北風呼嘯而來，吹走了白晝里強烈陽光帶來的燥熱，撕扯著帳篷獸皮門簾，發出陣陣撲打聲。這些帳篷活像是灰白蘑菇一樣圍繞在法蒂蓋爾綠洲的外圍，其中只有一小半使用的材料屬于常見的雙峰野駝皮，大多數帳篷都是用某種結實的紡織物縫制而成的——如果用更加準確的語言來描述，就是加厚帆布。
    一道由大約三米高的削尖木樁組成的柵欄保護著這些帳篷，后面還有一道不到兩米的矮墻，建筑矮墻的材料是隨處可見的沙礫混合湖底打撈上來的硅藻和淤泥，看上去極為簡陋，然而事實證明這道防御足以阻擋住任何獸群的腳步。只需幾十個還未在成年禮上獲得威望的大孩子手持長矛，就可以確保部落營地的安全無虞。
    這在半個月之前，幾乎是難以想象的景象。
    生活在亞伯拉罕大沙漠腹地的蠻獸人部落從未發展出像樣的紡織工藝，更不要說建造比變幻莫測的沙丘更為持久存在的聚集地。一方面貧瘠的大沙漠并不能提供亞麻、劍麻、或者其他具有結實纖維的植物；另一方面雙峰野駝和其他沙漠動物的毛發也不適合進行精細的紡織，頂多是用沉重的大錘把它們擊打碾壓，變成一種又粗又厚的毛氈。
    這種毛氈和冬狼皮、沙蜥蜴皮一樣，都是部落首領、薩滿巫師和長老才能享有的貴重品。甚至有些小部落連這些東西都沒有，部落首領和其他戰士一樣，用鞣制不徹底的獸皮包裹身體，常年未經清洗的體臭和皮革半腐爛的氣息混在一起，構成了一種令人窒息的恐怖味道。
    對于安若素來說，這種味道簡直能夠要了他的命。所以在真正的“t53號蠻獸人崛起計劃“付諸實施之前，他首先準備改變的是蠻獸人部落生活條件。
    一支規模頗大的商隊在部落集會的翌日抵達了法蒂蓋爾綠洲。對于生活在沙漠腹地的蠻獸人來說，這是個數百年來未曾目睹過的奇跡。雖然位于沙漠邊緣的部落經常有對外交易的例子，不過鑒于許多蠻獸人部落的強盜行徑，能夠進行對外交易的部落往往只限于距離自由都市塔塔爾丘克十日步行路程以內。
    包括在沙漠中活過五十多個年頭的鋼彥長老在內，蠻牙部落和野威部落都沒有任何成員見到過商隊的蹤影，以至于當那支商隊的武裝護衛人員出現在綠州附近之后，立刻引發了兩個部落的戰士們一番騷動。
    頓?卡巴扛著雙刃戰斧第一個沖出帳篷，滿心期待能夠打上一場痛快仗。他注意到對方人數雖然不少，但是多半身材瘦削纖細，根本不像是勇武過人的戰士，胯下騎著的也是不適合沙漠地形的矮種馬——這種馬雖然對沙漠的惡劣環境具有較強的耐受能力，但是馬蹄窄小，腳踝纖細，根本無法在松軟的沙地上奔跑起來。
    于是頓?卡巴發出了一聲興高采烈的咆哮，幾十名野威部落的戰士齊聲響應，舉起戰斧和帶刺棍棒，像是一群野蠻的強盜那樣蜂擁而出，朝著商隊沖了過來。
    不過這些蠻獸人戰士的運氣不太好，還沒有等到頓?卡巴沖到那支商隊的面前，為首的那名護衛首領就抖開厚實的斗篷，右手穩穩端著一把精巧的手弩。
    下一瞬間，數十把手弩同時出現，空氣中突然充滿了短矢劃空而過的颼颼聲。
    三十名精銳斥候的第一輪毒弩齊射就放倒了八名蠻獸人，第二輪則有四個家伙一頭栽倒。頓?卡巴用雙刃戰斧擋在胸前，彈開了兩支射向胸膛的短矢，第三支則在他的肩頭劃出一道細長的擦傷。一陣麻木感立刻從傷口向著胳膊蔓延下來，讓他的動作變得遲鈍，但是頓?卡巴狂野的咆哮了一聲，憤怒的力量迅速流入血管，眨眼間就驅走了這種感覺。
    這是暗黑精靈斥候首領麗莎?黑刃沒有想到的事情。出于對淬在弩矢鋒刃上的麻痹性劇毒的信任，她沒有提前跳下矮種馬的馬鞍。所以在頓?卡巴宛如一團駭人的風暴一般沖過來的時候，麗莎?黑刃只來得及甩鐙離鞍，迅速跳離那把雙刃戰斧的攻擊范圍。
    一聲凄厲的嘶鳴，麗莎?黑刃的坐騎被一記猛烈的劈砍斬首而亡，不過她本人則毫發無傷的站起身來，手弩已經換成了閃爍著幽綠色光芒的鋒利毒匕，同時嘴里發出了一連串充滿挑釁和輕蔑的咒罵聲。
    頓?卡巴沒有聽懂這串暗黑精靈語的咒罵，但是他毫不猶豫的用蠻獸人俚語咆哮回去，然后舉起染血戰斧準備沖鋒。
    然而麗莎?黑刃從一開始就沒打算用短小的毒匕挑戰蠻獸人咆哮武士的雙刃戰斧，暗黑精靈的勇氣從來都不是莽撞和不自量力的代名詞，她們更習慣于依靠計策和圈套來更好的戰斗。頓?卡巴的腳步剛剛邁出一步，第三輪手弩的齊射形成了撕裂空氣的狂瀾，兩肋和后背上同時被十幾根淬毒短矢射中，蠻獸人咆哮武士重重跌倒在地，怒吼聲隨后變成了如雷的鼾聲。
    包括頓?卡巴在內的二十名蠻獸人戰士完全沒有給這支商隊造成任何損失，就全都倒在地上昏睡過去，這個結果讓其余蠻獸人的腳步不禁遲疑起來。悍勇的天性讓蠻獸人并不畏懼死亡，但是失去了頓?卡巴這樣勇猛過人——同時也魯莽冒失的軍事首領之后，他們并不情愿向一支實力強大的陌生隊伍發動進攻，至少在對方沒有表現出進一步敵意之前不會這樣做。
    暗黑