菩薩哥和蕭浞卜面對面坐在外帳一張餐桌旁。外面的天色已經黑盡，遠處傳來大福河的陣陣夜濤和貓頭鷹的咕咕叫聲。從窗戶向外望去，星月燦爛，從樹梢灑下銀輝。內帳里，皇帝已經被喂過精心特制的晚膳，喝了湯藥，在錦瑟等宮女服侍下睡了。大帳門外是菩薩哥的心腹侍衛。院子里有一排小帳，御醫們在里面休息候命，王繼恩也住了其中一間。這位御帳主管大太監今晚幾次跑過來要看看皇上，都被皇后命人勸走了。菩薩哥往弟弟的盤子里夾了一大塊烤肥羊，道：
    “吃飽了快回去吧，你雖是本宮的親弟弟，也不能隨便在宮中過夜。”
    浞卜從懷里掏出一個巴掌大的小瓶子，擰開蓋子，一股酒香飄出，他對著嘴嘬了一大口，將一塊油亮焦紅的肉投入口中，嘴角淌出油汁。
    “皇上病著，你還有心思喝酒。里屋都聞見酒氣了?！?
    “今天累壞了，解解乏，這里不喝回去也得喝兩口，不然我睡不著。”
    “呸，別找借口了?！?
    浞卜幾口就把一小瓶酒全都倒進肚子里，砸吧著嘴意猶未盡，看看皇后，不敢再命人去要。酒是最烈的遼東燒刀子，很快就上了頭。浞卜捂著嘴，打了個悶悶的酒咯，話匣子就關不住了，伸出一只手翹起大拇指：
    “姐，你是這個?，F在可以挾天子以令諸侯了?！?
    菩薩哥看看內帳又看看窗外，豎起兩道細眉：
    “閉嘴！叫你別喝，灌了點馬尿就胡說八道，也不看看是什么地方！”
    “干嘛兇巴巴的，皇上早睡著了。這帳大，咱們小聲說話誰也聽不見。我憋了一天，你得讓我說出來，不然對不起姐姐。姐，你是聰明人，皇帝靠不住，太子更靠不住，咱們只有靠自己。這回是千載難逢的良機，機不可失時不再來。”
    “你說什么，我不懂。告訴你，我守在這里只是為了不讓別人占了先機，皇上要是能好，我塑金佛還愿，要是不好，不能讓別人編造遺詔。”
    “姐，你就我一個弟弟，跟我用得著斗心眼嗎？我剛才一直琢磨，事不宜遲，夜長夢多，今晚就發遺詔。命太子即位，皇后攝政?！?
    菩薩哥手一哆嗦，當啷一聲銀筷掉到盤子上。她伸手到對面，啪地打了弟弟一個嘴巴：
    “醒醒吧你，快滾！別讓我見到你?！?
    蕭浞卜摸摸臉，嘻嘻笑道：
    “姐，你讓我把話說完我就滾。太子是姐的養子，是元妃親兒，皇上不用我卻用蕭孝穆，不但用蕭孝穆還用蕭孝先、蕭孝忠，現在元妃的勢力其實比你大。將來皇上不在了，誰壓得住她。你和她已經鬧翻，將來必是你死我活。必須用皇帝遺詔今晚突襲殺了蕭孝先和蕭孝忠，拘押元妃，解除蕭孝穆兵權命他回朝。這事有我、蕭匹敵和蕭普古來做。太子要是孝順就讓他做皇帝，要是不孝，就在皇子中另選賢明。這事要快，晚了就來不及了?！?
    “滾，把你的嘴閉上，快滾！”
    菩薩哥走過來抓起弟弟的領口把他往外搡，蕭浞卜噴出滿嘴酒氣說道：
    “姐，你真的以為能等到皇上的遺囑讓你當太后嗎？當斷不斷，你會后悔的！”
    見菩薩哥不理他，蕭浞卜氣得一跺著腳走了。
    看著帳門啪嗒一聲落下，菩薩哥心里翻騰起來。她走進內帳，守在床邊的瑤琴和幾個小宮女趕緊站起來，菩薩哥擺擺手讓她們不要出聲，全都出去。她坐到床邊，那個從前的九五之尊就在自己的身旁，像一個任人擺布的襁褓嬰兒般無助。他好像睡著了，嘴角淌下一滴口水。菩薩哥掏出絲帕替他擦掉，手指觸摸著他皺紋密布的臉，又向下滑倒皮肉松弛的下巴和脖頸，現在只要輕輕一按，蕭浞卜的話就可以實現了，甚至連這都不用，只要一張沾水的濕紙，一點痕跡都留不下。他會醒來，眼睜睜地看著自己被人弄死。然自己不是蕭浞卜，對蕭浞卜來說，這個男人只是一塊絆腳石，而對于自己來說，他是三十七年的丈夫，深愛一生的人。盡管他有后宮佳麗三千，自己也紅杏出墻，但改變不了一輩子風雨同舟的感情。
    菩薩哥回到自己的床上和衣睡去。夢中皇帝把權杖交到自己手上，自己和宗真坐在高高的丹墀之上，嬪妃們包括元妃和所有的大臣都跪在地上山呼朝賀。
    第二天一早，蕭普古、張儉、蕭孝先帶著太子前來請安。張儉發現，周圍的殿前司士兵比昨晚又增加了。蕭孝忠等朝中重臣也陸續來了。等到辰時初刻，皇后命瑤琴領太子進去。其他人都繼續在院子里面等候。張儉已經站了足足一個時辰，只覺得兩腿發酸，腰背疼痛。忽然有人拽了拽他的袖口，蕭普古的下巴揚了揚，張儉望去，見一個小帳門口露出半張白皙的臉，他立即朝那里走去。一個士兵跑到帳門口施了一禮恭敬道：
    “韓王，皇后有命，前來探視的大臣只能呆在院子里，不能到處走動?！?
    “二禿子，韓王比你爺爺年紀都大，站了一個時辰了，咱讓他進來坐坐不行嗎？你去叫都點檢來，我跟他解釋。”
    二禿子撓了撓后腦勺：
    “王公公、韓王，你們都是貴人，咱怎么敢攔，不過有事公公要擔著?！?
    王繼恩把張儉讓進帳中，搖頭嘆道：