的注批，可以過來看看。”
    許默微笑著頷首。
    貢院門口來看榜的學子越來越多，他們互相告辭離去，約定十日后來這里看注批。
    姜笙受到哥哥感染，也重新打起精神處理起搶生意事件。
    她先是不慌不忙地去了趟九珍坊，摸著微潮的板栗，問道，“高家兩位哥哥說這板栗可以存放多久了嗎？”
    張香蓮回憶道，“干燥陰涼處可以保存兩個月。”
    高家兄弟運貨需要一個月，運回來賣一個月，正好保證所有糖炒板栗都是新鮮的。
    姜笙點點頭，又去了對面糕點鋪子，確定對方的糖炒板栗也賣地如火如荼，最后做出決定，“什么也不用做。”
    張香蓮驚訝，“小姜笙，真的什么都不用做，就這樣看著對方惡意壓價搶生意嗎？”
    “是的。”姜笙平靜道，“干燥陰涼的情況下板栗也就存放兩個月，夏天最多半個月就要生蟲子發霉，我們有二哥購買的別院和儲存的冰塊可以延長存放，他們有什么？”