夜梟嗎？”
    “不，有很大一部分應該是傭兵，不過都算是精英。”
    “呵呵，在對付生死大敵的當口，卻把這么多精銳兵力放在身邊保護自己嗎？果然，怕死，嗯，或者說謹慎，其實也是上位者必要的素質啊！”女人笑著道。
    邁過小道，穿過山路兩邊的樹林，山澗的深處藏著一個小小的湖泊。瀑布在山壁上掛出一道華麗的銀煉，落入湖泊，擊打在巖石之上，發出了極有韻律感的“嘩嘩”沖擊聲。一座造型精巧別致的小別墅坐落在湖畔旁，小型的引橋從別墅中伸出，和湖泊中央的一座小小的亭子相聯。
    “臨水而居，引橋湖亭，這是精靈的建筑風格？而且還是海加爾暗夜精靈的風格呢。”女士笑道：“爵士真的是個風雅之人。”
    達勒斯特家現任的大家長，也是涅奧思菲亞乃至整個辰海最大的黑（喵）道教父，老維克多?達勒斯特爵士正站在這棟小別墅的門口。此時的他，和任何一個好客的老人都沒有區別，臉上洋溢著熱情而友好的笑容，張開了雙臂，開心地迎接著自己遠道而來的客人。
    “我不過是一個粗人，帶著一群信任我的兄弟晚輩們在涅奧思菲亞討生活，只能抱團取暖，哪里敢談論什么風雅啊！不過，這修養的別墅倒的確是一位暗夜精靈的建筑師閣下替我設計的，據說倒是很適合老年人居住修養。”老人露出了謙遜而達觀的笑容：“是艾斯莎德女士吧，我已經恭候您多事了，寒舍能有您的來訪，可真的是蓬蓽生輝啊！”
    “您實在是太客氣了，真是讓我們坐立不安啊！您是顧客，而我們則是經營者，自然應該上門回訪一下，這本是應有的禮數。”女士微笑著向老爵士躬身行了一個禮，露出了和氣生財的標準營業用笑容，看得對面的老維克多爵士也不由得微微一怔。
    黑暗兄弟會現在的領袖，又被稱為“耳語者”艾斯莎德是個神秘的人物，鮮少有人見識過她的真面目。江湖上雖然人稱其為“艾斯莎德”女士，但其年齡、外貌、性格、喜好乃至于性別也都是個秘。為了這次會面，老維克多爵士對對方的形象舉止做過了好幾次推演，也準備了好幾種談話方案；可他惟獨沒有預料到的，便是這樣一種他最熟悉的，涅奧思菲亞最常見的，生意人式的形象和笑容。
    好在對方果然非常生意人，很懂得為客戶考慮，在老爵士失態之前，艾斯莎德女士便笑著補充道：“您也應當知道，自從經過了上一代耳語者的改革之后，兄弟會已經是生意人的組織了。我們之所以表現出神秘主義和隱士主義，其實是為了品牌質量。我們的客戶認為神神秘秘的黑暗兄弟會才是強大的，所以我們就只能表現出足夠的神秘感出來。可是，這對于您這樣的剛剛成為兄弟會5星級vip客戶的人來說，再裝模作樣就實在是太無禮了。兄弟會有這樣的規矩，任何一筆單項超過1000萬貝克的業務，耳語者都是有義務親自來拜訪客戶，并且同客戶一起，等待任務的結果。”
    “當然，說白了，應該是讓客戶放心的一個方法吧。畢竟能支付這樣的巨款的人都是大富大貴之輩。這樣做，不但可以拉近和這種金牌大客戶的關系，而作為組織首腦的耳語者自愿上門，也可以表達出我們一定全力以赴的決心。”艾斯莎德女士用坦然的語氣道。
    “這倒真的是非常有趣了。生意就是生意，用一些小手段自然無可厚非，而且不如說，兄弟會能做到這一步，已經讓我這個客戶相當感動了。”老爵士啞然失笑，但眼神卻沉了下來：“可是，艾斯莎德女士，這真的是您的真面目嗎？”
    “我可以向陰影之主和長眠之母發誓，我本人正是這一代黑暗兄弟會的首腦，耳語者艾斯莎德。至于現在的面貌，則是我們經過推算，認為的最能引起您好感的外貌。”女士笑了，依舊是那神秘感十足的邪魅笑容，雖然是上了年紀的“資深美女”外貌，卻依舊風情萬種，百媚橫生。
    “你，你在家伙……”銅獅覺得自己的主人受到了侮辱，勃然大怒，手已經按在了背后的斬馬大劍上。
    “不用那么緊張，銅獅。黑暗兄弟會是真正的義人，對于信仰的虔誠絕不會亞于大圣堂的頂級神官和圣騎士，他們是不可能拿陰影之主和長眠之母來開玩笑的。”老維克多爵士攔住了自己護衛隊長的暴走，深深地看了看面前這位黑暗兄弟會的首腦，嘴角卻露出了笑容：“或者應該說，我愿意領您的情呢。那么，這一位是……”
    “他是聆聽者的首席，也將是下一位耳語者，將繼承我的位置，成為了黑暗兄弟會的首腦。您可以稱呼他為七。”女士道：“是的，老爵士，您的委托，將會是我在退休之前的最后一次任務了。”
    “哦，那豈不是更讓老朽受寵若驚了。”老人的眼眶稍微收縮了一下，他是真的感覺到了明顯的驚訝。
    這一次的驚訝持續得更久，一直到老爵士將兩位客人帶入了自己的別墅，雙方都在湖心亭中落座的時候，他這都還表現出了明顯的唏噓和不舍：“真是太可惜了，這豈不是意味著，我們的第一次見面，便有可能是最后一次嗎？女士？”
    “正因為如此，這一次兄弟會的精銳已經傾巢出動，我迫切地希望，在退休之前的最后一次委托