隆緒在一陣劇烈的頭疼中醒過來，張開黏在一起的眼皮，看到許多道目光從頭頂上俯視下來，有的焦急擔心，有的麻木不仁，有的閃爍不定。他身下松軟的泥土上鋪著厚實的氈毯，身上是溫暖的錦被。透過擠作一團的人頭，天空湛藍，陽光明媚，鳥兒啾啾鳴唱，風搖樹葉嘩嘩作響。頭疼漸漸平息，他說道：
    “朕這是怎么了？”
    一陣恐怖襲來，嘴巴怎么也張不開，聲音在喉頭滾成一個咕嚕聲響。跟隨的老御醫拿著一條雪白的絲帕來擦自己的嘴角，那里有一股濕漉漉的東西淌到耳邊。
    “皇上說什么？”
    這是蕭普古的聲音。
    不用御醫診斷，隆緒就知道自己中風了。這樣的經歷以前有過，不過輕微一些，在書上關于這個病也有很多描寫。
    “皇上是中風，不要緊，很快就會好的。”
    老御醫言不由衷的聲音。隆緒費力地把手伸出來，蕭普古把它握住，隆緒推開他，老御醫把手伸過來，隆緒將他甩開，張儉叫道：
    “太子，太子。”
    宗真正跪在父皇身邊痛哭，他把一只手伸過去，隆緒立刻將它緊緊握住，宗真哽咽道：
    “父皇，都是兒臣不好，不該和父皇賽馬，兒臣該死，對不起父皇，……”
    隆緒搖著重如千斤的頭，但好像紋絲未動，只有眼神還能隨心所欲，他用慈愛的目光安撫兒子。
    “皇上，現在回大營，好不好。”
    老御醫低下頭輕聲說道，隆緒用眼神表示同意。備用的步輦已經被改造成了一副寬大的擔架，皇帝連同身上的錦被和身下的氈毯一起被穩穩地移到上面，四個壯實的輦卒熟練地起步，步履協調地邁開大步。路面高低不平，他們調整著姿勢的高矮，讓擔架好像行云流水般毫無顛簸。所有的隨行人員都牽馬步行，張儉堅拒坐步輦，氣喘噓噓地快步跟著，宗真始終緊緊貼在擔架旁邊，父皇的手一直沒有松開，他的左手被攥得緊緊的，右手不停地抹掉臉上的淚水。
    黃昏的時候一行人回到大營。營門口人頭攢動，皇帝發病的消息像所有宮中消息一樣，沒有長腳，卻比誰都跑得快。看到最不希望見到的景象，隆緒無奈地閉上了眼睛。皇帝被抬進臥帳，皇后、嬪妃和在大營的皇兒皇女們都來了，他們聚集在外帳里，有的流淚，有的靜立，有的低聲訴說。皇后帶著蕭浞卜和錦瑟、瑤琴跟著走進了內帳。一路護送皇帝的人都在院子里止步，只有御醫、太子、蕭普古、張儉、蕭孝先和蕭匹敵一直跟著進去。皇帝被平平穩穩地放到床上，王繼恩給太子抬了一把椅子讓他坐在床邊，皇帝又握住太子的手。
    菩薩哥走到床邊，摩挲了一下太子的頭，埋怨道：
    “宗真，你這么大了還不懂事，誰叫你和父皇賽馬來著？唉，你到邊上去吧，讓母后和皇上呆一會。”
    宗真又落下淚來：
    “兒臣該死，兒臣后悔死了。”
    可是他沒有動身，王繼恩在一旁道：
    “娘娘，您看皇上拉著太子不松手呢。”
    菩薩哥搖搖頭坐到床邊。她俯下身子湊到皇帝的臉前，仔細打量起這張既熟悉又陌生的蒼白面孔。整整一年皇帝沒去中宮寢帳了。從前好多年皇帝雖然不在那里過夜，白天還是常常去坐坐，談談后宮的事，問問太子的情況，對外顯示帝后琴瑟和諧，維持皇后的自尊和威信。自從去年春季和元妃大鬧一場之后，許多事情都變了。燕文頗和李文福兩人忽然人間蒸發，皇帝也從鳳帳絕跡。事情很蹊蹺，這幾件事是不是有聯系，是不是和元妃有關，菩薩哥不知道也不敢深究。錦瑟和瑤琴悄悄探查過也找不到答案。菩薩哥在宮闈司的權勢依舊，可是她的心里發虛，總是預感將有禍事降臨。忐忑不安中過了整整一年，什么也沒有發生，直到今天事變突然降臨，卻不是自己出事而是皇帝發病。與其說這是禍事，不如說是好事。如果現在皇帝龍御上賓，就該輪到自己這個皇后坐天下了，一切危機都將化解，正所謂逢兇化吉、否極泰來。她抬起頭，問老御醫道：
    “皇上的病情如何？”
    “皇上是中風，好好調養會恢復的。”
    “能恢復成什么樣？”
    “順利的話，能恢復得像從前一樣。”
    “順利的話？那要多長時間？”
    “這個臣不敢說，要看皇上的身體底子，少則一兩個月，多則一兩年。”
    菩薩哥抬起頭，看看帳中的眾人，道：
    “你們都出去吧，讓皇上好好歇著。太醫使，你們去商議如何調治，要留人日夜值守。匹敵，你去部署加強防衛，非常時期，不許任何人出入大營。王繼恩，你去讓外面的嬪妃們都各自回宮，讓院子里的王公大臣們也散了吧，就說皇上并無大礙，別緊張兮兮的。”
    張儉道：
    ”皇后，朝廷重臣應該分為兩班，每班兩人以上在外帳輪流值守，萬一皇上有事可以隨叫隨到。“
    王繼恩道：
    ”奴才也留下，皇上離不開奴才。“
    菩薩哥聳了聳小巧漂亮的鼻子：
    ”大臣們輪流值守就不必了。王繼恩，給本宮在外帳搭個鋪，本宮日夜守候，這就夠了。大臣們該