“描眉腮邊瘦，圖脂淚雙流，嘆公子王孫，隨波逐流。待花容月貌，拋灑荒丘。芳草連天黃塵走，南雁北歸鄉關愁，鴛鴦被，拋置舊床頭。紅綃帳，空向兩邊鉤。……”
    琵琶聲中敲打節拍的牙板“啪”地一聲停下，手持紅牙板的女子說道：
    “公主，不要唱了，唱得人心里好不凄惶。看容妝又被眼淚弄花了。來，坐到梳妝臺前，讓晴兒幫你重新化過。”
    彈琵琶的女子道：
    “晴兒，說了多少遍，不許再叫公主。妝花了正好洗去，梳妝打扮給誰看。”
    “不叫公主老爺不依，妝容不整怎好見客。上門道賀的客人又多了起來，好多都是得罪不起的，公主還不是強作歡顏也要見。”
    “晴兒，我自己梳妝，你去把阿天找來，我有話問他。”
    這是一間鋪設華麗的繡帳，彈琴的女子名叫耶律汀，是王子帳帳主耶律襄的女兒。擊板的是她的貼身婢女晴兒。兩年前由太后親自做主封耶律汀為公主，就是認作干女兒，將她許配給了千里之外的銀夏李繼遷。但是這門婚事一拖兩年，中間石沉大海，無聲無息，前兩天忽然得到通知，不日即將送她去銀夏與李繼遷完婚。耶律汀的家門前又像定親時那樣恢復了車水馬龍川流不息。耶律汀則好像心里的傷口剛剛愈合又被劃開，鮮血淋漓，痛不欲生。
    耶律襄是一介武夫，可是娶了一個漂亮的漢族女子為側妻，這位女子出身南京世族，知書達理，頗通文墨。她只生了一個女兒，取名為“汀”，小字蘭兒。意即濁世之中一葉清洲，一支幽蘭。蘭兒蘭心蕙質，從小跟從母親學習，琴棋書畫無不粗通。蘭兒十五歲時母親死了，從此她便成了一葉孤舟，缺少了家人的疼愛。嫡母和庶母們都不關心她，父親也忙得顧不上這個女兒，讓她感到無比孤獨凄涼。
    兩年多前的一天，父親從朝中回來，鄭重其事地把她和全家人都叫到一起，宣布她已被封為公主，將要遠嫁西域。父親講了一個故事，說唐末有一個叫做定難軍的藩鎮，是黨項人的地盤，統有夏、銀、綏、宥、靜五州，距離大同府還有一千里。幾年前，那里一個二十四歲的黨項貴族叫李繼遷起兵抗宋，自封為定難五州留后。李繼遷向契丹求娶公主，結為反宋聯盟，朝廷答應了。大惕隱司從宗族之女中選中了她。她聽到之后覺得像被晴天霹靂擊中，不知道為什么偏偏是自己被拋擲蠻荒嫁給野人。
    嫡母庶母們卻都對她換了一副嘴臉，各個堆起了笑臉，“公主”長“公主”短的叫得讓人肉麻。家里著實熱鬧了一陣，親戚朋友們紛紛登門道賀，就連許久沒有走動的八竿子打不著的人也跑來認親，好像沾上了她就沾上了太后皇上一樣。蘭兒傷心欲絕卻毫無辦法，她不能主宰自己的婚姻和命運，如果不想就此了斷一生，只能聽天由命。
    后來這件事莫名其妙沉寂下來，公主的正式冊封還沒有舉行，就不再有人提起。嫡母庶母們又恢復了一副冰冷的面，親戚們也車馬稀疏。但父親嫡母仍惦記著這件事，有一次她聽見嫡母問父親道：
    “老爺，你也不知道著急，那件事還做不做數，親戚朋友們問起來，咱們這張臉真沒處擺。蘭兒一年年大了，這上不上下不下算怎么回事呢？萬一那個姓李的打仗死了，公主還當不當？人還出不出門？”
    父親道：“是我親閨女，我怎么能不心焦？大惕隱司說，朝中有人反對這件事，說都是韓德讓的五弟，就是那個西南招討使韓德威瞎起勁，李繼遷屁都不是，憑什么娶契丹公主。這豈不是自掉身價。太后就猶豫了，說等等看，看這個李繼遷能折騰出什么名堂。要是真能又快像樣的地盤稱王稱霸，哪怕是土皇帝當他的老岳母也不委屈。要是兩年什么名堂也沒有再悔婚不遲。”
    蘭兒聽了以后，更加寢食難安，心里天天向佛祖禱告，保佑李繼遷一事無成一敗涂地，或者讓他陣前身死。她知道這樣詛咒自己的未婚夫很不應該，可是卻克制不住這樣的希望。
    兩年的時間里一顆懸著的心受盡煎熬，要不是晴兒兄妹的出現她不知道自己能不能撐得下來。
    統和四年（987年）底，太后、皇帝統兵南伐，君子館大敗宋軍，諸將縱兵大掠，搶了不少財貨子女歸來。十三歲的魏晴一家人就是這一戰的戰利品。她有一個哥哥名叫魏天，當時十八歲，還有父母。魏天的父親是個落第秀才，在家鄉設私塾教書，同時教授兒子苦讀，指望他實現自己“朝為田舍郎暮登天子堂”的夢想。魏天年紀輕輕已是滿腹詩書，正準備參加當年鄉試，沒想到被戰亂裹挾成了契丹人的奴隸。
    耶律襄見魏天通達文墨，便讓他做了身邊幫辦文翰的隨從，把魏晴給了蘭兒當貼身丫鬟。蘭兒很快就喜歡上了聰明伶俐的晴兒，也求得父親的同意，讓魏天教她詩書辭賦。蘭兒靈秀聰慧，她的學習進步很快，而且從詩書中開闊了心胸得到了心靈慰籍。她從母親那里學會了彈琵琶，現在喜歡自己填詞編曲，抒發滿腔無處訴說的哀怨抑郁。她待晴兒如同姐妹，對魏天也視若兄長。有著二人相伴，孤獨的蘭兒才有了親情的溫暖。
    不一會兒，一個下人打扮的年輕男子和晴兒一起回來，男子站在門口垂手而立。
    耶