暮色染滿天穹，不過半輪殘陽還在西方天際眷戀不去，燒紅了大片云團。從圣?巴布魯帕修道院狹長的石砌高窗向外望去，簡直像是整個天空都在流淌著鮮血一樣。
    通常在這個時候，修道院早就沉浸在一片安詳的靜謐當中，然而在今天，這種靜謐卻被陣陣金屬相互激烈碰撞的聲音所打破，刀劍交織出的鏗鏘戰歌響徹圣?巴布魯帕修道院的寬闊中庭，更回蕩于屹立于外墻后側的七座白色高塔之間。
    安若素穿著一身鑲嵌著負重鉛塊的硬皮護甲，腳步穩健的左右閃避，同時手里揮舞著訓練用的鈍劍，格擋開來自三名對手連綿而狠辣的攻勢。由于激烈的較量已經持續了一段不短的時間，少年的額角已經沁出了點點滴滴的汗水，呼吸也稍顯急促，但是每次格擋和反擊的動作卻依然流暢自然，簡直就像那把鈍劍成了他胳膊的延伸似的。
    安若素的三名對手都是修道院的高級學徒，不過年紀顯然要比他更大一些，尤其是站在最前面的那個身材魁梧的大個子，手臂粗壯有力，簡直和成年人沒有任何區別。他手里的鈍劍也比普通長劍要重了將近一倍，揮舞的時候總是帶起凌厲懾人的風聲，雖然這把劍并沒有開鋒，但是被擊中的時候也不免要受到相當嚴重的傷害，甚至斷掉骨頭都不奇怪。
    另外兩名學徒的實力也不容小覷，能夠在學徒短袍上佩戴代表高級學徒的紅色綬帶，說明這些年輕人都至少接受過三年以上艱苦嚴酷的格斗訓練。兩把鈍劍上下翻飛，彼此呼應，巧妙的補足了大個子學徒動作不夠靈活的缺陷，也幾乎讓安若素陷入絕境。
    對于絕大多數戰士——甚至是許多獲得巡禮者資格的優秀戰士來說，這都是真正的絕境，但是對于安若素來說，卻只是讓他一時間凝神防守，尋找更為有利的反攻機會而已。
    劍鋒再一次猛烈撞擊，或許是由于疲憊，參與圍攻的三個年輕人之一手腕微微一緩，三把鈍劍組織的攻勢之中出現了一個轉瞬即逝的破綻。能夠利用這個破綻喘口氣的戰士不多，而能夠抓住破綻發動反攻的更是非常罕見，安若素突然身體一伏，鈍劍竄動的速度快得令人幾乎看不清楚，像是一條黑蛇一樣連續躲開兩個對手的阻擋，劍尖敲擊在大個子的喉嚨上。
    大個子臉色發黑的扔下鈍劍，捂住喉嚨向后退去。由于只是劍術較量而已，除了自尊之外，他并沒有受到什么實質性的傷害，但是喉嚨傳來的微微不適感卻在告訴著他，如果剛才是真正的生死搏殺，那么他的喉嚨已經被劍鋒撕開一個致命的傷口了。
    接下來的較量結果更加沒有了懸念，剩下兩名學徒很快就被他們的對手巧妙的分割開來，其中一個被一記迅猛的突刺打落了手中的鈍劍，最后一個看到已經沒有了勝利的機會，干脆舉手示意停止，然后將自己的武器扔在地上。
    “真有你的，托馬德，你贏了我們三個。”
    安若素聳了聳肩，伸出左臂，握住了失敗者的手，閃著汗水的臉上露出誠懇的笑容，“贏了你們的不是我，而是幸運之神，如果剛才你沒有閃失的話，失敗的應該是我才對。”
    這句話巧妙的消除了失敗者心中的最后一絲嫉妒，他搖了搖頭，臉上同樣露出了微笑，“我不想聽安慰，勝利就是勝利，托馬德，你一定能夠通過明天的巡禮者考核！”
    “托馬德，勝利者托馬德！”一陣歡呼聲響徹修道院的中庭，許多學徒都在用力揮舞著自己的手臂，一張張年輕的面孔上都綻露出興奮和激動的表情。
    “給我們講講剛才這場較量吧，托馬德！”一個學徒用和他的矮小身材不成比例的大嗓門說。“說不定到了明年這個時候，大笨牛他們也能通過巡禮者的考核啦！”
    “是啊，托馬德，你到底是怎么打贏我們的？”大個子學徒揉著喉嚨，用帶些沙啞的聲音說，“就在剛才，我還以為抓住了你的破綻，要給你一記狠的了呢。”
    “說起來也沒有什么，布爾。”安若素的微笑和語氣同樣溫和，“如果你剛才揮劍的時候，能夠岔開雙腿，避免重心不穩的問題，我會感到應付起來更加棘手的……”
    窗外隱隱傳來的歡呼聲讓年邁的修道院院長庫爾甘主教放下手中的羽毛筆，有些疲倦的晃了晃白發蟠然的頭顱，這才驚覺到暮光已經緩緩爬上造型簡樸的橡木書桌，在斑駁的桌面上留下了暗紅色的條紋。
    眼前堆疊的羊皮紙還有厚厚的一沓，幾乎每一份文件都需要盡快作出批示，但是酸痛的肩膀和脖頸已經在向老人抗議，抗議他不能繼續這樣操勞下去。
    “圣?巴布魯帕在上，我真是老了。”庫爾甘主教的嘴里逸出一聲輕輕的嘆息，“如果是放在十幾年前，即使是工作到深夜，我也不會感到這樣疲倦啊。”他有些無奈的推開書桌上雜亂的東西，然后站起身來，走到高大的石砌拱窗旁邊，探身向外看去。
    這排拱窗位于修道院的第三層，視野極佳，能夠清楚的將外墻之內的一切盡收眼底。庫爾甘主教稍一留意就看到在中庭院落的中央位置，一群身穿學徒短袍的年輕人圍成了一個密不透風的圈子，而在圈子中間，一個年輕的學徒正在一面用手帕擦拭臉上的汗水，一面向其他學徒講解著關于進攻和防守的訣竅。