山水清清，涼風送爽，大黑山的層層巒嶂密密森林遮擋了如火烈日，過濾了蒸騰暑氣，捺缽行營的仲夏涼爽如春。
    清晨，百鳥的大合唱婉轉嘹亮，行營中心的金頂大帳中太后蕭燕燕正坐在榻上喝茶。薄如蟬翼的白瓷杯中茶水淡綠清瑩，馨香四溢。她笑吟吟地望著地上跪著的五六個身穿錦繡宮裝的女子說道：
    “都起來吧。”
    又對為首的那位三十歲上下的女子說道：
    “皇后，快請坐下。”
    皇后蕭婉穿著一件白色綢裙，袖口和裙邊繡著青色的飛雉，臉上沒有用胭脂，只撲了厚厚的珍珠粉，頭上插了一只銀鳳銜珠的簪子，從上到下一身素凈。她站起身又蹲了一禮，才隔著雕花紅木矮幾坐到太后旁邊的位置上。幾個女子再次施禮，道：
    “給皇后娘娘請安，給太后請安。”
    蕭燕燕笑道：
    “好了，你們每天晨省昏定夠辛苦的，快都拿兀子坐下，陪哀家說幾句話就都散了吧，我知道你們一個個心里都像揣著只小鳥想要飛，我也有好多事要忙呢。”
    幾位年輕女人找繡墩圍在燕燕面前坐下，沒話找話，有的說：
    “太后今天氣色好。”
    有的說：
    “太后總是那么年輕，什么時候教教我們怎么保養的。”
    燕燕含笑聽著她們的曲意奉承也不理會，扭過頭拉著皇后的手對她說道：
    “皇后，你看你的眼睛都是腫的，臉上的憔悴粉都遮不住，快別再傷心了。你還年輕，兒子還會有的。”
    一聽這話，蕭婉的眼淚像是斷了線的珠子，刷地滾落了下來，把臉上的粉沖出兩條溝。她掏出絲帕輕輕拭著腮邊，不敢放聲，干噎道：
    “臣妾不該讓太后操心。可我就是忍不住，佛寶奴的影子總在我眼前晃。佛寶奴都十歲了，怎么還會出痘呢？都是我不好，沒有小心看著他。我做錯了什么老天爺要這樣罰我，還不如把我一起收了去。”
    皇后生的皇長子佛寶奴出痘，病了一個多月，百般救治無效，十天前終于撒手人寰。佛寶奴沒有封爵，按照皇子的規格舉行了葬禮。皇后傷心欲絕，哭得昏死過去無數次，直到現在都不肯讓內侍省的人把尸體送到皇族墓地安葬，把棺材放在寢帳旁邊的小帳中。
    “瞧瞧你又來了。我都說了，不要你來請安，你偏要來，來了又惹得大家都跟著傷心。大阿哥是我的長孫，我也心疼，可是有什么辦法。這種事誰都會遇到。我也有過喪子之痛，這都是命。”
    想到幺子鄭哥八個月夭折，燕燕的眼眶也紅了。旁邊的宮女趕忙遞過絲帕，燕燕拭了拭眼角道：
    “你帶她們回去吧，最近你養養身子，不要來請安了。”
    蕭婉想要說什么，抬眼望見太后冷峻的臉色，把話咽了回去。站起身施了禮，對幾位嬪妃說：
    “咱們都走吧，太后還有事做。”
    “菩薩哥，你留下。”
    太后溫和的聲音在身后響起。蕭婉略為一怔，腳步停了一下，低著頭走了。
    女人中最年輕的一個留了下來，她十六七歲的年紀，生得面如敷粉眉目如畫。見眾人都出去了，她一頭撲進太后的懷里，撒嬌地叫了聲：
    “姑姑。”
    燕燕撫著她如云般的烏發，一臉慈和地問道：
    “菩薩哥，乖侄女，以后不要叫姑姑，要叫母后。”
    “母后。”菩薩哥甜甜地叫了一聲。
    燕燕捧起她的臉蛋，應道：“唉。這就對了。我想問你皇帝待你好嗎？”
    菩薩哥是蕭隗因和韓幺妹的女兒。她十歲時父親病死在東京道昭德軍節度使任上。丈夫死了兩年之后韓幺妹也追隨而去，留下菩薩哥和她的一兄一弟三個孤兒。蕭燕燕對幺妹的感情甚至超過對弟弟蕭隗因。幺妹比燕燕小七歲，十一歲就來到她的身邊，一直到生兒育女隨夫赴任，陪伴她整整十年，真比親姐妹還親。燕燕可憐菩薩哥年幼失祜，將她接進宮里帶在身邊，就像當年的韓幺妹一樣。韓德讓自己沒有兒女，對小外甥女視若己出。由于韓德讓的關系，燕燕對侄女更是加倍疼愛，在燕燕和德讓身邊的三年，菩薩哥差不多成了他們的親生女兒。去年菩薩哥十五歲，燕燕將她嫁給了皇帝。靠著太后這顆大樹，菩薩哥一入宮就封為貴妃。她年紀最小，但位置僅在皇后之下。
    菩薩哥繼承了母親的美貌，她抬起艷若桃花的粉臉，扭股糖似地擰了擰身子羞澀道：
    “姑姑，母后，皇上對我挺好的。”
    “你是皇上的親表妹，他自然對你好。但是你要學著乖巧懂事，不能像在姑姑身邊這樣任性，要讓皇上拿你當女人而不是當妹妹，愿意去你的帳里過夜。這種事誰也勉強不了，只有靠你自己了。姑姑盼著你給皇帝生兒育女呢。”
    菩薩哥的臉紅得像朝霞，又扭了扭身子道:
    “母后，別說了，人家知道了嘛。”
    “你別害臊，你娘不在了，這種事我不教你誰教你呢。你還要敬重皇后，她也怪可憐的，一個兒子好不容易養到十歲又沒了。她畢竟是皇帝的結發妻子，要是僭越了皇帝也會不高興的。”
    “謝謝母后提醒，母后每次都說的，我時刻