蠻獸人大軍潰逃三天之后，打著黃金獅鷲旗幟的援軍才姍姍來遲，他們能夠做到的事情不多，除了從暗黑精靈斥候和牛頭人戰士的手里接下站崗放哨的任務之外，就是讓隨軍牧師為輕重傷員進行治療。率領這支援軍的統帥是北境郡郡守，白狼伯爵哈特?塞德里克，此人和鋼拳侯爵一樣身為邊境守護者，不過彼此的關系相當不合，只是勉強算不上死敵而已。
    在塞德里克伯爵的心里，沒有比這場戰爭的結果更令他興高采烈的事情了。
    德拉鞏遜侯爵的鋼拳騎士團遭受重創，三分之一的精銳陣亡，還有幾十人由于傷勢過重，永遠無法重新返回戰場；塔爾隆要塞雖然滿目瘡痍，除了主堡之外大多化為斷壁殘垣，但是最終沒有失守，保住了帝國的西疆安然無恙。心情愉快的塞德里克伯爵對此十分滿意，以至于在軍事會議上主動提議為塔爾隆守衛戰的英雄們邀功請賞，并且毫不吝嗇自己的贊揚之詞。
    守住要塞的首功當然不能交給德拉鞏遜侯爵，因為他本來就是塔爾隆要塞的守護者，抵抗蠻獸人大軍責無旁貸。塞德里克伯爵的副手來自威爾普斯家族，算起來還是羅蘭德?威爾普斯的表弟，在他的建議下，塞德里克伯爵提出將首功授予巴布魯帕修道院的年輕巡禮者托馬德?安。
    對于援軍之中的大多數人來說，這個提議簡直是當面抽打德拉鞏遜侯爵的臉，考慮到托馬德曾經和德拉鞏遜侯爵長子之死有些說不清楚的關系，那位性格暴躁的侯爵大人絕對會跳出來反對。然而令他們頗感意外的是，德拉鞏遜侯爵的確站了起來，但卻沒有表示反對，而是臉色冷峻的帶頭鼓掌。
    隨后的半分鐘內，掌聲轟然而起，不但巡禮者和守衛軍的軍官起身支持，就連鋼拳騎士們也毫不吝嗇支持的掌聲，讓坐在希爾瓦旁邊的托馬德不由自主的紅了臉。
    “在這里，沒有人會否認托馬德建立的不朽功勛。”掌聲平息之后，德拉鞏遜侯爵用宛如金屬撞擊的聲音宣布說，“毫無疑問，沒有托馬德和他的盟友，塔爾隆要塞早已陷落，蠻獸人大軍也根本不可能被這么簡單的擊退。塞德里克伯爵大人，我愿意和你一起在這封書信上署名，表示對托馬德和修道院諸多巡禮者弟兄的感謝。”
    塞德里克伯爵的笑容變得有些尷尬，提議將首功授予托馬德?安當然不是他的真正目的。如果不顧一切的強行軍的話，援軍原本能夠趕得上三天前的那場決戰，但是塞德里克伯爵想要德拉鞏遜侯爵多吃一些苦頭，所以對于進軍速度進行了微妙的調整，既滿足于獅鷲大帝規定的時間，又能盡可能晚的抵達塔爾隆要塞。
    現在這想法變成了一場笑話。
    塔爾隆要塞守住了，援軍根本就是白白跑了一趟。沒能撈到半點軍功的塞德里克伯爵當然心有不甘，他打算從德拉鞏遜侯爵手里分到一份功勞，然而對于本來就有很多矛盾的雙方來說，想要分到功勞可不容易。
    于是塞德里克伯爵就想到了這么一個主意。威爾普斯家族當然會偏向于關系密切的巴布魯帕修道院，如果他這位援軍統帥也偏向的話，德拉鞏遜侯爵想要拿到首功就會很麻煩。按照塞德里克伯爵的想法，德拉鞏遜侯爵必然會勃然大怒，不過權衡利弊之下，鋼拳侯爵也只能選擇向自己低頭，乖乖奉上一份軍功，換取自己對他的支持。
    由于沒有什么爭端，軍事會議進行的時間遠比預料之中要快得多。鋼拳侯爵第一個站起身來，不過就在他打算離開房間的時候，塞德里克伯爵快走兩步，來到了他的身后。
    “德拉鞏遜侯爵大人，不介意的話，能不能借一步說話？”
    鋼拳侯爵停下了腳步，轉過頭看了一眼曾經幾次在朝堂之上和自己針鋒相對的政敵，臉上沒有露出半絲表情。“我的房間里恰好還剩下一瓶不錯的紅酒，一起去嘗嘗？”
    塞德里克伯爵好不容易才掩飾住自己錯愕的表情，追著德拉鞏遜侯爵的腳步，離開了突然變得嘈雜起來的會議室。
    一路上，塞德里克伯爵想了很多。他不認為德拉鞏遜侯爵甘心讓出首功，但是他同樣看到了塔爾隆要塞守衛軍軍官和鋼拳騎士們對于托馬德的衷心支持，這或許就是德拉鞏遜侯爵感到為難的地方。塞德里克伯爵暗自思忖，如果自己也碰上了這么一個頗具威望的對手，想必也會頭疼萬分。
    直到坐在暖融融的壁爐前面，手里捧著一杯加熱之后又撒了香料的紅酒，塞德里克伯爵才拿定主意，為了自己的政治前途不至于出現污點，恐怕只有幫助這位政敵一把了。
    “這酒真不錯，和北境郡勒普酒莊的珍品相比都毫不遜色。”拿定主意之后，塞德里克伯爵的姿態顯得放松的多，輕輕啜飲了一口杯中的紅酒，臉上露出了驚喜的表情。“還好你沒有拿出西風郡的那些所謂佳釀來，那根本就是用土豆、皂角和老鼠糞釀的東西，沒法入口。”
    “紅酒自然是北境郡的比較爽口，不過說真的，我更喜歡烈一些的燒酒。”德拉鞏遜侯爵騎在椅子上回答說，“這里沒有其他人，塞德里克伯爵大人，有什么話，必須對我私下說的？”
    塞德里克伯爵小心的朝房門張望了一眼，隨后放下酒杯，伏過身去低聲說，“今天在會議上，您的部下似乎都