阻止不了太后，只得硬著頭皮出席晚宴。
    太后平時賜宴都在雍華宮，紫薇閣是很私人的地方，能來這里的，不是皇室家眷就是特別親厚的心腹之人。所以，嚴橫和祁云海都表現得有點受寵若驚，畢竟，太后才是天佑皇朝真正的掌權者，即使將來皇帝親政了，太后仍然有著不可撼動的地位。
    皇上一開始還以為只是單純的賜宴，故而表現得很有少年君主的風度，讓人給他們布菜，言談舉止也頗為得體。可惜沒過多久他就瞧出玄機來了，雖然表面上還是在笑著，可憑我跟他相處了半年的經驗，還有他握了又放放了又握的手，我知道他已經相當不悅了。
    太后沒注意到這些，她的興趣全在兩個準女婿候選人身上，席間噓寒問暖，言辭懇切得有如慈母。說得兩位自小離家，沒享受過什么家庭溫暖的苦孩子感動不已，尤其是流浪兒出身的祁云海，那一臉的慕孺之情，就差淚光閃閃了。
    我心里暗叫不妙，如果祁云海被太后的慈母之愛打動，再加上與皇室結親的虛榮，這門親事十有會成。
    心神不定之下，我滿桌子望過去，最后視線停留在皇帝身上，他也正一臉陰郁地看著我。
    弟弟呀，姐姐我才是那個被趕鴨子上架的可憐人，您又是生的哪門子氣呢，表現得比姐姐我還氣憤？
    太后跟兩位準女婿慢慢地拉著家常，不動聲色地打聽到了許多情況，然后抓住其中一個重要訊息，裝著很隨意地告訴我：音音，云海說他家的院子里也種了許多桂樹呢。
    倉卒之間我回答了一句什么不記得了，當時腦子里只是在納悶：什么時候太后對他的稱呼變成光禿禿的云海啦？
    原來公主也喜歡桂花？這回是祁云海問。
    嗯。我很謹慎地點頭。
    沒想到嚴橫也插嘴道：可惜我駐扎在西北苦寒之地，不適宜種這個。
    說到種桂花，我的興趣來了，接過嚴橫的話頭說：也許可以哦，你用盆栽試試看，找小樹種的六月桂，白天搬出來曬太陽，晚上就移回室內暖房，只要保持一定的溫度，照樣能開花的。
    嚴橫驚喜道：是個辦法，我回去就試試看。唉，到底是行武之人，手粗腦笨，我怎么就沒想到盆栽呢？每次帶著樹種去，都熬不過冬天的寒氣，晚上用軍帳圍裹著還是會凍死。
    你用軍帳給桂花樹遮擋寒氣？我訝異地問。
    是啊。
    我忍不住多看了嚴橫幾眼，難得一位身經百戰的將軍能有這份細膩的心思。當然，更讓我意外的是，這兩個人居然都和我一樣，對桂花情有獨鐘。只是這一巧合在太后那里，八成又被解讀成了緣分啊緣分。
    太后的眼睛不停地在我、嚴橫以及祁云海之間打著轉，我突奇想：彪悍不羈如她，不會要我都收了吧？
    祁云海和嚴橫也在暗暗較著勁，我和嚴橫剛討論完苦寒之地桂花的種植問題，祁云海就說：看來公主對種植桂花頗有研究的，在下也有個問題想請教公主。
    請教不敢，你說出來大家聽聽。
    微臣家的園子里有幾株罕見的樹種，都是微臣從外地尋覓來的，可讓人氣悶的是，其中有兩株從沒開過花，也不知道是什么緣故。
    難道是水土不服？我揣度著。
    太后道：橘生北方而為枳，可到底也開花結果了，桂花移植后連花都不開了？
    我正低頭琢磨，耳朵里卻聽見祁云海說：微臣也不明白是什么道理，所以想請公主過府看看，就不知道公主肯不肯光臨寒舍？
    我還沒來得及開口，太后已經樂呵呵地替我答應了：她是愛桂成癡之人，你家有稀罕樹種，她肯定會去啦。
    我啞然失笑，我是愛桂花，可也沒到成癡的地步吧。但太后已金口允諾，我不去也要去了。
    嚴橫一時落了下風，看樣子有點急了，用求告的口吻說：公主可不可以教教微臣怎么用盆栽種桂花？微臣怕掌握不好要領，又像從前那樣，移植一顆死一顆，怪可惜的。
    我不好意思地回答：其實我也沒試驗過，來京之前我一直住在南方，根本不需要弄什么盆栽的。我會建議侯爺用盆栽，是因為你住的地方實在種不出桂花，你又那么想種，我才提出這個應變方案讓你試試。
    嚴橫不肯死心，又問：那公主用盆栽種過別的嗎？
    我本來準備連這也否認的，可轉念一想，也許，同時跟他們兩個勾勾搭搭還能給我一點喘息的空間，讓太后一時之間無法取舍，不能馬上擬旨把我下嫁給誰。
    于是我點頭道：種過的，景天、龜背竹、美人蕉、石榴、月季、薔薇、菊花等都種過，這些花放在室內能祛除異味。
    嚴橫立即打蛇隨棍上：公主種值盆栽的經驗這么豐富，肯定也能種好桂花了，因為原理都是一樣的。微臣一定要跟公主學學，還請公主不嫌鄙陋，收下我這個笨徒弟吧。
    說完，用力一抱拳，十足江湖氣息。在這奢華靡麗的宮廷里，倒也不覺得突兀，反而別具格調。
    我被他逗樂了，爽快地應承道：沒問題，只要是我會的，一定傾囊傳授。
    這下輪到祁云海臉色訕訕的了，太后似乎很樂于看到有男人為我爭風吃醋，胃口出奇的好，布菜的