急促的示警號角聲突兀而起，宛如利劍般切開清晨靜謐的空氣，回蕩于塔爾隆要塞的諸多城垛和灰黑高塔之間。塔爾隆要塞守衛軍第七連隊的連隊長狄波拉騎士從伏案淺眠之中驚醒，一躍而起，伸手抓過佩劍和腰帶。
    “諸神保佑我們！連續三短，然后一聲長鳴，這號角聲代表……不明身份的部隊出現在塔爾隆要塞的后方？”狄波拉連隊長一面喃喃自語，一面快步從房間里走出，來到通往后側城墻的開放式回廊上，在已經微有涼意的晨風中，他的額頭居然沁出了細細密密的汗珠。
    狄波拉連隊長的確有惶恐不安的理由。
    塔爾隆要塞歷史極其悠久，甚至可以追溯到數百年前、獅鷲帝國尚未建立的年代，這座雄偉巍峨的要塞就已經矗立在月語平原的南側了。由于塔爾隆要塞的主要目的是防范來自邊境的蠻獸人部落的侵襲，要塞前方的城墻修建的異常高大堅固，整整四道城墻，一道更比一道高聳，宛如階梯一般拱衛著以堅固的灰黑色巨巖建造而成的高大主堡。遠遠望去，好像一只伸向湛藍天空的丑陋巨拳。
    很多人都以為這座要塞的外形就是鋼拳騎士團稱號的由來，實際上并非如此。初代德拉鞏遜家主獲封貴族的時候，塔爾隆要塞還并非屬于獅鷲帝國版圖的一部分，甚至就連獅鷲帝國都還不存在，而是屬于一個早已湮滅在歷史長河之中，連名字都沒有留下來的王國。
    歷任德拉鞏遜家主都身兼塔爾隆要塞守護者和鋼拳騎士團團長二職，將這里經營的固若金湯。幾百年來，為了抵御蠻獸人入侵，塔爾隆要塞的外墻一再增高，但是內側城墻卻始終保持原樣未變，讓這座要塞的防御體系存在著一處巨大的缺憾。
    然而這正是德拉鞏遜家族表示并無二心的舉措。塔爾隆要塞地勢險要，易守難攻，如果連面向獅鷲帝國腹地的那側城墻也加固到堅不可摧，恐怕獅鷲大帝早已無法放任德拉鞏遜家族繼續把持這座軍事要塞。
    狄波拉連隊長所屬的塔爾隆要塞守衛軍雖然也算是獅鷲帝國正規軍序列，但是無論士兵素質還是武器裝備都比鋼拳騎士團差得遠，就連人數方面也往往存在空額。按照帝事操典規定，正規軍的一個連隊應為一百二十人，并且由四位騎士分別率領，連隊長則由經驗豐富的高階騎士充任。
    鋼拳騎士團的確做到了操典要求，甚至還要更好，但是同樣駐扎在塔爾隆要塞的要塞守衛軍可就沒有那么好的運氣。由于大半軍資都被挪用，用來強化鋼拳騎士團的裝備和訓練，以至于狄波拉連隊長手下只有三名還未掌握斗氣力量的準騎士，以及不到一百名訓練程度低下的新兵。
    憑借這點力量，根本不足以守住塔爾隆要塞內側的數百米長墻。快步沖上城墻的狄波拉連隊長非常明白這一點，所以他在腳踩垛口，探身向外張望的時候，一顆心完全是懸起來的。
    出現在要塞內側城墻外的部隊人數眾多，而且分成秩序井然的三組人馬，看起來分屬三方勢力。左前方的百人騎陣以一面徽章是鋼甲巨拳的旗幟引導；右前方大約二百人的隊伍則全都披著巡禮者的深藍色斗篷，晨風吹過，銀色鎧甲在斗篷下面時隱時現；人數最多的隊伍位于最后方，隊列間護送的數十輛輜重篷車綿延百米，活像是一條巨大的黑色長蛇橫亙于要塞城下。
    狄波拉連隊長第一眼就看到了屬于鋼拳騎士團第二分團的旗幟，這讓他松了一口氣，不過隨后映入眼簾的景象就讓他緊皺眉頭，心中忍不住一陣陣發冷。
    “那標志是……暗金色的雙劍徽章！諸神啊，難道是圣?巴布魯帕修道院首席巡禮者率領的隊伍？他選擇這個時候前來塔爾隆要塞……打算做什么？”
    狄波拉連隊長沒有期望自己的喃喃自語能夠得到回答，不過幾乎是他話音剛落，身后就響起了一個因為緊張而顯得有些僵硬的聲音。
    “看啊，連隊長大人，還有一面旗幟，那面黑色的，看著就讓人心里發冷！”
    狄波拉連隊長有些惱火的轉過頭去，惡狠狠的注視著那個口不擇言的年輕人，“維拉，感謝你指出這點，不過我的眼睛還沒有失明，當然看得到那面黑旗。”
    名叫維拉的年輕人出身貴族家庭，雖然只是個沒有繼承權的次子，卻依然受到了相當程度的禮儀教育。面對狄波拉連隊長直截了當的斥責，他的白皙面孔頓時漲的通紅。
    “我……我和家族學者學過紋章知識，雖然不能辨認出帝國所有貴族的家徽，但是至少也能從上面看出一點門道。”維拉鼓起勇氣，盡可能大聲的說出了心中的疑慮。“但是那面黑旗……我從沒看到過那樣復雜精美而不合情理的徽章！如果不是精靈一族已經有數百年沒有出現過，我甚至會以為那就是精靈的標志！”
    狄波拉連隊長狠狠瞪了年輕人一眼，壓住心中由于焦慮而產生的煩躁，然后瞇起眼睛向城外看去。維拉說的沒錯，狄波拉連隊長雖然是個下級士兵出身的粗人，但是擔任了十幾年塔爾隆要塞守衛軍中層軍官之后，看到的貴族徽章也總有上百種了，眼前那面黑旗的徽章的確離經叛道，閃爍著星光的漆黑底色宛如沉沉夜幕，期間隱約有一只張牙舞爪的黑色巨龍，正在昂首咆哮。
    獅鷲帝國從沒有那個