走在熙熙攘攘的街道上，托馬德需要花費很大力氣，才能遏制住心中的好奇，不至于很不穩(wěn)重的東張西望。這是一座在他的兩段生活經(jīng)歷里都沒有見過的奇特城市，街道兩邊是以泥磚砌成的房屋，這種沙土混合米漿制成的泥磚堅硬程度比起花崗巖都毫不遜色，房屋表面涂著厚厚一層石灰粉漿，有些還用各種彩色礦物粉末勾勒出種種精美的圖案。
    塔塔爾丘克匯集著來自很多地方的人群，形形色色，不一而足。托馬德剛剛與一隊騎乘高大駱駝、身穿彩繪長袍的亞伯拉罕人擦肩而過，緊接著又碰上幾名全身刺青、臉上戴著骷髏假面的陰影住民。路邊一處攤位上，一個留著莫西干發(fā)型的亞巨人正在和兩個帶有明顯野豬特征的半獸人討價還價，粗野豪放的強者話回蕩在街道上空，不過似乎讓人寧可繞離那里的并非這種標志著野蠻和血腥的獸人語言，而是從亞巨人和野豬人嘴里飛濺而出的腥臭口沫。
    香料和肉類經(jīng)過充分燉煮的濃香從路邊一處露天攤位上飄來，托馬德咽了口唾沫，決定如果自己走完這條街道還找不到冒險者工會的標志，就先找一家小旅館安頓下來。
    不過這也意味著相當糟糕的結(jié)果。在離開圣?巴布魯帕修道院的時候，羅蘭德首席巡禮者除了腰間的獅鷲長劍之外，還慷慨贈予托馬德一筆不菲的路費，然而這筆錢已經(jīng)在從西風(fēng)郡到北境郡的路上消耗的差不多了，尤其是這段旅途之中還曾經(jīng)增添過兩張相當能吃的嘴巴。
    自從進入銀霜山脈之后，托馬德就一直依靠著自己卓越的劍術(shù)來獵殺野獸，勉強讓自己的旅程不至于終止在某個不知名的小山村里。現(xiàn)在這位年輕人的錢袋已經(jīng)空得可憐，無論怎么認真檢視，都只能找到一小把銅板，以及其中孤零零的一枚銀幣。
    從路邊某個攤主的吆喝聲，托馬德大致了解到這座自由都市的物價水平。很不幸的是，如果他今天晚上不能找到冒險者工會，并且登記成為一名正式冒險者的話，他身上那點錢估計只夠住一個晚上最低級的旅館。
    塔塔爾丘克禁止任何人露宿街頭，被城主衛(wèi)隊抓到的唯一下場就是丟進監(jiān)獄——一座綽號叫做墜亡之塔的古老建筑，歷史甚至可以追溯到獅鷲帝國建立之前。
    托馬德嘆了口氣，他可不希望這就是自己的命運，然而很不幸的是，隨著陽光逐漸黯淡下來，這種可能性正在迅速變大。
    轉(zhuǎn)過街角之后，出現(xiàn)在面前的建筑終于讓托馬德放下心來。
    這棟低矮的建筑看上去和其他同類設(shè)施并無不同，建筑表面連石灰漿的涂層都已經(jīng)剝落大半，露出下面黑漆漆的泥磚。酒店的招牌是一面破舊銹蝕的盾牌，放在一堆骯臟的空酒桶上面，有人以拙劣的筆法在盾牌上寫出店鋪的名字。
    “晚安旅店，供應(yīng)實惠晚餐及不摻水的矮人烈酒。”
    如果沒有得到盲眼女巫希格菲的提示，哪怕是注意到盾牌右下側(cè)的幾道劃痕，托馬德也根本無法把這棟建筑和冒險者工會的特設(shè)機構(gòu)聯(lián)系起來。這樣糟糕的破舊旅店在塔塔爾丘克足足有幾十處，而其中作為新晉冒險者認證機構(gòu)的卻只有三處，唯一能夠提供辨認依據(jù)的就是招牌上那些毫不起眼的劃痕。
    冒險者工會正是以這種方式，杜絕了大多數(shù)不合標準的申請人。實際上活躍在塔塔爾丘克的大部分冒險者都沒有真正得到認可，而只有得到正式冒險者資格之后，才能接下工會發(fā)布的一系列內(nèi)部任務(wù)，并且得到來自工會的一系列幫助。
    托馬德用力推開晚安旅店的黑色木門，銳利夜風(fēng)隨之吹拂而入，引起坐在門邊的客人一陣含糊不清的咒罵。緊接著混雜著劣酒、煙草和烤肉味道的空氣迎面撲來，讓托馬德不由得頓住腳步，臉上露出掙扎的表情來。
    無論從那一段生活經(jīng)歷來說，這都是托馬德所未曾接觸的世界。晚安旅店的內(nèi)部比外表更要糟糕，壁爐里面熊熊燃燒的不是整根橡木，而是差勁得多的柳木屑，燃燒的時候劈啪作響，還會冒出一股股刺鼻的辛辣煙氣；桌椅都是用白楊木制造的便宜貨，式樣簡陋粗笨，而且滿是破洞和裂痕，木板之前的空隙差不多都能讓手指自由通過了。
    客人的身份和旅店的低劣品味完全一致，不是衣衫襤褸的苦力，就是滿身炭灰的燒炭工，還少不了土頭土腦的鄉(xiāng)巴佬；幾個身邊放著武器的冒險者可能要算旅店大堂穿著最體面的人了，可惜一個個都已經(jīng)喝得醉醺醺，有個家伙的胸前甚至帶著嘔吐過的污漬。
    托馬德小心翼翼的從這群客人之間穿過，來到了同樣是白楊木的吧臺前面，套著一件骯臟帆布圍裙的旅店老板停止擦拭手中的盤子，抬起一雙布滿血絲的眼睛。
    “歡迎，陌生的年輕人。”老板說話的聲音不高，卻輕易穿透了充斥四周的喧鬧聲，“有什么需要老布克為你效勞的？”
    “一杯黑啤酒，摻水不要超過三分之二。”托馬德掏出錢袋里唯一的銀幣，讓它在吧臺上叩擊出清脆悅耳的聲音，“還有……消息。”
    老板的粗胖手指從吧臺上掠過，銀幣當即消失，動作之快，讓始終注意的托馬德都沒看清楚。“啤酒這里多得是，但是消息……你需要什么方面的消息？”
    “我想獲得冒險者工會承認的正式資格。”托馬德