菩薩哥興沖沖地直奔門外，差點和一頭扎進來的穩婆頭兒撞個滿懷，那個臉上紅撲撲滿頭汗津津的胖婆娘咧著大嘴笑道：
    “恭喜皇后娘娘，大吉大利，是個又白又胖的小皇子！母子平安！”
    一向最討厭下人沒有規矩的皇后沒有怪她莽撞，笑吟吟說道：
    “不用你說本宮就聽出來了。孩子呢？”
    “馬上就抱過來，奴婢搶先來給皇后娘娘報喜。”
    帳外的明媚的陽光從掀起的門簾中照射進來，映得菩薩哥的臉上霞光燦爛，她笑罵道：
    “原來你跑這么快是來討賞，金嬤嬤，今天本宮高興，除了該得的，每人加銀五兩，賞你二十兩，讓瑤琴帶你到內闈司去領吧。錦瑟，快去報告皇上！請皇上到本宮帳中來看小皇子。”
    錦瑟現在是皇后帳的主管，主要職責仍是貼身服侍皇后。她已經三十歲了，菩薩哥離不開她，舍不得放出宮，她自己也始終表示不想嫁人，要一輩子服侍皇后。現在皇后有了嗣子，她不光為皇后高興，連自己都覺得終生有靠，眉飛色舞地答應了一聲“是”，立即命人備了便車親自跑去報告。
    菩薩哥腳步輕盈地走進產帳時，懿妃好像睡著了又好像在昏迷，剛剛的生產過程讓她耗盡了體力。由于懷孕以來美味珍肴吃得太多，胎兒重達七斤，盡管是第三胎也都遇到難產。從清早陣痛到嬰兒呱呱墜地足足用了兩個時辰。只見她陷在枕頭中的臉顏色慘白，濕漉漉的頭發貼在額頭上，眼窩里的睫毛上還沾著淚珠。帳中收拾得干干凈凈，除了空氣中殘留的腥氣看不到一絲血跡污漬。她睜開眼睛，見到菩薩哥站在床邊，露出一個欣慰的笑容，聲音微弱地說道：
    “皇后娘娘，是個男孩。”
    菩薩哥點頭微笑：
    “是個男孩，你終于生了一個小皇子。”
    耨斤掙扎著扭頭，看到貼身宮女正站在皇后身側，說道：
    “狗兒，快去抱來，讓皇后娘娘看看，我也還沒有顧上看他一眼呢。”
    狗兒不動，要哭似地撇了撇嘴。
    “快去啊！”
    菩薩哥伸手輕輕拍了拍耨斤身上的錦被：
    “我已經看過了，好漂亮的白胖小子。我已經讓奶媽嬤嬤把他抱到皇后帳去了，妹妹你不介意吧。你累壞了，要好好休息，等身子養好了可以過去看他。”
    耨斤愣住了，雖然說好了要過繼給皇后，可是沒想到自己一眼都沒有看到就被抱走了。懷胎十月，臨盆難產，差點把命都給丟了，從身上活剝剝地掉下一塊肉，就這樣見不到了。她好像一下被掏去了五臟六腑，胸中一陣撕心裂肺的疼痛。要是早知道如此，應該要一生下來就把他緊緊抱在懷里。雖說以后還能見到，但看皇后這個樣子，恐怕再也不能像母親一樣抱他了。她忍了又忍，還是淌下兩行淚來，說道：
    “奴婢怎么會介意呢，小龍子就是為皇后生的，只是讓娘娘等得太久了。娘娘一直不放棄，終于等到他，臣妾怎能不知恩圖報呢。皇后愛他疼他，是他的福分，臣妾太高興了。”
    懿妃說得一半是不得已，一半是真心話。入宮十四年了，自己能有今天就是因為和皇后有這樣一個約定，等了十三年，生了兩位公主，按說皇后早就應該另選別的嬪妃做這個約定了，可是皇后卻沒有，原因很多，但對于耨斤來說也算得上有恩。菩薩哥為耨斤掖了掖被角，說道：
    “說了多少遍，咱們是姐妹，別總算是娘娘、臣妾的那么生分。我會報答妹妹的，皇上和我都要重重地賞賜。內闈司要為妹妹晉位。我還要讓皇上多眷顧妹妹，你才三十二歲，身子骨好，一定會有自己的兒子的。另外，巖母堇十二歲了，浞卜的正室一直空著，就是給她留著呢，咱們姐妹親上做親，好不好？”
    耨斤被她溫情款款的話說得心里稍微好受了些，又被這些慷慨許諾砸得有點發蒙。金銀財寶都還在其次，皇上的眷顧，有皇后的安排自然會多些，但愿能再生兒子，彌補心里的傷痛。巖母堇的終身，能嫁國舅是最好的婚配了。皇上現在有了十來個皇女，還沒有一個有這種榮幸呢。菩薩哥有一兄一弟，哥哥蕭紹矩，由皇帝欽定娶了梁王隆慶的嫡長女陳國公主，弟弟蕭紹業，就是皇后口中的浞卜，已經三十來歲，早就娶了好幾房小妾，只是正房虛懸。雖然對于巖母堇來說浞卜年紀大了些，聽說人也是個紈绔，可身份顯貴無人能及。這門親事對女兒有益，自己也臉上增光。溫順地在枕上微微搖頭道：
    “妹妹只做了應該做的，姐姐怎么這么說，這樣重的恩典讓妹妹不知怎樣報答呢。”
    “好了，再這樣客氣來客氣去的就不實在了。妹妹好好養著，我不打擾你歇著了。”
    說罷，菩薩哥起身像一陣輕風般裊然而去。
    皇后剛走，狗兒就啐了一口道：
    “太欺負人了！小皇子是娘娘生的，怎么連看都不讓看一眼就搶走了。我聽見皇后在外面說，請皇上去鳳帳看小皇子呢，那皇上就不會來看娘娘了，咱們準備了一早上，就是等皇上來了一家三口好好聚聚呢。這算什么，那邊熱熱鬧鬧，這里凄涼冷清，娘娘該有多難過啊，奴婢心里都不好受呢。”
    狗兒比懿妃小四歲，生得