兩個(gè)丫鬟相視一笑，就聽(tīng)蓮青色帳幔籠著的填漆床內(nèi)一陣戚戚細(xì)響，應(yīng)該是薛明燦在翻來(lái)覆去找舒服的睡姿，漸漸安靜下來(lái)，冷卉便繼續(xù)做針線(xiàn)，妙卉掩上門(mén)出去，今天是領(lǐng)月例銀子的日子。
    薛家兄妹的母親是老太爺?shù)溺叟?dāng)年身份尊貴的伯爵嫡女。本該嫁個(gè)門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的簪纓世家，最差也應(yīng)該是書(shū)香門(mén)第，但不知道出了什么事，最后竟然遠(yuǎn)嫁了個(gè)冷血無(wú)情的商人。婚后生下雙生子，郁郁寡歡，沒(méi)兩年便死了。
    后來(lái)這位薛姓商人又續(xù)了弦，繼室是個(gè)市井?huà)D人，對(duì)原配留下的孩子動(dòng)輒打罵，常常不給飽飯吃。直到前兩年薛姓商人客死商途，繼室改了嫁，撇下兩個(gè)沒(méi)人要的孩子，老太太才想起要把薛姑娘和薛少爺接回伯爵府。
    而武清伯府這邊，老爺早年喪妻，一直避談續(xù)弦的事，大夏朝人家里，一向是未出閣的姑奶奶地位最高，因此內(nèi)宅掌家的權(quán)利便落到大小姐林棠湄手上，二房雖有夫人梅氏，卻不過(guò)是從旁輔助。
    幸而大小姐雖然才十五歲，但聰慧早熟，心思縝密，小小年紀(jì)管起家務(wù)來(lái)，毫不含糊，從府上最難纏的老媽子到外頭莊子上的精明掌柜，沒(méi)有一個(gè)不服大小姐管束的。
    對(duì)兩位外姓的表妹表弟，大小姐也一視同仁，每月的月錢(qián)和府里的小姐爺們兒是一樣的。大爺疼愛(ài)他倆，又從自己月銀中撥幾兩添給她們。
    所以，伺候薛家兄妹的差事，最初還被丫鬟們推來(lái)推去，現(xiàn)在只有眼饞的份兒。
    林棠湄在抱廈間發(fā)月錢(qián)，她的妹妹林棠瀟正好來(lái)找她。
    “長(zhǎng)姐。”
    正和管事婆子說(shuō)話(huà)的林棠湄循聲望去，便看到她十三歲的小妹妹走了進(jìn)來(lái)。這兩年她看別的小姑娘都齊齊地長(zhǎng)個(gè)兒，雨后嫩筍似的，只她的這個(gè)妹妹，仍是身量細(xì)小，滿(mǎn)臉稚氣的模樣。
    因?yàn)槊魅真?zhèn)國(guó)公鐘家有喜事，送了帖子邀請(qǐng)她們武清伯府的女眷，林棠瀟特別重視，在屋子里試了一上午的衣裳，終究不能決定，所以跑了來(lái)找姐姐拿主意。
    林棠湄見(jiàn)她穿了條荔枝紅的挑線(xiàn)裙子，外面又罩了桃紅色蝴蝶穿花妝花褙子，小小的腦袋似乎承受不起頭上簪的那支金累絲垂紅寶石步搖，隨著她的步伐欲墜未墜。
    這身打扮沒(méi)有哪一點(diǎn)合她的年紀(jì)相貌。
    林棠湄?zé)o奈地?fù)u了搖頭，問(wèn)道：“怎么穿成這樣？”
    “不好看嗎？”林棠瀟聽(tīng)她長(zhǎng)姐這么說(shuō)，一張青澀的小臉糾結(jié)成了一團(tuán)，“可是上次章家的章幼笙姐姐裹了件猩猩紅的披風(fēng)，你們都說(shuō)好看。”
    妹妹這么一說(shuō)，林棠湄倒是記起來(lái)了。上次元宵剛過(guò)，章家兩姐妹請(qǐng)燕京城里要好的貴女小聚，當(dāng)時(shí)章幼笙披的一件猩猩紅羽緞披風(fēng)，襯得她膚白如雪，大家還圍在一起贊了好一會(huì)兒。
    但章幼笙已經(jīng)十六歲了，早出落得雍容大方，明麗照人，才壓得住那樣的顏色。妹妹和人家一比，只能算朵含苞的梔子，白里透青。
    她不好傷妹妹，只能說(shuō)：“你這荔枝紅與桃紅不搭，不比章家姐姐的猩猩紅。”
    林棠瀟聽(tīng)到這里嘟起了嘴，誰(shuí)不知道猩猩紅這一色只有世家里的世家才用得起，章幼笙也不過(guò)是憑她和靈仙郡主的關(guān)系，才得了這么一件。說(shuō)不定還是人家郡主穿膩了隨手賞她的。
    “你年紀(jì)小，應(yīng)該穿櫻桃紅、淺碧色這樣?jì)赡鄣念伾厝Q了吧。”
    林棠瀟早換累了，無(wú)力地坐上炕，趴在她姐姐的腿上嘆氣。此時(shí)離午時(shí)還有三刻，還有下人不斷進(jìn)來(lái)回事，林棠湄顧不得安撫妹妹，忙著處理。
    正好妙卉進(jìn)來(lái)了，林棠瀟側(cè)躺著，一眼瞧見(jiàn)了她，立刻叫住，問(wèn)道：“薛明燦在做什么？”
    妙卉領(lǐng)了沉甸甸的一袋月錢(qián)，心情正好，恭恭敬敬地給林棠瀟福了福，回她：“薛姑娘還睡著呢。”
    林棠瀟聽(tīng)后翻了個(gè)白眼，也不再理會(huì)妙卉，對(duì)她姐姐說(shuō)：“長(zhǎng)姐你看，這都什么時(shí)候了她還睡，要是我也睡到日上三竿，恐怕早被你斥責(zé)了。”
    “二小姐，薛姑娘大病初愈，所以需要靜養(yǎng)著。”妙卉替薛明燦說(shuō)話(huà)。其實(shí)薛明燦的病早就沒(méi)有大礙了，但是妙卉就想維護(hù)她，更聽(tīng)不得二小姐編派她，即使她并不是武清伯府的正經(jīng)主子。
    “藥還喝著嗎？我有一段時(shí)間沒(méi)見(jiàn)過(guò)表妹了。”林棠湄詢(xún)問(wèn)妙卉，對(duì)妹妹的埋怨寬厚一笑。
    “喝著呢，都是些滋補(bǔ)的藥材。”
    “前日祖母進(jìn)宮，皇太后賞了些人參，一會(huì)兒你拿了牌子，找?guī)旆康娜巳⌒┗厝グ伞！?
    妙卉朝大小姐感激地福了福才退下，人還沒(méi)跨出抱廈間，便聽(tīng)到二小姐不滿(mǎn)。
    “長(zhǎng)姐，你為什么對(duì)她那么好？我真不明白我們家做什么要養(yǎng)兩個(gè)閑人。”林棠瀟憤憤不平，蹭起來(lái)繼續(xù)嘟囔，“當(dāng)初祖母看他兄妹可憐，才接了來(lái)燕京，本來(lái)寄人籬下就該恭恭謹(jǐn)謹(jǐn)?shù)劂∈乇痉郑歉绺邕€好，可你看她！目中無(wú)人……”
    回事的下人漸漸少了，林棠湄只想得半刻清靜，打斷妹妹說(shuō)道：“薛家表妹溫順可愛(ài)，也沒(méi)有目中無(wú)人呀，倒是你，總是欺負(fù)人家。”
    “我哪有！不說(shuō)這個(gè)，就論他們的身份，也不應(yīng)該和我領(lǐng)一樣的月例，你若是把每月?lián)芙o他們的錢(qián)省省，就能到翠羽齋多給我買(mǎi)幾