光陰荏苒，日月如梭，轉(zhuǎn)眼到了統(tǒng)和四年（986年）的新年。這一次的新年朝廷行營駐扎在土河之濱，這里也是鈉缽常駐的一個營地。土河和它北面的另一條河潢河是契丹人的母親河，兩條河在木葉山下匯合，流向東南，這條匯合后的大河便是契丹腹地最主要的河流-遼河。除夕元旦的熱鬧剛過，初五這天朝廷又要舉行另外一場盛大的開春儀式：春釣。
    契丹皇廷一年四季不停地游走在大自然的山水之間，這既是因為他們酷愛大自然，以游獵為第一樂事；又是為了巡視遼闊的國土，會見四方的藩王。游走中的皇廷稱為行在，四季游獵又稱四季捺缽。四季捺缽有著不同的內(nèi)容和名目，叫做春水、秋山、坐夏、議冬。
    所謂春水是因為它必須在水邊進行，它的內(nèi)容主要有兩項：冰釣和獵鵝。冰釣就是在河面封凍時節(jié)鑿冰捕魚，可以在十一月到二月之間進行，越是天寒地凍越好。而獵鵝卻要待到天鵝回遷，在河邊蘆葦中筑巢產(chǎn)卵時才能進行，一般都要等到二月。
    為了這一日的冰釣，官員們早就提前做了充足準備。他們在土河邊搭起一座兩層高的望樓。一樓是有司官員們待命的休息廳，廳外伸出一座可容上千人的平臺，供教坊司擂鼓奏樂和表演歌舞。二樓三面臨水，站在回廊上寬闊的河面一覽無余，可以憑欄眺望河面的釣魚場面也可以欣賞樓下的教坊司樂舞。回廊內(nèi)靠里設(shè)有一溜茶幾座椅，茶幾上擺著黃銅手爐椅子前面放置著腳爐。但真正供看客們觀覽的地方是連廊中間圍著的一間圓形暖廳。廳中炭火熊熊暖如三春，四周安裝著可以推開憑臨眺望的綠紗窗還有好幾面鑲著透明琉璃的窗扇。這間打通的大廳分為三個部分，中間是客堂，擺了一圈十幾張矮幾和坐位，還有擺著吃食和飲品的臺案，是供人們喝茶休息的地方；廳的一頭倚窗安置著一張寬大軟榻，另一頭則是一張擺了文房四寶的大書桌。
    太陽冉冉升起，天邊一片耀眼的玫瑰紫色，勁烈的寒風(fēng)夾著細細的冰渣在空中打轉(zhuǎn)。寒冷一點也沒有給人們的興奮降溫，河面上和岸邊站著上萬士兵和湊熱鬧的公子王孫官員子弟。一陣鼓樂響起，有人嗓音清亮地高聲喊道：
    “太后、皇上駕到！”
    霎時整個湖面和岸邊安靜下來，只見一長串華麗的暖轎在望樓前停下，皇帝耶律隆緒在太監(jiān)內(nèi)侍的簇擁下從第一頂轎子上走下來。他八天前剛剛過完千齡節(jié)生日，已經(jīng)十六歲了，成了一個長身玉立的年輕人。他身穿一件黑色貂皮大氅，頭戴灰貂翻毛圓帽，白里透紅的臉上長著淺淺的卷曲軟須，細長的眼睛閃閃放光。他快步走到第二頂轎子旁，躬身伸手扶出太后蕭燕燕。
    蕭燕燕今年三十四歲了，身材比從前略為豐滿，顯得更加雍容嫻雅。今天她精心化了淡妝，兩道柳眉似煙似籠，一雙鳳目顧盼生輝，粉腮如花，櫻唇點絳，顯得儀態(tài)萬方。她穿了一件藕荷色的長裙外罩粉色緞面出鋒小襖，披一身緞子襯里的雪白皮毛斗篷，斗篷的帽兜垂在后背，頭上戴著九龍戲珠金步搖。
    后面的轎子上陸陸續(xù)續(xù)下來的人有皇帝的姐姐和弟妹，他們?nèi)际怯蟹馓柕挠H王和公主，九歲的越國公主延壽和八歲的鄭王隆祐身邊跟著他們的嬤嬤奶媽。除此之外還有一位駙馬、一位老親王等等。
    皇帝親手攙扶太后緩緩上樓，所有先到的人都退到邊上躬身行禮。太后一眼看見站在最前面的韓德讓，朝他微微一笑，然后點頭對眾人說：
    “大家都不必多禮，今天盡情樂一樂。”
    蕭燕燕先來到回廊上，河面在她的眼中一覽無余。總領(lǐng)此次活動的官員過來躬身哈腰地問道：
    “太后、皇上可以開始了嗎？”
    “好。”燕燕點頭應(yīng)準。
    最先開始的是祭湖儀式，薩滿師將供品擺放在冰面的供桌上，燃起香爐圍著供桌誦經(jīng)舞蹈，然后漁把頭祭酒禱告。喝完壯行酒，魚把頭號令一聲“上冰”，參加冬捕的士兵們便跳上拉車和爬犁，浩浩蕩蕩開赴冰上作業(yè)。
    這時鞭炮齊燃，號子四起，爆竹聲、誦經(jīng)聲、馬鈴聲響徹空中。教坊司也開始演奏，悠揚的樂曲緩緩升起。歌伎們展囀鶯喉，舞姬們揮灑長袖，給野性粗豪的冰釣增添了一縷柔媚的色彩。
    包括冰釣在內(nèi)的大獵，往往一出動就是上萬人，扈擁軍、隨扈的部族兵和權(quán)貴的私兵們除了執(zhí)勤的之外傾巢而出。他們都換上簇新的軍裝，手持各種專用工具，將整個河面站得密密匝匝。
    冰釣像狩獵一樣是一項需要高超技巧的工作。成群結(jié)隊的士兵和湊熱鬧的人都是干粗活的幫手，要想有賞心悅目又激動人心的豐富收獲，必須有專職的指揮和經(jīng)驗老道的把式。契丹官制中專門設(shè)有監(jiān)鳥獸的部門，下設(shè)監(jiān)鳥獸官，專門管理狩獵諸事。還有奴隸組成的著帳戶司，內(nèi)設(shè)各種專業(yè)小底，比如獵鹿有鹿人，獵熊有熊人，捕鷹馴鷹有鷹鶻人等等，便是分門別類的各中高手。其中就有最頂尖的漁把頭。他們負責(zé)尋找網(wǎng)窩魚穴，指揮插旗下網(wǎng)，最后才由千軍萬馬拉網(wǎng)收獲、搬運上岸。每一張網(wǎng)都要動用數(shù)百人，一次就能捕撈起上百萬斤的肥魚。這樣的網(wǎng)今天的河面上準備了五個。
    在離望樓不遠的一片冰面上還有一組人馬要表演魚躍冰