鎮(zhèn)國公鐘府其實(shí)就在離武清伯府不遠(yuǎn)的地方，隔了幾條巷子，都是最熱鬧繁華的所在。
    但是，以拋頭露面為恥的貴女們還是得坐車過去。因?yàn)樯匣亓痔臑t以車不夠坐為由，差點(diǎn)把薛明燦這條小命欺負(fù)沒了，所以林憲心有余悸，特地為她買了一抬暖轎，又養(yǎng)了兩個(gè)轎夫。
    林憲雖是武清伯府的長子，但只是庶出，和嫡出的幾個(gè)妹妹始終有些隔閡，不好當(dāng)面責(zé)備。這么做一來避免明燦再受欺侮，二來也是一種震懾：他林憲已是朝廷命官，完全可以出去另立門戶，不必看她們的眼色。
    掌家的林棠湄知道后，主動提出要承擔(dān)兩個(gè)轎夫的月銀，當(dāng)然被林憲拒絕。她當(dāng)時(shí)面色自若，實(shí)際心里已存了個(gè)疙瘩，明白得罪薛明燦就是得罪大哥。
    不過一刻鐘后，薛明燦坐的一乘青呢暖轎便落到了鐘府的西角門，而林憲帶著薛明煜坐的轎子還要往前走——男子從大門入府。
    鎮(zhèn)國公鐘應(yīng)元已有六十高齡，乃是開國元勛，有從龍之功，而他的長女又是先太子妃，因此這鐘府是一等一的鐘鳴鼎食之家。今日鎮(zhèn)國公的孫女鐘弗年滿十五，將行及笄禮，攀龍附鳳之輩聞訊趕來，巷內(nèi)一時(shí)間喧囂沸騰，薛明燦的轎子在巷口堵了好一陣子才勉強(qiáng)擠進(jìn)來。
    而林棠湄和林棠瀟坐的是更大的馬車，此時(shí)愣是被前面的車轎擋在巷口，進(jìn)退不得。
    眼看快要過了時(shí)辰，林棠湄只好和妹妹戴上帷帽，下車步行入府。
    林棠瀟一眼就在人群中看到薛明燦，憤憤不平地指著那道背影，她朝姐姐嘟囔：“她怎么自己就進(jìn)去了？鐘府下的貼明明是要請我們林府的女眷，她算誰啊？”
    林棠湄瞥她一眼，讓她把手伸回來，并不說薛明燦的事，只叫她不要拿食指指人。“母親沒了，咱們越要知書識禮，免得外人見了，只說咱們是沒娘教養(yǎng)的孩子，也辱了母親的好名聲。”
    林棠瀟不說話了，乖乖跟著姐姐進(jìn)府。
    但是在姐姐叫住薛明燦的一剎那，心里的小妒火又忍不住地“噌噌”直冒。
    “明燦表妹，我們還以為你沒到呢，原來你早來了。”林棠湄上前和薛明燦說話。
    薛明燦生病后就不大和林家表姐妹接觸，但認(rèn)得這是每月放她月錢的大表姐，還聽妙卉說她很是關(guān)心自己，因此對她抱有好感，此時(shí)粲然一笑，回她：“棠湄表姐好，我是跟著憲哥哥出門的。”
    林棠瀟聽了嗤之以鼻，用極小但確保薛明燦能聽見的聲音說道：“憲哥哥？我的長兄，你憑什么叫得這么親熱？”
    剛說完就被姐姐用手肘狠狠戳了一下，她只得把嘴閉上。
    薛明燦沒放在心上，反倒問起：“咦，怎么不見棠洛表妹？”
    林棠湄倒是被問得愣了愣，薛明燦口中的林棠洛就是她的庶出妹妹，并不出眾，成日只躲在屋里刺繡女紅，不愛出來交際，是個(gè)可有可無的人，她也只會在每月放月錢時(shí)想起她。
    “棠洛自幼不喜歡出門。難為明燦表妹還惦記她。”林棠湄回答。
    “也不是惦記。就是奇怪每回出門都沒見過她。”林棠洛比她還小一歲，她剛到林府時(shí)，她來找自己玩兒過，后來不知道為什么，又總沒見面了。
    “你沒來過鐘府，對這兒不大熟悉，京城里的小姐也不認(rèn)識幾個(gè)，不如跟我們一起走？”林棠湄微笑。
    “那是自然。”薛明燦并不理會林棠瀟，跟在二人后面慢慢過垂花門。
    垂花門內(nèi)站了兩個(gè)丫鬟，年紀(jì)雖小，但畢竟守的是二門，別府和自家府上的小姐，進(jìn)進(jìn)出出，國色天香也好，中人之資也罷，可說是閱人無數(shù)，但還沒見過薛明燦這般標(biāo)致的人物。
    撇開容貌不論，只說那周身的氣度，驚艷而張揚(yáng)，舉手投足間流露出來，像朵飽滿的玫瑰花，雍容而不失靈氣。她似乎還知道她們在想什么，投來嫣然一笑，兩個(gè)丫鬟恍然以為是神仙妃子下凡。
    “這怕是宮里來的公主吧？”一個(gè)丫鬟悄悄道。
    “我看是。”另一個(gè)丫鬟悄聲回她，“今天來的這些金尊玉貴的小姐，還沒有哪個(gè)比得上呢。你看，尤其是她前面那位小姐，顯得多庸俗啊。”
    走在薛明燦前面的正是精心侍弄過的林棠瀟。她昨天試了半日的衣裳，又挑了一晚上的首飾，好歹打扮出俏麗明媚的模樣。不為在眾小姐中出風(fēng)頭，只想讓鐘家哥哥眼前一亮就好。
    林棠瀟瞥見兩個(gè)丫鬟在看自己，還以為她們是驚嘆她的美貌和別出心裁的打扮，摸摸髻上簪的幾朵新制宮花，又得意地翻了個(gè)白眼，香氣熏天地打她們眼前走過。
    接著這股香氣便飄到了內(nèi)院花廳上。花廳里已經(jīng)聚了不少命婦小姐，一時(shí)間暖香融融，鶯鶯燕燕，比外邊花園子還熱鬧。
    林棠瀟有不少朋友，此時(shí)相識的都走上來打招呼聊天，其中不缺夸贊她今日美麗的。她樂在其中，更喜歡看薛明燦被冷落的樣子。
    之前薛明燦剛來，唯唯諾諾，含胸駝背地自卑，根本無人理會，她看了便覺得爽快：長得比她美又如何，沒家世沒見識，一樣惹人嫌。
    可這回情況似乎有些不同。
    她就這么靜靜地站在那兒，竟然陸續(xù)有人和她說話，像朵已然盛放的花，時(shí)不時(shí)