正午的陽光穿透樹蔭，在托馬德的面前灑下斑駁的光影。淙淙流水的聲音在耳邊環繞，顯然附近有條小溪，但是眼前已經被高大的橡樹、纖細的柳樹和榆樹所充斥，樹枝隨風搖擺，相互交錯，一直延伸到視野的盡頭。
    托馬德坐在一截倒地的樹干上，皺著眉頭捶打有些腫脹發麻的大腿。經過整整三天的徒步跋涉之后，他的兩條腿已經率先發出抗議，要不了多久，背著行囊的肩膀和掛著劍帶的腰恐怕也要開始罷工了。這讓他再一次懷疑自己的選擇是否正確，同時把買一匹代步坐騎納入考慮范圍。
    離開魔山峽谷之后，托馬德沒有刻意掩飾自己的行蹤，但是卻并不容易被人察覺，至少鋼拳騎士團第二分團長德利伯?卡拉修楊勛爵不應該為此負責。因為這位分團長大人雖然想方設法監視各處村鎮，卻沒有想到托馬德的腦袋里根本沒有任何地理知識，以至于在茂密的森林之中迷失了道路。
    一只覓食的松鼠從枝頭躥閃而過，隨后停了下來，警惕的東張西望。然而直到黑色的身影無聲無息的擦過身邊，這只小家伙才后知后覺的炸起全身絨毛，尖叫著躥入樹影深處。
    “麗莎?黑刃，你嚇壞那個小家伙了。”托馬德用毫不意外的語氣說，同時抬起頭，金色眸子之中閃過一絲希冀的光芒，“前面的情況怎么樣，找到精靈族的村莊或者聚集地了嗎？”
    “很抱歉，我的主人。”暗黑精靈斥候隊長用柔和悅耳的聲音回答說，自從接受了麗莎?黑刃這個名字之后，她就用“我的主人”代替了“城主大人”的稱呼。“那些軟弱的白皮同胞似乎沒有在森林之中留下任何痕跡，而且就連獨角獸、巨熊和銀飛馬都找不到蹤影……這里應該沒有精靈族的聚集地，至少最近幾百年沒有。”
    托馬德有些沮喪的撓了撓頭發，他并不是因為找不到精靈族的村莊而感到懊惱，而是因為在越來越茂密的森林之中盲目跋涉整整三天之后，他急欲找到一名向導，精靈也好，人類也好，總之能夠給他指點出正確的道路就行了。
    一條離開西風郡的道路。
    “好吧，看來今天晚上又要露宿野外了。”托馬德嘆了口氣，從滿是青苔的倒伏樹干上起身，拍了拍褲子和披風上面的浮土，“麗莎?黑刃，我想你至少應該找到適合過夜的地方了吧？”
    “當然，我的主人……”麗莎的話音未落，突然被一陣隱隱約約的金屬撞擊聲打斷。“有人在交手？”托馬德側耳傾聽了幾秒鐘，臉上浮現出欣喜的笑容，“太好了，麗莎，召集斥候小隊，我們去看看發生了什么事情。”
    十幾條身影悄無聲息的聚攏而來，雖然正午的陽光讓森林里的光線并不昏暗，但是依舊擁有足夠多的陰影，讓這些動作輕盈無聲的暗黑精靈斥候行動宛如鬼魅。托馬德當然沒有這樣的本事，雖然他在修道院的高階學徒中間擁有最優秀的潛行成績，但是和暗黑精靈相比，依然吵鬧的像是一頭穿過密林的大象。
    好在大象同樣也擁有不必躲避危險的力量。
    穿過密林和一處濕滑圓石構成的深谷之后，前面出現了一小塊空地，搏斗的聲音正在這片空地上空回蕩，鋼鐵碰撞的清脆聲響宛如一曲激烈的打擊樂。托馬德動作謹慎的出現在空地邊緣，隨后就發現自己完全是自尋煩惱，因為正在惡戰的雙方誰都沒有精力關注其他事情，生與死的距離只在劍刃的起落之間。
    戰斗的雙方人數極為懸殊。一方是六只食尸鬼，或許生前的身份全都是戰士，這些食尸鬼穿著銹蝕不堪的鎖子甲，有個頭目還戴著一頂爛掉一半的頭盔，不過異常發達的前臂和燃燒著幽綠色火焰的眸子讓托馬德可以輕易斷定他們的不死者的身份。另一方則只有兩個人，高個子的那個手持雙劍奮力戰斗，勉強將六只食尸鬼阻擋在身前，同時保護著身后一個身材矮小的女孩。后者似乎被完全嚇呆了，只能背靠大樹站著不動，肩頭的黑羽斗篷隨著每一次鏗鏘激響簌簌發抖。
    食尸鬼算不上非常可怕的不死生物，但是堅韌的身軀和帶有尸毒的爪牙讓他們相當難纏，尤其是被圍攻的時候更是如此。托馬德仔細觀察了一下這場戰斗，發現高個子劍士雖然實力不錯，然而卻沒有迅速擊敗六只食尸鬼的本事，肩頭和大腿上鮮血淋漓的帶毒傷口會讓他很快失去體力。
    “我的主人，現在要怎么做？”麗莎的聲音從陰影之中傳出。
    “那還用說？”托馬德輕聲回答，同時拔劍出鞘，“生者無論如何也沒法和亡者和平相處，我們只能幫助那些食尸鬼永遠的安息啦。”
    托馬德讓暗黑精靈斥候們留在灌木叢和矮樹后面。這些身手敏捷的斥候雖然也都算是合格的戰士，不過與淬毒匕首相比，能夠連續擊發的手弩顯然才是更大的威脅。做好了應變準備之后，年輕的見習巡禮者邁開大步向前走去，立刻吸引了那些食尸鬼的注意。
    下級亡者對于生命的憎惡是不可理喻的，沒什么智慧的食尸鬼更無法判斷對方的實力，只會在剛剛嗅到生者的氣息之后，就紛紛嘶吼著朝托馬德猛撲過來。托馬德一個優雅的滑步閃開，長劍如同雷電一般穿空而過，最前面的那只食尸鬼的頭顱當即被從中劈開，污濁的黑色腐血宛如泉水一樣咕嘟嘟的從傷