夕陽西下，預示著漫長的一天終于走到了盡頭。托馬德?安獨自一人登上塔爾隆要塞的第一道、也是最長和最堅固的城墻，極目遠眺正前方黃沙漫漫的貧瘠戈壁，以及要塞兩側綿延不絕的黑色山脈。
    這副景色有種獨特的美感，壯麗、不朽，直透觀看者的靈魂，讓人喘不過氣來。天與地之間的一切仿佛都漂浮著魔力，沐浴在金色太陽的余暉之中，萬物都被賦予了如夢似幻的光彩。城墻上高聳的瞭望塔和壁壘都像是神色莊嚴、絕不屈服的巨人衛兵，肩披金色鎧甲，沉默的屹立在西風郡的邊境，守護著身后的數十萬獅鷲帝國子民。
    塔爾隆要塞自建成以來從未陷落，哪怕是數百年前的亡命隘口之戰，惡魔大軍的黑暗魔力遮天蔽日，塔爾隆要塞卻依然如同聚集著最后希望的火炬，以鮮血和生命照耀著混沌一片的世界。
    然而只是一座要塞的話，卻什么都守護不住。沒有英勇的戰士不惜犧牲，浴血奮戰，附有古老魔法的青銅大門無法長久的抵擋住攻城錘的猛烈撞擊，高聳如云的城墻也不過是稍微阻礙攻擊者腳步的小小麻煩。
    真正締造了塔爾隆要塞永不陷落威名的是這里的守衛者，而非要塞本身。托馬德淡淡的嘆息了一聲，到今天還有多少人明白這一點？他實在是無法做出判斷，就連那位心思深沉如蒼茫夜色的巴米利楊公爵大人，似乎也不認為塔爾隆要塞會有被蠻獸人大軍攻陷的可能，更不要說遠在帝都的那些豪門鼎族了。
    “讓蠻獸人給那個驕橫自矜的鋼拳侯爵一個教訓吧！”“讓他吃點苦頭才好。”“無數強大惡魔都無法攻破的塔爾隆，怎么會被一些呆頭呆腦的沙漠蠻子威脅到？”
    諸如此類的想法充斥著光耀之都的朝堂、學院、酒館和大街小巷，對于席卷亞伯拉罕大沙漠的蠻獸王旗，絕大多數獅鷲帝國的貴族和平民都抱有不屑一顧的念頭。除了一部分曾經吃過蠻獸人強盜苦頭的，或是聽信傭兵王約瑟夫?鐵托刻意散布的流言的西風郡民眾舉家東逃，形成了不大不小的難民潮之外，整個獅鷲帝國的局勢可以說是波瀾不驚。
    實際上就連巡禮者內部也流傳著同樣的聲音。如果不是庫爾甘院長親自披甲上陣，剛剛接任首席巡禮者不久的希爾瓦恐怕還沒有穩住人心的威望，已經離開修道院半年以上的托馬德同樣沒有，說不定還沒有抵達塔爾隆要塞，巡禮者們早就因為不同的意見而發生嚴重分歧了。
    只有常年與蠻獸人進行戰斗的鋼拳騎士團對于這些沙漠勇士的實力有個比較清醒的認識，不過絕大多數中低層軍官也沒有太過重視。他們已經習慣于蠻獸人個體實力彪悍和紀律混亂的特色，卡特萊斯就曾經對托馬德說過，一個蠻獸人能夠擊敗五名人類士兵，但是一百個蠻獸人卻會被五百名人類士兵輕易包圍和屠殺。唯一比較難對付的是被稱為咆哮武士的那些家伙，通常為了減少部隊的損失，鋼拳騎士團都會集合精銳與其對抗，力爭在最短的時間內擊潰咆哮武士的建制。
    血獅鷲騎士就是這樣一支殺手锏，可惜在那個血腥的夜晚損失過半，加上德拉鞏遜家族和威爾普斯家族之間的摩擦，至今都沒有得到任何補充，甚至還有聲音提出，要把血獅鷲騎士的序列從鋼拳騎士團之中撤出，以懲罰某些人私自動用的行徑。
    巡禮者的到來在某種程度上彌補了鋼拳騎士團中高層武力的不足，但是擅長劍術和輔助性神術的巡禮者并不是沖鋒陷陣的最佳人選，反倒是更適合分散到各個連隊里面，并且以巡禮者為核心建立起戰斗小組。
    然而這種做法很明顯會動搖德拉鞏遜侯爵對于塔爾隆要塞的掌控能力。塔爾隆要塞守衛軍本來就對于待遇更高、裝備更好的鋼拳騎士團不無微詞，只是由于鋼拳侯爵的強勢壓制才不敢口出怨言，如果讓巡禮者們深入其中，建立起戰斗小組級別的指揮網絡，德拉鞏遜侯爵能夠放心才怪。
    托馬德黯然轉身，背離暮色。眼前的美景雖好，卻也要有心情欣賞才行，想到眼前的壯麗景色將會在不久的未來被烈焰和鮮血所席卷，就更讓他感到意興闌珊。“巨人、薩滿巫師、白帳近衛、沙蜥騎兵……”曾經親眼目睹的蠻獸人主戰兵種鮮活無比的從他的腦海之中掠過，填補了城墻下方遼闊的戈壁，直至視野的盡頭，隨后鼓聲隆隆響起，這支龐大的隊伍發出驚天動地的“嘿呀”吼叫聲，宛如怒海狂濤一樣朝著塔爾隆要塞蜂擁而來。
    “托馬德大人？”一個有些熟悉的嘶啞聲音把托馬德從自己可怖的幻想之中驚醒過來，他霍然睜開雙眼，幾乎是有些感激的看著身材瘦削的馮德里克，后者黃疸色的眼睛里面流露出些許疑惑，舉起手里的皮酒囊和用大片樹葉包裹的一包食物。
    “您的臉色怎么這么差？是不是一路上太疲憊了？”馮德里克咂了咂舌頭說，“我看到您在宴會上都沒有吃什么東西，所以給您帶了一點來。”他將皮酒囊放在城墻垛口后面，然后攤開樹葉，露出里面泛著潤澤油光的烤豬肘和蒜香血腸來。
    “非常感謝。”托馬德點了點頭，雖然依舊食欲不振，但是比起喧鬧的宴會場上，他感覺自己現在至少能咽下一點東西了。“不過那酒就免了，我剛才嘗了一小口，簡直就像是過度蒸餾的純酒精，燒得