“怎么沒關系，只要大姐敢造反，沒關系咱也能讓它扯上關系。你說對不對？隆慶。”
    齊國終于贊同了丈夫一次，站起來夾了塊肉放進繼遠的碗里，笑道：
    “還是遲娘這羊湯煮得好，你這腦子今天格外開竅啊。只要懷州那里有動靜，再有流言傳到母后耳朵里。不管是真是假，母后只要信了哪怕一分就夠了?！?
    繼遠得到贊許，渾身輕飄飄的，嘻嘻笑道：
    “不是羊湯，是長公主的點撥讓人開竅。你這話更說到點子上了，世上沒有什么比制造流言更容易，都說無風不起浪，流言一出就讓人信了三分。到時候弄它幾份揭帖貼到懷州、祖州、上京，甚至東京、南京，很快就會傳到大營?！?
    隆慶津津有味地吃起羊肉和泡饃，滿意地點頭道：
    “大姐和舅舅今天都成了智多星。懷州知州叫蕭茍只是吧，那個家伙我知道，他的母親做過越國的乳母。草包一個，大姐用銀子就能把他買通。倒是那兩個丫鬟，不會壞事吧，要能讓她們不要多事，袖手旁觀才好?！?
    “放心吧，我對她們交代過，只要從旁做個耳目，千萬不要輕舉妄動引起懷疑，都是聰明人，不會亂來的。太妃畢竟是太后的親姐姐，誰也不敢輕易得罪。最妙的是，她們的報告都會先送我這里，再由我轉給母后，倒時候做點手腳還不容易。”
    “我明白了，所以母后才會讓繼遠去執行坑殺俘虜的任務，就是讓大姨和你們結下深仇大恨，不用擔心你們和她勾結，放心讓你們替母后監視。哼哼，想不到母后千算萬算也有算不到的時候?！?
    幾個人開懷笑了起來。隆慶站起來，撫著肚子道：
    “吃得太飽了，去花園里走走?，F在滿園桂花飄香，秋菊盛開，你們看看咱這里的稀罕品種，有喜歡的讓人送過去。秦國妃午睡也該起了，正好我陪你們一路走過去看她?！?
    繼遠跟在姐弟二人后面說道：
    “都說晚菊能夠開到新年，你給咱們多弄些那個品種的，全是花骨朵才好。別送些個馬上就要開敗的。還有，別忘了花津雌蟹和金華酒?！?
    遲娘知趣地留在廳里，目送他們出去，看著丫鬟們收拾殘局。
    “太妃娘娘，今天我們講那一篇？”
    懷州宮城一間素雅的小佛堂里，兩個女人面對面跏坐，面前擺著兩杯清茶。那個尼姑打扮的中年女子問道。午后的斜陽透過窗棱，在兩人中間的席子上畫出無數大大小小的方格。
    “上次妙蓮法師剛剛講過《妙法蓮華經觀世音菩薩普門品》無盡意菩薩的第一問和佛祖的解答，今天可否請妙蘭法師接著講佛告無盡意菩薩的第二問?！?
    妙蘭道：
    “好，無盡意菩薩接著問：‘觀世音菩薩云何游此娑婆世界？云何而為眾生說法？方便之力，其事云何？’佛告無盡意菩薩：‘善男子，若有國土眾生，應以佛身得度者，觀世音菩薩即現佛身而為說法；……”
    胡輦聽到婢女的腳步聲漸遠，忽然臉上淚如雨下，張開雙臂喚道：
    “公主。”
    女尼向前膝行兩步，朝胡輦深深地俯下身去，叫了聲：
    “娘！”
    就撲到她的懷里。
    這個女尼不是別人，正是骨力扎國的忽蘭公主，蕭胡輦的兒媳。二人抱頭痛哭起來。
    蕭胡輦來到懷州已經半年多了，度過了冰封雪蓋的冬季，迎來了黃花滿坡的春天，現在已經是春夏之交的四月。剛來的時候，懷州知州蕭茍只對她雖然還算客氣但是很嚴厲。他按照上面的吩咐，指示看守的士兵不許胡輦踏出軟禁的宮城一步，也不許外人進入。胡輦并不與他為難，當這位知州逢年過節公事公辦前來看望問候的時候，胡輦都讓人暗地塞給他一個大大的紅包。胡輦雖然顛沛流離，但是并不缺銀子，除了過去的家底，最近蕭繼遠也常常派人送來豐厚的用度。嘗到甜頭的蕭知州來得更勤了，態度變得恭敬甚至是謙卑。答應了一心向佛的太妃允許僧尼出入的請求，也不對守衛的懈怠進行申飭了。守衛這座小小宮城的士兵們很多都太宗永興宮的宮兵，自從穆宗暴崩，景宗即位，永興宮的人和太宗一支的皇族子孫一樣受到排斥和冷落。還有一些人的家中就有人死于穆宗被殺的那次皇權更迭和后來引發的一系列暴力沖突。很多人對現在的朝廷都心懷不滿甚至是刻骨仇恨。胡輦在他們中間受到尊重和同情，有的人為她通風報信，有的自報奮勇為她到漠北尋找親人，有的要把她放走，還有的甚至要擁她起事領頭反抗朝廷。
    懷州城是一個五百多步見方的小城，受到契丹國內佛教大興的影響，這座小城中建起了好幾座寺廟。最大一座叫隆興寺。福佑廟是一座尼姑庵。它原先并不大，但因供奉的觀音娘娘非常靈驗，據說求子得子，求財得財，在城內城外名聲遠播，香火興旺。逐漸擴大成了一座有三進廟堂、二十多名尼姑的中等寺廟。胡輦雖然足不出宮，卻是這間寺廟最大的施主。常來宮里說法的福佑寺住持妙蓮法師非常同情蕭胡輦，她通過佛教的渠道最早在漠北找到骨力扎國，見到了忽蘭公主和她的兒子。公主一年來千方百計打聽丈夫的消息，得到的是各種各樣的傳聞。有的說他已經戰死，有的說他被俘