高麗山川東高西低。東邊重巒疊嶂，冬天千里冰封，天暖時無數條山水濤濤西流，匯入大海。由北而南的大江大河依次有清川江、大同江等等，另外還有更多小些的河流東西橫貫在西部海邊平原。龜州境內有兩條名不見經傳平行流淌的河流，北邊一條被契丹人稱為茶河，將南邊一條稱為陀河，它們之間相距不過十里。蕭排押對這一帶并不陌生，順茶河向下不到百里就是銅州，十年前他曾在那里大敗康肇。此時早已過了七九河開八九燕來的寒冬，進入九九之季，河水融化，不時有吐著白沫的冰塊順著濤濤春水向下游沖來。岸邊泥土潮濕泥濘，西北風料峭刺骨。
    蕭排押站在茶河北岸岸邊，迎著甘冽的溜河風，吸了幾口入心脾的冰冷空氣，轉頭對身邊的副將和監軍道：
    “這一仗不打還來得及，還有百十來里就是來遠城，就到家了。弟兄們全軍和家人團聚比什么都強。”
    耶律八哥今年四十歲，正是血氣方剛的年紀，看了一眼在寬大的戰袍中顯得瘦弱憔悴的主帥，心想，威名赫赫的戰將終究是老了，已經屙出一半的屎難道還能縮回去不成，嘿嘿笑道：
    “戰陣都已經布好，弟兄們個個憋足了勁，大帥怎么又說起泄氣話來了。數九寒天大過年的，大帥領著咱們來回跑了兩千里，勞師費餉的，一場像樣的仗都沒打就撤回去。就是皇上不怪罪，我還怕別人笑話呢。”
    “皇上要是怪罪有本帥承擔，別人的話更不必聽。”
    蕭屈烈道：
    “都監，話不能這么說，咱們雖然沒有打一場大仗，可是姓姜的被咱們耍得團團轉，差一點就把王詢兔崽子嚇出城。大帥用兵如神，沒能成功那是運氣不到。不過，大帥，都監說得也有道理，您老功成名就，就要退休，可弟兄們都指望這一仗立功受賞封妻蔭子呢。這樣的機會這個年頭可不多了。誰也不想無功而返。”
    排押道：
    “盡管沒有殺敵斬首，我也會給你們二位和弟兄們請功。皇上恩賞多少不敢說，總不會虧待大家。”
    排押有些話不能說，他本來是不贊成打這一仗的。這次他盡了最大努力，打到開京，兵臨城下，給王詢造成巨大壓力，已經做到所能做的一切。沒有攻克城池是不想明知不可為而為之，不想白白葬送將士生命讓自己陷入被動。王詢既不逃跑也沒有出降不是他可以控制的。就像蕭屈烈所說，不能成功是天意不是人力。皇上要是明智，就應該承認自己和將士們的功勞苦勞。但這樣想可能因為自己真的是老了，得了富貴病，不再像年輕時那樣愿意用性命博取功名。正是出于這種自我檢討，他才同意打這一仗。可是這樣一來他就等于又把自己放在成敗榮辱的巨大風險之中，打這一仗肯定比直接突破邊境防線回到國內艱難得多。
    八哥使勁將腳下一塊石頭踢落河中，濺起一小股水花，說道：
    “姜老頭貼著咱們的屁股啃了好幾口，不好好揍他一頓便宜了狗日的。再說前面還有興化城，那里一定設了埋伏。與其被它們兩頭夾擊，不如先打他一通，讓他不敢再追。這都說了多少次了，大帥既然已經同意就不必再猶豫。”
    排押咧著干裂的嘴唇笑笑：
    “也許我真的是老了，顧慮多了。出來兩個多月，弟兄們辛苦，不是初下山的猛虎了。兵如水火，誰也不能預料結果。姜邯贊擁兵二十萬，是咱們的一倍，這里又是他的地盤。我怕萬一不測，那才是天亮了尿炕，太不值了。”
    八哥大笑：
    “大帥，這個炕肯定尿不了。您看這個風呼呼地朝南刮，這水嘩嘩地向西流，狗日的要渡河來戰沒有那么容易。咱們等他過了一半，封住河面開戰，也就是十萬對十萬。契丹十萬鐵騎還打不過狗日的十萬高麗步兵嗎。”
    這個半渡而擊的計劃是已經商定的，原來蕭屈烈想在茶河北岸決戰，發揮契丹騎兵來去如風的優勢，八哥提出半渡而擊，在兩河之間圍殲敵人，排押斟酌比較后采納了他的意見。排押最后下了決心：
    “好，那就打！按照說好的布署，大部分兵力部署在兩河之間，敵人渡河一半時開始戰斗。屈烈，你負責弓弩手據守封鎖陀河，八哥指揮兩河之間的戰斗，本帥在茶河以北阻擊六城援軍，并指揮后續機動兵力。”
    姜邯贊此時也正在陀河南岸的帥帳里，他已經低頭在地圖前沉吟了好久。姜民瞻用手指著兩條橫亙的河流道：
    “敵人老奸巨猾，這個地形對咱們非常不利，敵人很可能半渡而擊，咱們雖然人多但攻不過去，上了岸的是背水一戰，萬一不利想要撤退都不行。”
    判官柳參繞著地圖轉了幾圈，喃喃道：
    “那怎么辦？好不容易咬住他，難道白白放過？”
    樸從儉道：
    “大帥，敵人既然撤兵，侵略沒有得逞，不用打他們就已經是失敗了，不值得再冒這么大的風險。“
    姜邯贊將拳頭砸在河上，道：
    “這一仗一定要打！高麗國土不是他們想來就來想走就走的。老朽領了全國兵力，沒能擋住賊兵打到開京，讓王上受驚，朝廷蒙羞。兩個月來我千方百計保存這支主力不是怕死，而是在等一個最好的機會決戰。這一戰就是老夫的背水一