臘月初一，午后天上就飄下鵝毛大雪，北風勁吹，天地之間被亂瓊碎玉般的灰白色填滿。韓杞和曹利用一行人頂風冒雪向北走了三十多里，天黑之前來到從前的德清軍（今河南省清豐縣西北）。澶州城外的契丹大營從談判一開始，便自動將前沿陣地后撤十余里，移駐到這里以示誠意。德清軍在宋手中時是個駐扎兩三千兵馬的小鎮，現在十多萬契丹軍隊連營數十里，軍鎮成了汪洋大海中的一個小島。
    韓杞知道兩宮和丞相都在等著消息，將曹利用送到臨時驛館草草安頓后，飯也顧不上吃就到御駕下榻的軍府衙門復命。
    蕭燕燕正準備用晚膳，聽到門外有爭執之聲，對伺候用膳的小太監王平道：
    “你去看看是什么事？”
    很快小太監轉回來報道：
    “是韓杞回來了，在門外求見，衛兵來問見不見，齊公公說讓他等一等，太后用完晚膳再見。”
    齊公公是出征其間太后帳的主管。燕燕將碗筷一推，擰眉責道：
    “好不曉事的東西！快讓韓杞進來，派人去請皇帝和丞相。”
    “是。”
    王平伶伶俐俐答了聲撒腳就走。
    “來人，擺茶水點心。”
    燕燕命道。
    韓杞最先進來了，施禮道：
    “太后萬安，微臣不知道太后正在用膳，請恕打擾之罪。”
    “你有什么罪，本宮一直在等著你的消息呢。快坐下，你一定還沒有吃飯吧，先用些點心墊一墊，待會兒讓他們就把本宮的晚膳送過去犒勞你。”
    這時皇帝和韓德讓前后腳都到了，兩個人都是放下筷子以最快速度趕來的。隆緒一坐下，不等韓杞行完禮就問：
    “韓杞，快說說，情況如何？先說結果。”
    “太后、皇上、丞相，宋人一口拒絕割地，但同意用歲幣換取撤軍和永久和平。”
    韓杞先將這幾位首腦最關心的結論說了出來。
    “這樣啊。”燕燕的臉上透出笑意：“別急，你先喝口茶，吃些點心，慢慢說說詳細情形。”
    隆緒大大地松了一口氣。仗打到這會兒，已是舉步維艱。自己做不了決定，可是母后和丞相如果明智就應該抓住這個機會。他現在越來越善于察言觀色，從母后的表情看，他覺得母后想的和自己應該是一樣的。他又將目光轉向韓德讓，分明見到他緊繃的身體一下松弛下來，癱坐在椅子里。
    韓杞捧起杯子，喝了幾口熱茶，覺得凍僵的身子慢慢暖和過來。冰天雪地里走了幾個小時，他都快凍僵了。他沒有動那些精致的點心。中午趙安仁出面踐行，宋人的美味佳肴名不虛傳，他塞了滿滿一肚子，到現在一點都不餓。他放下茶杯，接著詳細講了這三天的經歷。
    蕭燕燕嫻雅地拈起一塊棗仁核桃糕，一邊小口吃著，一邊聽著韓杞的故事。吃完了糕，王平的帕子已經遞了過來，燕燕輕輕地擦了擦手，端起茶盞悠悠地吹著上面漂浮的茶葉，啜了幾口。放下茶盞，又用銀筷拈起一只蘿卜羊肉餡的蒸餃，用一只精巧小碟接著，放進嘴里慢慢咀嚼。韓杞用了將近半個時辰，從頭到尾把這三天的情形講完了。他的口才很好，思路清晰，說得有頭有尾，輕重分明。燕燕用絲帕拭了拭嘴角，道：
    “韓杞，你的差事辦得不錯，朝廷會有厚賞。現在你辛苦了，先去歇歇，用晚膳吧，有事隨時傳你。”
    韓杞一走，燕燕望著隆緒和德讓噗嗤一聲笑了，說道：
    “我還真有些擔心南蠻子發起瘋來真要拼個魚死網破。丞相，還是你料得準，趙恒沒有那個膽量。這下咱們可以準備回家過年了。”
    隆緒也心情大好，他剛剛吃下一個熱騰騰的羊肉蒸餃，嘴角流下一滴油湯，他用絲帕擦了，品咋著滿口余香，啜了口濃茶道：
    “母后英明。但不知宋賊準備拿出多少銀子來換和平呢。”
    面對的只有兩個最親近的人，燕燕坦率道：
    “這要談，但不管談成多少都是咱們贏了。這仗打了兩個多月，像樣的大戰只有瀛州攻城一次，二十萬大軍幾乎毫發未傷就兵臨澶州城下。丞相做的下一步準備是圍點打援。王超的軍隊禁不住再三催促已經出了定州老窩；各地軍隊來支援的現在只出動了并、代雷有終的兩、三萬人。咱們在野外布下了天羅地網，只要他們鉆進圈套就把它一口吃掉。打一兩場大勝仗，宋國就會元氣大傷，士氣瓦解。澶州和白馬不用打趙恒就得跑，黃河防線就會崩潰。咱們便可以一鼓作氣破黃河下開封。可是，這只是一個方面。咱們自己清楚，蕭撻凜的死，是大軍的致命損失。千軍易得一將難求，雖然有蕭排押，還有很多大將，但是都差了一大截。時間長了，糧餉也是個大問題，雖然做了充足的儲備，但是千里運糧難保萬一。這次南伐的目的不是攻下開封，而是趙恒投降求和，現在目標總算達到了。丞相，你也可以松口氣了。”
    燕燕心疼地望向韓德讓。這位今年已經六十四歲的老丞相變得胡子花白，眼窩深陷，顴骨突出，好像入冬的老蒼槐，脫掉了綠油肥厚的樹葉，只剩下遒勁干枯的樹干。兩個多月的征戰和殫精竭慮，原本精神鑠逸的漢子一下子似乎老了十歲。本來最重邊幅的人變得胡子