“啊?!不，阿蓉，太危險了。你等著我，等到南京安定下來，我一定來娶你?！?
    蕭蓉嗤道：
    “哼，你以為我很喜歡嫁給你嗎？我是心疼三個小外甥，我不能讓他們被別人欺負。你們必須帶上我，別瞧你是尊貴的王爺，你根本不了解朝中的情況，沒有我，你們對付不了那幫人的。要是我在南京，絕不會讓你們來上京，入朝覲見？迎親？太幼稚了，還不如那個傻瓜王詢有腦子。”
    隆慶從來沒有聽到過有人這樣對自己說話，還是當著兒子的面，想要發作卻發作不起來，心里說不清是甜酸還是苦辣。想不到今天落到這個地步，不能給新王妃安全和榮耀，要讓她“保護”，還要忍受她的奚落。但也只能干澀地笑笑道：
    “說得好。都怪我。我是不想和朝廷翻臉，沒想到皇帝如此陰險毒辣?！?
    “皇帝？自古帝王多無情，但當今這個皇帝還有幾分仁厚，不會把事情做絕，最壞的是那個妖后。心狠手辣，連皇上都不放在眼里。”
    這話和阿絡所說一樣，隆慶道：
    “想不到幾年不見她變成這樣?！?
    “太后不在了，她以為自己可以成為下一個太后，她想讓全天下的人都跪在她的腳下！”
    他們當天感到鴻州，第二天一早，隆慶、宗教和蕭蓉換了新的貂皮袍子，戴了護耳遮臉的皮帽、蹬上保暖的毛絨皮靴，在一百名衛兵的保護下騎馬從鴻州出發了。隆慶沒有想到蕭蓉的馬騎得這么好。她像輕巧的燕子一樣伏在一匹高大的棗紅馬的背上，腳尖剛剛點到馬鞍，靠著腿的力量緊緊夾住馬腹，她的貂皮斗篷外面有一層紅色錦緞外罩，飛馳起來好像迎風展翅一樣。
    他們日夜兼程，避開大道走小路，不住驛站野外扎營。越過了潢河、翻過松山、又沿著馬孟山西麓向北，兩天奔馳千里，終于平安來到北安州。眼前就是燕山，腳下一條冰封的灤河將燕山沖出一條山谷，流經南京道的平州泄入遼海。這道山口便是燕山上的著名關隘松亭關。三個月前隆慶父子正是經過這里北上，那時正櫨黃楓紅碧霞漫天，如今卻只見瓊山玉樹一片蒼茫。已經是下午時分，暮色將臨天宇低垂，太陽在西邊斜掛，好像一顆凍透了雞蛋黃。耶律隆慶說道：
    “過了山口就是南京，咱們終于到家了。自從八十年前幽州歸于契丹，改為南京，燕山就是內陸山脈，想不到我耶律隆慶今后也要在燕山設防對付朝廷中的奸人了。這次回去就要在山上長城駐軍了?！?
    一旁的蕭蓉彎腰拍了拍棗紅馬的頭，說道：
    “可惜我爹不聽我的，不然幽云十六州連成一氣，人口、賦稅都占了契丹一多半，朝廷更加無可奈何。不過有我在南京，朝廷便不敢派我爹來打，除了我爹滿朝沒有一個會打仗的，南京防守不用擔憂?！?
    這幾天他們都沒有顧上說話，白天趕路，吃飯都不停歇，咬幾塊肉干，喝一口冰水。深夜才扎起幾個簡單的三角帳篷，三個人各自鉆進去和衣暫歇。衛兵們徹夜輪流巡查站崗，一刻也不敢松懈。只歇兩個時辰又起來接著趕路。到了這里隆慶心里緊繃的弦才終于放松下來，望著蕭蓉被風吹得紅撲撲的臉，聽這個十六歲的女孩話說得如此豪爽，笑道：
    “難怪你說離開你南京就斗不過朝廷。原來是靠你來如此退敵?！?
    蕭蓉橫了他一眼道：
    “王爺不要小瞧人。我讀的兵書管保比王爺還多。再說除了打仗就不能和朝中的奸人斗嗎？守住南京只是權益之計，咱們還要斗垮那幫壞蛋，到時候王爺就可以堂堂正正入朝了。”
    隆慶眨眨眼，笑道：
    “好啊，回到南京咱們就成了一家人，到時候再慢慢籌劃?！?
    蕭蓉啐了一口，扭過頭去。宗教拍馬上前請示道：
    “父王，前面就是山口，風寒水冷，今晚早點扎營歇息吧，明天一早再出發，天黑之前就進城了?！?
    隆慶抬頭看了看天又看前面的路，說道：
    “還是連夜過山口那邊再歇，現在還是申時，要不了兩個時辰到了山南，便是南京地界，就可以好好休息了?！?
    “那好。”
    宗教打馬向前跑去，安排前邊衛隊開路。一進入山口，東西兩邊山峰夾峙，昏黃的太陽隱匿不見，谷中頓時黯淡起來。走了約一個時辰，眼看就要走出山口，前面就是平原，但是那里已是灰蒙蒙一片，既看不見銀色的原野也看不到陽光。山上傳來一聲聲貓頭鷹的咕咕叫聲，不時響起狼的嗥嚎，北風在林間凄厲呼嘯，暮色籠罩的山谷顯得陰森恐怖。所有的人都閉住嘴，警惕地注視著周圍。沉寂的隊伍令山谷顯得更加恐怖。道路本就不寬，加上兩邊坎坷不平，上面的雪堆得足有半人高，中間被人踩馬踏變得結實的路面更加狹窄，最窄的地方只能一馬獨行，一百多人的隊伍拉了足有半里長。宗教騎著馬跑前跑后提醒人們跟上，隆慶和蕭蓉一前一后走在隊伍中間。忽然前面的隊伍停止了前進，宗教大叫一聲：
    “不要停，出了什么事！”
    就策馬跑了過去。原來是山上的石頭不知什么時候滾落擋在路上，十幾名衛兵跳下馬去搬。隆慶心里發急，在馬鞍上挺直身子朝前望去。突然他的身子向旁邊一歪