?在三個月以前，天空薔薇軍團的成員大多都是失業的小市民、失地的農夫，甚至是剛剛逃到聯邦的難民等等，這樣的烏合之眾，到底是不是經過一個季度的整訓，就能變成一個能戰斗的集體，就能開上戰場和獸人尬正面……樂觀主義的陸希說了不算，現實主義的賽希琉和小伙伴們說了也不算，悲觀主義外加逃跑注意甚至投降主義的其余高級軍官們說了更不算。一切的一切，終究還是要在真刀真槍的戰場上檢驗的。
    可是，不管這么說，未來怎么樣誰又能說得清楚呢？至少，在這個時刻，陸希和他的小伙伴們，軍團里不需要值班的有錢有閑的軍官們，以及在之前的競技比賽中獲得勝利的前100名士兵，應該是真心地準備好好享受這個傳說中的，十年才有一次矮人啤酒節，其實也是整個北大陸最盛大的狂歡節。
    爐堡位于海加爾圣山和巴爾格高原之間一片自然形成的盆地上，其身側，便是所謂的蒸汽湖了——當然，那其實是矮人們的稱呼，他們在起名字這方面似乎一直都沒有太好的天賦。實際上，這也是整個世界上海拔最高的淡水湖，公認為“高原上的珍珠”，亦或是“山上之海”，在世界范圍內都享有盛譽，于是在各族中，也都有著各自的叫法。
    不過，事實證明，最讓民眾接受的并不是文人騷客們的裝X，而恰恰是直意思直觀而明確的名稱。于是，到了現在，涅奧斯菲亞出版的已知世界的地圖上，便堂而皇之地采用了矮人們的叫法，將“蒸汽湖”的名字標注在了上面。
    “蒸汽”的來源，來自于海上常年都會騰起的水霧。這些彌漫的水汽、和爐堡、以及周圍高原和山嶺上所有矮人聚集點的所產生的煙火結合在了一起，便會形成這樣覆蓋了幾乎整個湖面的蒸汽狀薄霧。當然，由于大多是湖水產生的水霧，雖然這其中多少也有一點點工業廢棄的成分，但總體來說，氣味并不難聞，也不至于成為使人致病的污染。于是，不少來自各地有錢有閑的貴族富賈或“文人騷客”，似乎是很喜歡泛舟于湖水，在這浪漫宛如少女身上朦朧輕紗一般的霧氣中穿梭，覺得自己的逼……啊不，意境都頓時上了一個檔次似的。若是能在湖里面撈出一尾三米長的大虎頭魚，那更是極好的。
    是的，蒸汽湖的湖面只要奧克蘭卡爾加里珍珠湖的三分之一大，但儲水量卻是后者的十倍不止，其深度自然可想而知。深水出大魚，這也是可以理解的。到目前為止的最高紀錄，是二十二年前，一個高地人老漁民從湖中撈出來的一條長達4米67的青鱗虎頭魚。它后來是被某位高地人部族領袖花了3000金奧銖買下，然后上供給了奧克蘭皇室，作為剛剛出生的卡特琳娜公主殿下的祝福禮物之一。
    蒸汽湖的兩岸，自然也是非常讓人迷醉的，風景如畫的青山翠柏了。爐堡的大門便在湖畔一側的山嶺之間。那是兩邊綿延的山嶺，中間出現了裂谷的入口。在入口處，矮人巧奪天工的建筑技術，在這里筑起了巨大的宛如城塞雄關一般的巨大城門。乃是采巨大的青石拼接而成，并且用某種神秘的符文力量讓它們渾然得形成了一個整體，無懈可擊，也堅不可摧。石制的大門，或者說，與其說是大門，倒不如說已經形成了山峰的一部分了。不過，透過了大門和其身后的山峰，根本看不到別的人工建筑，很難想象城市到底隱藏在什么地方。
    而大門正對著蒸汽湖和大路的一面，青銅之中灑著亮銀粉末的合金，澆筑在了門面上，形成了紋路非常華美而精細的浮雕圖案。這一直都是矮人藝術品的風格，很少給人以描白的想象空間，而且非常地寫實，落在文青種族的精靈眼中，這便是缺乏藝術品味的粗鄙審美觀。不過，矮人們的雕刻技法卻一直都非常精細，構圖也相當考究，就算是完全的寫實，其實也想的相當的華麗，甚至可以用壯美來形容。
    大門上的壁畫內容應該是最早的矮人七大王家在這里回合，建立爐堡的故事。拜矮人們出色的雕刻技巧所賜，上面所有的人物和布景線條都相當地精美，栩栩如生。站在大路上，哪怕是隔了百米，你都能夠分辨出上面作為配角的矮人領主和英雄們，以及作為主角七大王家的先祖，大大小小近百號人物，每一個角色的五官和個性。其中那位穆拉丁家的先祖，也就是史稱“建造者”的爐堡第一代公王吉姆利?穆拉丁陛下，處于畫面很中央的位置，仔細看看，還真的和他的后代，也就是現在的閃耀洞穴領主金靂?穆拉丁三世，有個至少五六分的相似呢。
    ……嗯，矮人的遺傳基因的威力還真的蠻強大的嘛。
    在遠古的神話時代，矮人傳說是由大地女神瑪拉，以及火焰與鍛造女神洛菲一起創造出來的種族。這個說法總讓陸希覺得似乎是哪里不對……不過，這個被神話紀元的當代成為為“大地之精靈”“山巒之精靈”的種族，因為天生便是最優秀的建筑工人、手工藝人和鐵匠，在任何一個歷史時期都受到人類社會的歡迎。哪怕他們大多數都是一群頭腦頑固得比精鋼鑄錠還要堅硬的大酒桶。
    呃，而且還是抄著斧頭能砍倒三五個人類大漢的大酒桶。
    不過，不管怎么說，至少現在，有了這么一個十年一度如狂歡一般的盛大開放節日，矮人在大家的