山西的形勢正如韓德讓所說，在南京戰(zhàn)局步步走向全勝的四月，那里卻形成鮮明對(duì)照，山川變色，江河日下。
    耶律斜軫三月十九日奉了出掌山西軍事的圣旨，不得不將北樞密院的事向樞密副使蕭保古交代一番之后，怏怏開赴前線。
    斜軫上前線打仗的次數(shù)不算多，雖然缺乏像耶律休哥那樣的赫赫武功，卻也勝多敗少，算得上是位常勝將軍。他的訣竅就是不能不要命地往前沖，要等待時(shí)機(jī)后發(fā)制人。景宗晚年援救北漢的白馬嶺之役，耶律斜軫和冀王耶律敵烈、老將耶律沙、耶律抹只等奉命出戰(zhàn)。遇到宋軍阻擊，慘遭敗績，冀王和他的王子蛙哥、耶律沙的兒子德里和好幾員大將都戰(zhàn)死了，耶律斜軫卻因晚到一步，在己方被打得人仰馬翻之際，突然萬矢俱發(fā)，擊退敵人，避免了全軍覆沒，立了一場大功。高梁河之役初期，各路援軍皆都慘敗，斜軫卻并不出擊，屯兵燕山得勝口，招攬殘兵敗將。直到耶律休哥殺到才從背后配合，左右夾擊，大獲全勝。雖然多次有人彈劾他作戰(zhàn)畏葸不前，可每一次他的確都保存了實(shí)力，在決勝的關(guān)鍵時(shí)刻發(fā)揮了作用。加之有太后的袒護(hù)，他仍立功受賞，扶搖直上。
    這一次他又想故伎重演，并不急于進(jìn)擊山西洶洶之?dāng)常窃诰o鄰蔚州的奉圣州扎下行轅。一面每天派出大量探馬四出偵查，在地圖上畫上各色旗幟，分析敵我兵力對(duì)比；一方面派人到蜷縮在外長城北的韓德威大營，傳達(dá)他作為山西兵馬都統(tǒng)的鈞令，命韓德威即刻進(jìn)駐大同，加強(qiáng)城內(nèi)外防線，和節(jié)度使華哥一起守住城池，并伺機(jī)收復(fù)應(yīng)、朔、寰等州。
    斜軫對(duì)南京戰(zhàn)局十分關(guān)注，收到消息說，曹彬斷糧撤軍，心里既有些高興，又有些酸溜溜的。南京如果打勝了全是耶律休哥和韓德讓的功勞，和他這個(gè)北樞密一根毫毛的關(guān)系也沒有。他本應(yīng)該發(fā)奮在山西立功和南京比個(gè)高低，可是他相反，更加不想冒險(xiǎn)出戰(zhàn)，不想在黎明之前白白送上性命，愈發(fā)立定宗旨，不打無把握之仗。
    這次朝廷發(fā)兵山西，除了任命耶律斜軫為山西都統(tǒng)，還將原本就在山西作戰(zhàn)的韓德威部歸于他的麾下。斜軫想，要打也應(yīng)讓韓德威打頭陣，這個(gè)草包借著老哥的庇護(hù)擁兵自重，不肯出來拼殺，這次不能便宜了他。
    蕭撻凜看著地圖上敵人的旗幟一天天插遍山西全土急得心如火焚，但主帥有主帥的韜略，他不能違抗。這一天耶律斜軫又召撻凜到帥帳之中議論戰(zhàn)局。正在商議之間，忽然報(bào)告有圣旨到。撻凜急忙退到后帳。耶律斜軫接了旨，打發(fā)傳旨的公公去休息等他寫信復(fù)旨。撻凜轉(zhuǎn)回到前帳，見斜軫若無其事地展看著那道圣旨，知道除了催戰(zhàn)不會(huì)有其它事，便問道：
    “朝廷是不是又在催促進(jìn)兵。”
    “這是第三道催命符了。”斜軫撇撇嘴角說道。
    “是啊，云州告急，再不出兵怕來不及了。不如讓在下帶兵前去。”撻凜趁機(jī)催促。
    “你打算帶多少兵去？”
    “一萬。”斜軫暗自算了算，總不能讓主帥成了光桿司令。
    “潘美、楊業(yè)有多少兵？”
    “十萬。但是咱不怕他。”
    “哼，打仗不能靠拼命，拼完了以后怎么辦？”
    “那，大帥準(zhǔn)備怎么答復(fù)朝廷？”
    “我告訴朝廷，已經(jīng)派韓德威去救云州。他有兩萬兵馬，就屯兵在云州北面不遠(yuǎn)的長城腳下。他是地頭蛇，要是他肯奮勇作戰(zhàn)，比咱們趕去有用得多。”
    “這么久了，怎么他那里還沒有動(dòng)靜？”
    “我也在想，韓輔政坐鎮(zhèn)朝廷，像熱鍋上的烙餅快被烤焦了，這位韓大帥不會(huì)無動(dòng)于衷吧。要是他都救不下云州，你去了又有什么用。你要是帶走一萬人馬，蔚州怎么辦？這里還有田重進(jìn)的十萬大軍呢！”
    看著那張陰陽不辨的馬臉，撻凜心里冒出一股寒氣。這位主帥是想給韓德讓一點(diǎn)顏色看看。韓德讓聰明過人，深知人不能靠一條腿立足，作為出身卑賤的漢人要想在契丹人的朝廷站穩(wěn)腳跟，單靠太后一人的恩寵不夠，還要靠手里握有實(shí)實(shí)在在的兵權(quán)。目前韓德威是韓家最重要的領(lǐng)兵武將，常年在西南坐鎮(zhèn)一方。他歷次戰(zhàn)爭中表現(xiàn)得再差，朝廷也沒有動(dòng)過他。現(xiàn)在斜軫要將韓氏一軍：如果仗打勝了，他作為主帥分沾功勞；打敗了，看韓德讓如何處置他這個(gè)五弟。要是韓德威戰(zhàn)死了更好，但偏偏這個(gè)人絕不會(huì)傻到犧牲自己。可是戰(zhàn)爭怎么辦？難道看著敵人步步近逼卻只顧內(nèi)部勾心斗角嗎？
    “報(bào)！云州信使到！”帳外一聲高喊。
    “進(jìn)來！”耶律斜軫霍地轉(zhuǎn)身，大聲命令。
    守帳的親兵帶了一個(gè)渾身是土的小校進(jìn)來。那人賊眉鼠眼掃視帳中一圈，縮著脖子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：
    “報(bào)，報(bào)告大帥，宋軍占了云州！”
    “云州丟了！？怎么丟的？”耶律斜軫大驚失色。
    “宋軍攻勢太猛，那，那個(gè)楊瘋子沒日沒夜又是發(fā)砲又是撞城，云梯架得像蜘蛛網(wǎng)，節(jié)度使見守不住，便，便率領(lǐng)咱們撤了出來。”
    “撤個(gè)屁，是棄城逃跑！華哥他人現(xiàn)在哪里？”
    “在，在營門之外待罪呢。”
    報(bào)信的是云州節(jié)度使華哥的親兵頭目。云州是四月三日陷落的。