了遙遠(yuǎn)的往事。王繼恩悄悄從外面進(jìn)來，湊到皇帝的耳邊說道：
    “皇上，蕭匹敵求見。”
    “蕭匹敵？他不在遼陽府怎么跑到這里來了？”
    “他說有緊急情況。”
    如果有緊急軍情應(yīng)該用八百里急遞的雞毛信，身為大軍副都統(tǒng)，親自跑到千里之外請求覲見，一定是前線發(fā)生了非常重大的事。隆緒心里一直緊繃的那根弦錚錚作響，命道：
    “讓他進(jìn)來。”
    王繼恩看了看跳舞的女子，只見她們還在一團(tuán)團(tuán)彩綢中瘋狂旋轉(zhuǎn)，大臣們有的目光疑惑地集中到皇帝這里，有的仍張大嘴巴盯著**的美姬。見皇帝沒有讓樂舞停下來的意思，王繼恩悄悄離開。不一會兒功夫，面色憔悴兩眼烏黑的蕭匹敵穿著一身骯臟的戎裝出現(xiàn)的大帳門口。他猶豫了一下，就穿著濕漉漉沾滿泥土的靴子穿過帳中，在花枝招展的舞姬們身邊的繡花地毯上留下一串大大的泥腳印。走上臺階，匹敵單膝下跪行禮，行完禮并不起身，低頭抱拳說道：
    “皇上，臣把蕭孝先帶來了。”
    隆緒身子猛然一抖：
    “蕭孝先？他在哪里？是蕭孝穆派你來的嗎？”
    “陛下，蕭孝先從遼陽城里挖地道逃了出來，正好跑到臣的防區(qū)。臣沒有告訴燕王，直接把他帶到這里來了。”
    隆緒的腦袋一陣嗡鳴，蕭匹敵幾句話說得他暈頭轉(zhuǎn)向，他朝帳中說道：
    “全都出去。”
    樂聲戛然而止，大臣們和舞娘樂師們匆匆離開，連太子耶律宗真也乖乖地跟在眾人后面走了。皇帝只叫住了一個人：
    “張愛卿，你留下。”
    帳中寂然一空，蕭匹敵喘了口氣說道：
    “陛下，事情是這樣的，臣正在按照燕王的指示筑城挖工事，屬下帶了渾身泥土的蕭孝先進(jìn)來，他說被困在留守府中之后，便偷偷開挖地道，足足挖了三個多月，曾遇到塌方、也曾挖到巨石，又得重新開始，剛剛才挖通逃了出來。”
    “只有蕭孝先一個人嗎？南陽公主呢？”
    “陛下明鑒，臣正要說此事，逃出來的有幾個開路的親兵，還蕭孝先的妹妹，但南陽公主在后面被守軍發(fā)現(xiàn)，抓了回去。大延琳大怒，竟在城頭上把公主給殺了。”
    隆緒霍地站了起來，在丹墀上來回踱步，竭力壓抑心中的震動。隆緒兒女眾多，單是女兒就有十四個，然這位名叫崔八的南陽公主卻是他極為寵愛的一個。崔八的生母是原來位分僅次于皇后的國舅族出身的蕭淑妃，所以早早就被封為公主。二十年前嫁給了蕭孝先，這位駙馬從那時起才步步高升飛黃騰達(dá)，就連元妃和蕭孝穆也是在那之后才為皇帝所注意的。不料可憐的崔八跟著駙馬沒享幾天福就被他害得慘死賊手。
    “匹敵，你起來，慢慢說說到底是怎么回事。”
    蕭匹敵接著說道：
    “其實臣并不相信蕭孝先的話，為什么連他的妹妹都能逃出來，單單撇下公主被賊人抓住？臣一直就懷疑他在城里到底在做什么，公主被殺是不是他和大延琳演的雙簧。”
    “蕭孝先現(xiàn)在哪里？”
    “臣到了大營，他們說陛下出來打獵了，臣將蕭孝先留在大營，立即跑來向陛下報告。”
    “蕭孝穆知不知道你帶了蕭孝先來這里？”
    “回陛下，臣哪里敢讓他知道，他如果知道一定會命臣交出蕭孝先。陛下，臣懷疑他就是大延琳派出來和蕭孝穆聯(lián)絡(luò)的。蕭孝穆的行為十分可疑，他幾個月不攻城，下令在遼陽城五里之外修筑城堡和工事，曠廢時日、消耗人力，貽誤戰(zhàn)機(jī)。而且他還偷偷派人到遼陽城中與逆賊聯(lián)絡(luò)，不知是何居心。臣知道平賊靠的是將帥同心，臣也不想說主帥的壞話，可是，陛下，再這樣下去，萬一蕭孝穆反了，大延琳的計劃就要得逞，東京將不復(fù)朝廷所有，戰(zhàn)火還會蔓延到遼河以西，連中京、上京、南京、朝廷根本都會動搖。臣以為應(yīng)該嚴(yán)審蕭孝先，讓他說他們和大延琳是不是有勾結(jié)。應(yīng)該盡快撤換主帥，陛下認(rèn)為匹敵不行，可以派其他人，只要是可靠的忠臣，匹敵愿意做沖鋒陷陣的先鋒。”
    一番話說得隆緒的心潮起伏難以平靜，單是為了撇下南陽公主自己逃生，蕭孝先就該抓該殺，更不要說他還有那么多可疑之處。
    “陛下，”站在旁邊靜靜聽著這番對話的張儉忽然開口，說道：“陛下，應(yīng)該派人立即到前線去見燕王，告訴他蕭孝先平安到了大營，是蕭匹敵為了保證他的安全親自送回來的。公主為國捐軀，駙馬平安，他不必再投鼠忌器，告訴他陛下完全信任和支持他的一切行動。”
    “陛下，”蕭匹敵急得臉色慘白，大聲嚷道：“千萬不能聽韓王的。臣沒有證據(jù)，不敢說燕王必反，可是把東京和平叛押在蕭孝穆一個人身上會誤了大事的！”
    張儉寸步不讓：
    “陛下，蕭孝穆現(xiàn)在必然已經(jīng)知道南陽公主殉國、蕭孝先被匹敵帶到這里。如果陛下猶豫懷疑，立即就會有人把勾結(jié)叛賊的罪扣在蕭孝先頭上，他跳到潢河里也洗不清。那樣的話蕭孝穆必然受到牽連，平叛大軍沒有被大延琳打敗，就被自己人瓦解了！”
    隆緒冷靜下來，單憑蕭孝先逃跑出來，南陽公主未能逃脫，就懷疑這位