菩薩哥撇撇嘴道：
    “皇上是仁君呢還是健忘，這位御弟可是差一點就奪了陛下的皇位呢。”
    隆緒鼻子里輕哼一聲，沒有答話。如果不是對這位二弟心存舊恨，他就不會采納皇后的調虎離山之計。只不過他比皇后站得高，看得遠些。其實他對隆慶的遺產也是又好奇又心癢。朝廷打高麗，年年用兵，每次出動人馬少則三五萬，多則十幾萬，國庫早都空了。原來把隆慶調走的目的之一就是想多弄些銀子。南京的富甲天下盡人皆知，隆慶的日子更是以奢侈聞名。過去南北開戰，南京養了近十萬兵馬，現在和平日久，開支大大減少，榷場和走私兩頭昌隆，于公于私財富的積蓄自是不可同日而語。雖然年年上繳賦稅和貢物，但誰都知道地方府庫有兩筆賬，一筆對朝廷，一筆小金庫。家財更不必說。按說朝廷可以派人去查賬，可是母后死后的這七八年來，朝廷和南京關系緊張，雖然沒有公開撕破臉，但南京基本上就是一個獨立王國。隆慶不上朝，朝中更不要說派人督查和安插親信。隆緒還沒有利令智昏，不敢現在就打隆慶私產的主意。可是徹查府庫的賬目，讓新任留守把南京小金庫的庫底交上來并從此增加稅收是必須做的。這還要靠蕭紹矩呢。隆緒緩和了口氣說道：
    “只要紹矩好好干，你的兄弟朕怎么會虧待他。那么多人打破頭想去南京這塊寶地，朕還不是給了他，他的資歷放在別人身上想也不用想。下面就看他怎么做人做事了。”
    蕭紹矩到目前為止只是駙馬都尉、泰寧軍節度使，能做南京留守的確是特殊恩典了。菩薩哥撥著長長的玫瑰紅指甲，幽幽道：
    “要是能封個郡王，才是隆恩浩蕩呢。”
    “朕也想，可是你知道的，除了皇子，封王都是要有軍功，是戰場上拿命換的。紹矩要是能打下高麗六城，何愁一個王號。”
    “哼，皇上這是趕著鴨子去斗雞場么？明知紹矩的本事不在打仗。其實什么王爺不王爺的，沒什么了不起，不過是太平那丫頭仗著自己是什么狗屁公主不把紹矩放在眼里，沒個王號壓不住她。當初臣妾就反對這門親事，是皇上說‘冤家宜解不宜結’才結了這個孽緣。”
    隆緒欠起身，盯著菩薩哥的眼睛，似笑非笑道：
    “孽緣？隆慶的死該不是和紹矩有關吧。怎么會突然得了暴病？朕和他一起打獵時他壯得像頭牛。”
    “皇上怎么這么看著臣妾，天有不測風云，人有旦夕禍福，臣妾如何知道，也許這就是天意吧。”
    “朕聽說，隆慶不是病死的是被賊人刺殺而死的。皇后聽說了嗎？”
    “是嗎？那他們為什么要報是病死的呢？”
    “所以朕覺得這里面有蹊蹺。”
    “退一萬步說如果真的是紹矩干的，皇上難道不該感謝他嗎？陛下把秦晉國王留在身邊，他就真能乖乖變成一個好弟弟嗎？”
    這時外面傳來不止一個人的急促腳步聲和竊竊低語聲，王繼恩的聲音道：
    “尚宮，容小的進去稟報一聲。”
    一個女子的聲音已經到了窗下，說道：
    “天都要塌了，還等什么稟報！”
    菩薩哥眉頭一跳，大聲問道：
    “錦瑟，你進來！出了什么事？”
    錦瑟急急走了進來，繡花靴子上沾滿了污泥，在精美的波斯地毯上留下一串骯臟腳印，幾縷頭發貼在凍得通紅的臉上。她撲通跪到地上，拖著哭腔說道：
    “見過皇上，娘娘。娘娘，快去看看吧，國舅爺快不行了！”
    菩薩哥驚得秀目圓瞪，眼珠都快要掉出來了，騰地跳到地上，抓住錦瑟的肩頭搖晃道：
    “哪個國舅爺？怎么不行了？”
    隆緒也離開靠枕坐直了身子，瞪大眼睛看著地上的宮女。錦瑟用袖口抹了抹額角的汗水，說道：
    “是大國舅。剛剛國舅府上的人跑來報的。”
    一聽是大國舅，菩薩哥更是氣急敗壞。她沒有兒子，至親之人只有一個哥哥一個弟弟。弟弟蕭浞卜木訥遲鈍，難堪大用，打她一歲的哥哥蕭紹矩精明能干，是最得力的左膀右臂，自己幾乎所有的大事都要和他商量。這一兄一弟又是蕭家這一枝脈將來開枝散葉的希望。如果紹矩出事，菩薩哥就好像被生生折斷了一條胳膊，又像大樹被撅了一條根，怎能讓她不痛徹心扉。
    “這不可能！前兩天還好好的呢，到底是怎么回事！”
    錦瑟哭道：
    “一句兩句說不清，好像是吃多了什么藥。娘娘快去看看吧，晚了怕就見不到了。”
    菩薩哥扯著錦瑟的袖子往外去：
    “那還不快走！”
    望著皇后頭也不回沖出去的背影，隆緒不禁一陣心驚肉跳。隆慶剛剛暴病而亡，蕭紹矩又要死了。這接二連三的噩耗怎么會接踵而來，難道真的是報應？
    菩薩哥趕到國舅府。一進門就覺得陰森恐怖，整個營地死一般寂靜，平時進進出出的下人仆役們都不見了動靜。她三步并作兩步走進主人寢帳。外帳空空蕩蕩，轉進內帳，只見光線昏暗的大帳深處一張錦帷繡幛的大床上躺著個人，床邊地上跪著幾個年輕女子，幾名府醫垂頭站立。菩薩哥奔到床邊，冷不防旁邊閃出一個人來。