從這天開始，恒德就著手準備自我放逐掛印而去。他一邊料理每天撲面而來的各種公務，一天不離任他就必須做一天；一邊開始整理公文、捋順諸事頭緒。他要讓將來接任的人能順利接手，所有的重要事項不會出現斷裂延誤。性格和良心讓他不能不負責任地甩手就走，他更不想成為倉皇出走的逃犯。他不能和現在的副手當面交待，因為他暫時沒有把計劃告訴除了女兒之外的任何人。事情越多時間過得越快，等到樣樣差不多粗粗妥當，半個多月的時間過去了，已經是楊花白李花紅的仲夏五月。
    恒德花了二十兩銀子讓人去買了一匹老馱馬和一架舊的油布馬車。馬車車廂不大，剛好夠小河一個人坐在里面，并放下不多的一點行李。自己的位置就是前面的馬夫座位。已經不是朝廷官員自然不能帶隨從親兵，也不能用官府的車馬驛票，一切都要自己打理。這些年攢下的不多的銀子大半都送回老家孝敬老母和讓云姑過日子，手頭的錢要精打細算，用做一路的盤纏和還要留些給今后以備不時之需。所有太后的賞賜、公主的贈物、都原封留下，他并不是想學關羽對曹操的封金掛印，而是想要走得干凈。他的心里并不感到棲惶，反而對重獲自由充滿渴望。府衙里的官吏們看著奇怪，不知道為什么留守會買一輛破舊的馬車，他也不理會，有人問起，他就說是有人托他準備的。
    就在他準備上路的前一天，一輛華麗的車馬在五六十名衛兵的扈擁下隆隆而來，聽到留守府大門前。恒德正在簽押房里做最后的整理，守門的吏員進來報告：
    “留守，有客人來了。”
    恒德心里有些煩惱，這個時候他不想見任何人。問道：
    “什么人？就說我沒有時間。”
    忽聽一個清亮的大嗓門在門口說道：
    “叔叔好，我和衛國看小河來了，不歡迎嗎？”
    恒德一聽聲音就知道是阿連，驚訝地抬起頭，頓時咧開了嘴笑著迎到門前道：
    “沒想到是嫂子，你怎么來了？怎么會千里迢迢來看小河？大哥呢？”
    “你大哥哪能脫得開身。不過你看衛國公主來了。”
    這時衛國長公主裊裊婷婷地走了進來了，見到她，恒德更驚訝了，阿連對小河的感情他知道，可是嬌貴的長公主會不辭勞苦大老遠跑來看小河卻有些不可思議。三個人相互施了禮。恒德好像做了什么壞事被人捉住一樣，神情有些局促道：
    “兩位嫂子來恒德當然歡迎，只是怎么沒有先說一聲，我好有個準備。”
    阿連嘲笑般問道：
    “準備？我見院子里有一架輛破馬車，那是給你自己準備的？是不是再晚來一步你就走掉了？你打算去哪？”
    阿連為人爽朗，說話從不繞彎子。她孝敬公婆，善待云姑小河，恒德敬她如同長輩，吭哧了幾聲道：
    “不瞞兩位嫂子，你們來的有些不巧。我正準備要離開，帶小河回鄉下去。”
    阿連兩手一拍笑道：
    “你大哥真是越來越聰明了，他就猜到你要走，咱們緊趕慢趕總算沒有晚。不過即使你走了咱們也要去把你追回來。”
    恒德道：“謝謝大哥和嫂子的苦心，不過這一次不管說什么恒德一定要走，二位嫂子跑這么遠來送我，恒德真是不敢當。”
    “你當朝廷是做工的東家，能說走就走？事情沒有你想的那么嚴重，和親的事還可以商量。”阿連道。
    “我想好了，現在就是和親取消了，我也不會留下。我不屬于這個地方，當初就不該來，應該留在鄉下，哪怕留在西北。趁著還來得及，我要回到應該呆的地方。”
    “來不及了，越國有了你的孩子。”
    衛國聲音不大，但卻如同一聲炸雷，把恒德驚呆了，怔了好一陣，才愣愣地問道：
    “衛國嫂子，你說什么？”
    “越國有喜了。是母后讓我來告訴你的。母后還特別交待，你們兩個都不要耍小性了，從此好好過日子。和親的事小河要是實在不樂意就算了。朝廷對藩邦有承諾，聘禮也已經收了，但是為了你和越國，母后會想辦法。恒德，母后對你非常珍惜。越國也是，你要是真的走了，她會活不下去的。”
    衛國的眼眶發紅，輕聲細語地說道。
    “你好像很奇怪是嗎？你們在一起這么久，早就該有了啊。”阿連大喇喇道。
    阿連成親第二年生過一個女孩兒，剛生產完她和孩子就都病了。當時一家人生活艱難，沒有請到好的大夫，孩子夭折，阿連也落下病根，以后再也沒不能生育。所以她一直將小河當做自己的女兒。看到別的女人懷孕生子，她的心里不免酸溜溜的。可是她天性開朗善良，總是由衷為人家祝福。現在越國公主有了恒德的孩子，她更是高興。
    一句話說得恒德紅了臉。這事的確不應該是意外。越國九歲和他成親，到現在整整十年了。開始時她年紀幼小，夫妻有名無實，可是圓房也已經四年多了。兩人之間雖然聚少離多有時候也磕磕絆絆，但大體上算得上是相處和諧。公主對自己始終一往情深，自己也包容了她的缺點。說起來這么久都沒有懷孕才有些奇怪。他知道現在是真的不能走了。作為一個男子漢，他不能扔下懷孕的