好幾位使臣，王詢不過對等行事。只敢扣了一個耶律資中，據說還是待若上賓呢。左夷離畢既然說談判的路走不通，為什么不請求皇上讓大人去帶兵打仗，把六座城打下來，自然就用不著談了?！?
    蕭合卓胸脯一挺，面向丹墀昂然道：
    “合卓不才，正有此意。”
    隆緒黑如鍋底的臉終于露出一絲晴朗。暗自思忖，朝廷能打硬仗的大將越來越少。不是打敗仗就是臨陣逃脫，想要軍法嚴明，又不能把武將都殺了。好不容易有一個耶律世良是個不怕死敢拼命的，卻真的把命丟在了戰場。還有一個蕭排押也是會打仗的，可惜正在西南招討使任上，一時回不來。這個蕭合卓雖然沒有打過仗，但看他一副慷慨激昂當仁不讓的樣子，沒準是第二個耶律休哥呢。既然沒有別人可用，為什么不讓他一試。于是說道：
    “蕭合卓敢請戰就是好樣的。你下去拿一個用兵方略來，朕看看再說?！?
    說完，皇帝將目光投向一個三十四、五歲的年輕武臣，說道：
    “蕭孝穆，你在西北久經沙場，對高麗之戰有什么看法?！?
    眾人眼光齊刷刷地望向一個坐在后排的武將。只見他身材高挑，皮膚黝黑，劍眉星目，氣宇軒昂卻又略帶靦腆。人們對他都不熟悉，只知道這是后宮地位僅次于皇后的蕭懿妃的哥哥。出身國舅族顯枝，是阿古只的五世孫。有人暗中撇嘴，這種靠著裙帶關系爬上來的外戚大多數不過是些酒囊飯袋。只有耶律八哥等人知道，這個年輕人早就是名震西北戰功赫赫的大將。他二十歲就到大漠軍伍，從低級小校干起，憑著戰功升到都監，兩年多前做到西北招討使，在招討使任上不到一年，就被調入朝中擔任北府宰相，接替轉任西南招討使的蕭排押。
    蕭孝穆沒想到皇帝會點到自己的名字，微微一怔，略一沉吟，不慌不忙說道：
    “微臣一直都在西北，對高麗的情況一點都不了解，說不出什么見解。不過既然皇上問到，臣就胡亂說幾句。臣以為幾位前輩說得都對。如果只要高麗臣服，也許不難做到；但要收回土地，高麗絕不會輕易放棄，非得硬碰硬地打下來不可。契丹軍隊擅長野戰，短于攻城，高麗的地勢起伏不平，每座城必是易守難攻。臣發現幾次東征，都只有郭州被攻克過，想必郭州的地勢稍微好打一些。敵人要是躲在城里不出來，一座一座城地打事倍功半難有進展。必須像澶淵之戰和陛下五年前那樣，長驅直入，直搗開京，迫使王詢簽城下之盟，交出六座城池?！?
    皇帝第一次聽他當面發表議論，對他的沉穩內斂的風度先就有了幾分好感。他之所以點蕭孝穆的名，一是覺得他會打仗，也許能提出有用的見解。二是久聞這位小舅子文韜武略，想看看他到底有沒有真本事。蕭懿妃和皇后親如姐妹，皇后的一兄一弟都到了挑重任的時候，已經委以重任，可是看起來都資質平平，當個普通重臣未嘗不可，但要做朝廷棟梁都不夠材料。倒是蕭懿妃的兩個哥哥口碑不錯。歷來皇帝都要用外戚，因為是一家人才會死心塌地。另外還有一層，蕭懿妃即將臨盆，如果這一次生出龍種，就將是帝國的皇位繼承人。雖然這個孩子說定過繼給皇后，但是只要蕭耨斤活著，只要她的生母身份不被隱瞞，皇后將成為太后，蕭耨斤也將有母后地位。那么這個蕭孝穆早晚將成為地位最顯赫的國舅，此人的人品能力便格外重要。想到這里，耶律隆緒不禁又多看了蕭孝穆一眼，覺得這個年輕人的一番話，沒有豪言壯語，也沒有不著邊際。看似迂腐卻非常實在。他話中透出反對繼續用兵高麗的意思，只是說得比較委婉，給皇帝留足了面子。隆緒不但沒有生氣倒還有幾分欣賞，只是他不能采納，板著臉沒有說話。
    蕭合卓覺得這個年輕人的話不合時宜，和皇帝的心思背道而馳，便揶揄道：
    “北府宰相說得不錯，可是等于沒說。不要六城？當然不用再打，可是這么多年的仗豈不是白打了，岐王豈不是白死了。誰都知道城下之盟能得到想要的東西，可是那要出多少兵才行，北府宰相知道嗎？”
    蕭孝穆當然知道，論起打仗，他比年長他十來歲的蕭合卓經驗豐富得多，他毫不介意左夷離畢的態度，心平氣和答道：
    “是的，那要很多兵力才行，要保證后勤通道，要包圍屯聚敵軍的堡寨，還要有能征善戰的前鋒。上次御駕親征動用四十萬兵力，那是必須的。但舍此便沒有把握打贏這一仗。”
    “哈哈哈，四十萬大軍！沒有四十萬軍隊這一仗就打不贏嗎？”
    孝穆不動聲色，堅持道：
    “微臣不才，以為只有足夠兵力才能保證必勝?！?
    合卓對著丹墀拱手道：
    “陛下，岐王帶十五萬兵馬五天就打下郭州，眼看其他五州唾手可得，可惜他壯志未酬暴病而亡。微臣不才，愿效法岐王，繼承他的遺志，微臣只要十五萬兵馬，一定打下江東六城！”
    隆緒明知蕭合卓的說法沒有蕭孝穆的穩妥，可是朝廷現在拿不出四十萬兵力，心里便有了分曉，說道：
    “好了，今天就議到這里。朕已經說了，蕭合卓你拿出方略布署來，朕看了再定。”
    不久之后，蕭合卓被任命為北院樞密使，同時成