空蕩蕩的大院里。
    張啟全跟牙人走在最前頭，看地勢，談價格，問詳細。
    鄭如謙雙手背在身后，既要維持自己公子的身份，又要在心底掐算，修個屋角要多少錢，修個墻壁要多少錢，不會超預算了吧。
    姜笙則是在搖頭，只覺得這處宅院太空了，太大了，長的野菜還都是不能吃那種，不適合居住，容易餓死人。
    冷不丁，她看見方恒眼底的淚，頓時一怔。
    什么野菜啊，吃東西啊，全都飄到腦后，小姑娘臉上寫滿了擔心，又怕三哥偷偷掉淚是不想讓人知道，只好不露痕跡地放慢步伐。
    等所有人都走到前頭去啦，她才小心地挪到方恒跟前，輕輕拉住他的手。
    沒有語言，沒有呼喚，只是最簡單的陪伴。
    方恒淚眼朦朧中，看著只到自己胸口的小姑娘，內心濃郁到散不開的悲傷，終于被緩釋一二。
    “三哥你怎么啦？”等了好大會子，姜笙才輕聲詢問。
    方恒低下頭，“想娘了。”
    姜笙一愣。
    娘啊……是張姑姑那樣的嗎，會給窩窩頭，會給梳小辮，可是張姑姑就在呀，姜笙沒有想念的情緒。
    難道比張姑姑還要親？會抱抱姜笙嗎？會給姜笙穿小褲褲嗎？還是會……
    會什么呢？
    姜笙也想不出來了。
    娘啊，就是一個符號，只看見三哥四哥眼淚汪汪，就是不知道為什么眼淚汪汪，姜笙小大人似的嘆息一聲。
    其實她不應該想這么多的，因為活著就很好了，吃飽飯就更好了，有哥哥們就已經頂頂好啦，姜笙不貪心。
    誰誰誰說的來著，知足常樂。
    “三哥不哭不哭。”她從袖子里掏出小手絹，踮著腳尖跟方恒咬耳朵，“我聽姑姑說，晚上給咱們燉大肘子。”
    方恒眼底明明都是淚，可瞟見妹妹嘴角流出晶瑩剔透的液體時，他的眼眶又風干了，無奈地伸出大拇指，為她揩去口水。
    “哎呀。”姜笙驚呼，“這這這，一定是大肘子太香了。”
    以至于還沒吃過，只是想起偶然間在別人家門口路過時聞到的味道，就忍不住流出口水。
    方恒所有的悲傷煙消云散，他啼笑皆非地拉著姜笙跟上大部隊。
    “等以后啊，三哥也賺錢，給你買大肘子，一車一車的大肘子。”
    前頭，張啟全和鄭如謙似乎在跟牙人磨價。
    后頭，花苑高墻上爬出個黑色的腦袋，穿著黑色的衣裳，似乎在確認什么。
    好大會子，他終于確認完畢，正準備下去，冷不丁踩到一塊年久失修的磚瓦。
    只聽得“嘩啦”一聲。
    方恒最是敏銳，立即扭頭，卻只看到一閃而過的黑影，還以為是眼花了。
    其他人更是迷茫，以為自己幻聽了。
    只有鄭如謙，突然薅住牙人的袖子，急迫道，“那邊有個瓦片碎了，這房子老舊到不行，三十兩銀子貴了，你得給我便宜。”
    牙人被磨到不耐煩，“行行行，二十五兩，行了不。”
    院子里終于心滿意足地簽約了。
    院子外，斜陽新縣令摸著自己摔成八瓣的屁股蛋，齜牙咧嘴，淚流滿面。
    “大人。”小跟班在后頭壓著嗓子問，“寫信嗎？”
    他猛地一扭頭，恨恨道，“你才是大人，你爬不上墻，你讓大人爬。”
    大人還摔了個屁股墩。
    小跟班縮著脖子不敢講話。
    新縣令咬著牙齦，“寫寫寫，就說確認了，是大姑娘的嫡子。”
    小跟班連忙從袖子里掏出紙筆，又在舌頭上舔了舔墨尖，隨后歪歪扭扭地在上面寫下“確認”兩個字。
    雪白的信鴿扇著翅膀落下來，被扣上腳環以后，又翩然離去。
    新縣令這才松了口氣，拍拍屁股上的泥土，優哉游哉地遠去。
    遠遠地，還聽到小跟班在問，“大人，回斜陽縣嗎？您現在是一縣之令。”
    “我能不回嗎？”
    “不能。”
    “那你問什么？”
    二十五兩銀租下一個大院子，外加二進的住房，在府城這種地方，可真是頂頂便宜了。
    不過還沒等鄭如謙沾沾自喜，牙人拿著銀錢與收據，就一溜煙地跑了。
    好像生怕他們反悔。
    鄭如謙瞪大眼睛，心底有點嘀咕。
    還好張啟全在，安慰道，“別擔心，就是老舊了點，明天雇人來修繕修繕就好了。”
    他話音剛落，剛才發出聲響的地方就塌了。
    一滴淚從鄭如謙的眼眶滑向嘴角。
    第二天張啟全找了泥工瓦匠來，把整個房子修修補補，同時利用瓦匠們的影響力，向外傳達招聘制作腌肉工的消息。
    一人一天干五個時辰的活，得五文錢，即做即得，當天結算。
    末了，張啟全還補了一句，“限十人。”
    其實也不是只招十個就夠了，而是你不限人數，他們就不會著急忙慌的上門，更不會耐心等著被挑選。
    至于一人一天五文錢，是短工的價格，負責不同程序制作，避免臘肉方子泄露。
    等從中挑選出優秀合適