急促的示警號角聲突兀而起，宛如利劍般切開清晨靜謐的空氣，回蕩于塔爾隆要塞的諸多城垛和灰黑高塔之間。塔爾隆要塞守衛(wèi)軍第七連隊的連隊長狄波拉騎士從伏案淺眠之中驚醒，一躍而起，伸手抓過佩劍和腰帶。
    “諸神保佑我們！連續(xù)三短，然后一聲長鳴，這號角聲代表……不明身份的部隊出現(xiàn)在塔爾隆要塞的后方？”狄波拉連隊長一面喃喃自語，一面快步從房間里走出，來到通往后側(cè)城墻的開放式回廊上，在已經(jīng)微有涼意的晨風(fēng)中，他的額頭居然沁出了細(xì)細(xì)密密的汗珠。
    狄波拉連隊長的確有惶恐不安的理由。
    塔爾隆要塞歷史極其悠久，甚至可以追溯到數(shù)百年前、獅鷲帝國尚未建立的年代，這座雄偉巍峨的要塞就已經(jīng)矗立在月語平原的南側(cè)了。由于塔爾隆要塞的主要目的是防范來自邊境的蠻獸人部落的侵襲，要塞前方的城墻修建的異常高大堅固，整整四道城墻，一道更比一道高聳，宛如階梯一般拱衛(wèi)著以堅固的灰黑色巨巖建造而成的高大主堡。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，好像一只伸向湛藍(lán)天空的丑陋巨拳。
    很多人都以為這座要塞的外形就是鋼拳騎士團(tuán)稱號的由來，實際上并非如此。初代德拉鞏遜家主獲封貴族的時候，塔爾隆要塞還并非屬于獅鷲帝國版圖的一部分，甚至就連獅鷲帝國都還不存在，而是屬于一個早已湮滅在歷史長河之中，連名字都沒有留下來的王國。
    歷任德拉鞏遜家主都身兼塔爾隆要塞守護(hù)者和鋼拳騎士團(tuán)團(tuán)長二職，將這里經(jīng)營的固若金湯。幾百年來，為了抵御蠻獸人入侵，塔爾隆要塞的外墻一再增高，但是內(nèi)側(cè)城墻卻始終保持原樣未變，讓這座要塞的防御體系存在著一處巨大的缺憾。
    然而這正是德拉鞏遜家族表示并無二心的舉措。塔爾隆要塞地勢險要，易守難攻，如果連面向獅鷲帝國腹地的那側(cè)城墻也加固到堅不可摧，恐怕獅鷲大帝早已無法放任德拉鞏遜家族繼續(xù)把持這座軍事要塞。
    狄波拉連隊長所屬的塔爾隆要塞守衛(wèi)軍雖然也算是獅鷲帝國正規(guī)軍序列，但是無論士兵素質(zhì)還是武器裝備都比鋼拳騎士團(tuán)差得遠(yuǎn)，就連人數(shù)方面也往往存在空額。按照帝事操典規(guī)定，正規(guī)軍的一個連隊?wèi)?yīng)為一百二十人，并且由四位騎士分別率領(lǐng)，連隊長則由經(jīng)驗豐富的高階騎士充任。
    鋼拳騎士團(tuán)的確做到了操典要求，甚至還要更好，但是同樣駐扎在塔爾隆要塞的要塞守衛(wèi)軍可就沒有那么好的運氣。由于大半軍資都被挪用，用來強(qiáng)化鋼拳騎士團(tuán)的裝備和訓(xùn)練，以至于狄波拉連隊長手下只有三名還未掌握斗氣力量的準(zhǔn)騎士，以及不到一百名訓(xùn)練程度低下的新兵。
    憑借這點力量，根本不足以守住塔爾隆要塞內(nèi)側(cè)的數(shù)百米長墻。快步?jīng)_上城墻的狄波拉連隊長非常明白這一點，所以他在腳踩垛口，探身向外張望的時候，一顆心完全是懸起來的。
    出現(xiàn)在要塞內(nèi)側(cè)城墻外的部隊人數(shù)眾多，而且分成秩序井然的三組人馬，看起來分屬三方勢力。左前方的百人騎陣以一面徽章是鋼甲巨拳的旗幟引導(dǎo)；右前方大約二百人的隊伍則全都披著巡禮者的深藍(lán)色斗篷，晨風(fēng)吹過，銀色鎧甲在斗篷下面時隱時現(xiàn)；人數(shù)最多的隊伍位于最后方，隊列間護(hù)送的數(shù)十輛輜重篷車綿延百米，活像是一條巨大的黑色長蛇橫亙于要塞城下。
    狄波拉連隊長第一眼就看到了屬于鋼拳騎士團(tuán)第二分團(tuán)的旗幟，這讓他松了一口氣，不過隨后映入眼簾的景象就讓他緊皺眉頭，心中忍不住一陣陣發(fā)冷。
    “那標(biāo)志是……暗金色的雙劍徽章！諸神啊，難道是圣?巴布魯帕修道院首席巡禮者率領(lǐng)的隊伍？他選擇這個時候前來塔爾隆要塞……打算做什么？”
    狄波拉連隊長沒有期望自己的喃喃自語能夠得到回答，不過幾乎是他話音剛落，身后就響起了一個因為緊張而顯得有些僵硬的聲音。
    “看啊，連隊長大人，還有一面旗幟，那面黑色的，看著就讓人心里發(fā)冷！”
    狄波拉連隊長有些惱火的轉(zhuǎn)過頭去，惡狠狠的注視著那個口不擇言的年輕人，“維拉，感謝你指出這點，不過我的眼睛還沒有失明，當(dāng)然看得到那面黑旗。”
    名叫維拉的年輕人出身貴族家庭，雖然只是個沒有繼承權(quán)的次子，卻依然受到了相當(dāng)程度的禮儀教育。面對狄波拉連隊長直截了當(dāng)?shù)某庳?zé)，他的白皙面孔頓時漲的通紅。
    “我……我和家族學(xué)者學(xué)過紋章知識，雖然不能辨認(rèn)出帝國所有貴族的家徽，但是至少也能從上面看出一點門道。”維拉鼓起勇氣，盡可能大聲的說出了心中的疑慮。“但是那面黑旗……我從沒看到過那樣復(fù)雜精美而不合情理的徽章！如果不是精靈一族已經(jīng)有數(shù)百年沒有出現(xiàn)過，我甚至?xí)詾槟蔷褪蔷`的標(biāo)志！”
    狄波拉連隊長狠狠瞪了年輕人一眼，壓住心中由于焦慮而產(chǎn)生的煩躁，然后瞇起眼睛向城外看去。維拉說的沒錯，狄波拉連隊長雖然是個下級士兵出身的粗人，但是擔(dān)任了十幾年塔爾隆要塞守衛(wèi)軍中層軍官之后，看到的貴族徽章也總有上百種了，眼前那面黑旗的徽章的確離經(jīng)叛道，閃爍著星光的漆黑底色宛如沉沉夜幕，期間隱約有一只張牙舞爪的黑色巨龍，正在昂首咆哮。
    獅鷲帝國從沒有那個