?帝都的西城門，守將威克斯子爵目瞪口呆地看著城下超過五千人的騎士軍團。這些人都是清一色的赤紅色的威武板甲，帶著獅面盔。他們胯下的坐騎也不是普通的戰馬，而是屬于魔獸種的獅鬃駒。這種和普通馬匹有七八分相似，卻在脖頸一圈長著仿佛獅子鬃毛一般的動物，僅僅只在帝國的西境草原棲息。明明長了一張食草動物的外表，卻是一種擁有著鋒利獠牙的雜食動物，往往都是群居，平時吃草，但若是在餓極，亦或是有敵人招惹他們的情況，也從來不會吝于開開洋葷，堪稱是草原的一霸。
    它們奔跑的速度其實并不比戰馬或羚羊更快，只不過是耐力和承重能力更強一些而已。可是，在它們保證了食草動物的耐久性和可馴化性的同時，還依舊擁有食肉動物般的兇性和野性，而且那帶翻著細微鱗片和甲殼的皮膚就仿佛甲胄一般，天生就擁有極強的火焰抗性。有人因此認為獅鬃馬其實應該是夢魘獸的后裔，但事實證明，這種動物對圣光和神圣屬性并沒有表現出任何不適應性，這種說法自然也不攻自破。
    就算是一匹沒有接受過任何訓練的幼年獅鬃馬，也一樣可以冒著密集的火焰和箭矢，毫不畏懼地奮勇向前，其彪悍和兇猛由此可見一般。
    蘭卡斯特家族的祖上找到了馴服這種強悍生物的方法，并且以此為班底，重金打造了一支威名赫赫的騎士團，名曰“赤獅”。不過我們要知道的是，獅鬃馬雖然是陸地動物，但其馴服難度甚至還超過了獅鷲。就算是守著墜星海航路，富的流油的蘭卡斯特公爵，也只能整編出這么一支總人數不過5000人的隊伍，作為自己的軍事王牌。
    “這里是帝國宰相泰利昂?梵?蘭卡斯特公爵的手書！馬上打開城門！”穿著一身赤紅色甲胄的魁梧騎士，高高揚著自己手中的卷軸。在他的背后，代表著蘭卡斯特公爵的紅底金獅子旗和奧克蘭宰相的星斗天秤旗在他身后飄揚著，肅然而凜冽。
    威克斯子爵咽了一口唾沫，往往了那兩面大旗，心中一陣發麻。他知道，以宰相閣下的身材，不可能騎著獅鬃馬和赤獅騎士們日夜不斷地連續奔襲到帝都西門外的。可他同樣也知道，即便是那位矮子公爵人不到場，可只要是旗幟立在那里，那就代表著奧克蘭宰相的權威和顏面。在這種情況下，貴族們若是有些許無禮，就完全有可能給自己的家族帶來的滅頂之災。要知道，按照奧克蘭帝國的法度，宰相作為“皇帝之手”，有著僅次于皇帝的無上權威，出巡在外的時候便直接有著代天巡狩的職能，當然也有著不通過皇帝同意，先斬后奏懲罰任何一家諸侯領主的權力。
    一家貴族要是得罪了皇帝或許還沒關系，畢竟至高無上的陛下偶爾也是需要展現一下自己的仁慈寬厚的；但若是得罪了宰相問題就很大了，因為人家也是貴族之一，沒有立場，也沒有理由，或者說更沒有膽量來表現自己的仁慈。
    尤其，這位宰相還是個小雞肚腸之輩的時候……
    是的，或許是因為因為生理缺陷帶來的童年陰影的原因，現任的蘭卡斯特公爵其實是一個相當小心眼的人，哪怕是當了宰相肚子里也絕不可能撐船。奧克蘭的貴族們，包括威克斯子爵確實也都在背地里嘲笑過宰相大人的身高和長相，但內心深處卻是相當敬畏對方的，而且也打死都不愿意被對方找到拿捏自己的把柄。
    可現在，無論威克斯子爵對宰相閣下平時是如何地敬而遠之，人家卻依舊是找上門來了。
    守將帶著滿腹的糾結，從女墻上探出了自己的腦袋，看著城下全副武裝的騎士們，勉勉強強地咧開了嘴，盡量讓自己的笑容顯得不那么諂媚：“宰相閣下不是在西境募兵嗎？怎么這么快就趕回來了？這個，在下并沒有得到樞密院的通告啊？”
    “身為奧克蘭帝國的宰相，只要是離開賽瑞迪爾就表示代天巡狩！無論是募兵還是募集錢糧！”那位手持著宰相卷軸的騎士大聲道：“相對的，宰相閣下就算是趕回帝都，又何須樞密院的同意？按照帝國的法度，只有皇帝陛下才有把堂堂帝國宰相拒之門外的權力！”
    他說得確實有道理，威克斯子爵確實是無話可說。然而，他畢竟是得到了“上頭”的命令，說最近的多事之秋，絕對不能放任何人進城來。那么，到底是要得罪直接頂頭上司，樞密院大人們呢？還是得罪就像是大魔王一樣而且特別小心眼的宰相閣下呢？這的確是個問題……
    “你大可以現在就回永辰宮請示陛下，若他不允許，我們自然不會進城。但在此之前，你沒有任何理由阻止我們進城！”對方瞇著眼睛，那口氣卻怎么聽都像是在威脅。威克斯子爵卻一點都不懷疑，如果自己不開門，對方說不定會開始攻城。可一旦事情鬧大了，刻薄寡恩的伊肯皇帝在后來一定不會處罰自己的妹夫宰相兼大腿，卻一定會拿自己這個小人物的首級來祭旗。
    算了，上面的大人物到底想要干什么，可不是自己這個鄉間小領主能左右的。就算是伊肯皇帝本人，又還能在自己的那尊帝位上坐多久呢？
    在這個兵荒馬亂的混亂時節，忠誠和責任不值錢，還是個人顧個人吧。
    威克斯子爵在糾結了幾分鐘之后，終于下定了決心。他疲憊了揮了揮手，終于做出