?陸希和疾風抵達卓爾精靈各城邦大軍位于瑪拉薩城郊的大營時，已經是他們告別莎拉赫爾的第十天了。
    在丹特米爾斯推翻蛛后羅絲的統治的起義戰爭中，古代的黑暗精靈主城，也是蛛后為了炫耀其榮耀和神威的魔索布萊城，最終毀于戰火。戰后獲得了解放的卓爾精靈們，決定在城市的廢墟上重建自己新的首都——命名為馬拉薩。這是為了紀念自己當初率領族人抵抗梵雅精靈“壓迫”，并且帶著大家遷徙到了幽暗地域的古代卓爾領袖。當然，這位幾乎可以算得上是卓爾精靈建國之母的人物，卻在不久之后死在了蛛后羅絲的手中，卓爾精靈們也從此進入了歷史上最黑暗和最殘酷的時期。
    當然，現在是卓爾精靈的“開放文明時代”，馬拉薩城也逐漸發展成了幽暗地域最大的城市，雖然依舊和地表完全沒有可比性，總人口也不過十萬余人，但這個數字卻并沒有規模龐大的奴隸和附庸種族計算進去。實際上，圍繞著馬拉薩城附近的地穴、巖壁和峽谷中散落著各個大小不一，種族各異的群落和村鎮。理論上，這些幽暗地域的土著種族都是馬拉薩城中高貴的卓爾貴族們的私人財產，而不是貴族和自由民，卻是沒有資格在馬拉薩城區中居住的。沒辦法，比起人類還要講究上下尊卑，還要“秩序陣營”的卓爾精靈，無論怎么進步，怎么開明，也就是這么一個階級固化到了說不定連三哥都望塵莫及的社會。
    馬拉薩城是由無數環繞著石柱的城堡和房屋組合而成的，而那些石柱也都一個個巨大得宛若山巒，如同天柱般連接著幽暗地域的“天空”和“大地”。燈火和夜觀苔的光明在石柱和石筍的間隙中閃爍著，給那朦朧模糊的城市輪廓中，卻增添了幾番童話般的美感。
    相比起來，正在馬拉薩城郊的一處山壘谷地中集結的大軍陣營，一樣擁有了城市級的規模，但多的卻是劍拔弩張的肅殺。在陸希和疾風抵達的這個時候，此處已經聚集了起了來自各個城市和家族，超過三萬人的卓爾精靈精銳部隊，以及四倍于此的各附庸種族的仆從士兵。以幽暗地域的人口來說，這已經馬拉薩城邦聯合所能調動的近半數的軍隊了。這支軍隊哪怕是有任何的三長兩短，他們都將在很長一段時間內無力抵抗地穴領主們的侵略。
    惡形惡狀的牛頭人士兵們聚集在谷地外的原野上，建起了鐵爐，正在乒乒乓乓地打造著兵器和甲胄。還有一些數量不少的矮人鐵匠在之間穿梭走動，到處指導著工作，甚至親自動手操作。這在蛛后羅絲統治的時代，這是絕對不可能發生的和諧事兒。在陰暗潮濕的幽暗地域，除了一些用料考究加工精煉的上品，金屬兵器是很難長時間保持的，所以每次大戰之前，都是鐵匠們最忙碌的時期。
    他們都是陸希的扈從布爾的同族，雖然是身強力壯的戰斗民族，而且還有一定的冶鐵和工程的能力，但在很長一段時間內都只不過是卓爾們的奴隸炮灰。到了現在，他們也依舊是卓爾們的炮灰，但大多數人的身份上至少已經是不能任由貴族予取予奪的自由民了。不得不說，這種由丹特米爾斯所帶來的改革效果驚人，獲得了“身份”的牛頭人們，對抗起地穴領主們往往會比精靈們還要悍不畏死，面對那些投靠了魔神的“同族敗類”，也同樣毫無憐憫。
    穴居人、地精、寇濤魚人以及許多陸希甚至認不出來的矮小種族，在牛頭人監工的帶領下做著修建營壘，搬運貨物等等單調卻又繁重之極的活。這些力量弱小，智商貧瘠，繁衍能力卻尤為出眾的生物，才是幽暗地域規模最龐大的原住民，至于主子是卓爾精靈還是地穴領主大蟲子，這并不是他們太關心的問題。真正要上了戰場，除了能制造出一個浩浩蕩蕩的人數優勢友情站街，基本上任何卵用都沒有。而卓爾的主母們所認可的兵力從來也只包括同族和牛頭人，就算是對外來的傭兵抱有幾分期待，也從不會指望這些連炮灰都算不上的奴隸。
    說起外來的傭兵，原野外倒是真的有一片營帳專門用來安置他們，目前聚集的數量也已經不少了，嗚嗚泱泱地也有好幾千人，來自各個國家和民族的都有。陸希甚至還看到了不少旅行法袍裝扮的人，說不定就有不少是學識聯盟“科班出身”的旅行法師。
    傭兵的戰斗力在任何時代都是可以期待的，但同樣在任何時代也都是令人頭疼的雙刃劍。再加上精靈和人類、矮人、獸人這樣的父權社會大不一樣，軍隊中有的是年輕貌美……呃，至少外表是年輕貌美的女性官兵，成年卓爾精靈妹紙又大多是一群葷素不忌的肉食系。和血氣方剛的傭兵們看對了眼，發生點喜聞樂見的事情倒是無所謂，但對軍心士氣影響極大的后遺癥卻也是多得數不勝數的。
    傭兵和卓爾主力們的主營必須得有點距離，中間再隔上一群勤懇忠實六親不認的牛頭人，不得不說，這是一個非常巧妙的安排。
    于是乎，陸希和疾風這兩個人類，在幾個卓爾精靈的簇擁下，大搖大擺地在傭兵的營壘面前走過，又旁若無人地穿過了牛頭人們的“露天工廠”，施施然地直接入了卓爾的主營，這其實是一件很引人注意的事了。
    疾風那個對她明顯有友情以上**的“好閨蜜”，卓爾精靈大小姐莎拉赫爾雖然是個完全沒有搶救必