“再往前，馬可能就派不上用場了。”他們之中最年長的人開口。托勒還是一席黑衣，從頭到尾都是黑的，進入希德山脈后，他連皮膚都被太陽曬得黝黑，好似涂上了某種樹脂，黑的發亮。
    “看上去，咱們也不再需要斥候了，這鬼地方連動物都瞧不見，更別提人了。”勞倫斯坐在馬鞍上，不停的喝著大麥酒，似乎想借此驅散嚴寒。“來兩個人，去把萊克他們叫回來，今晚我們就在前面扎營，明日一早開始登峰！”
    “我去，還有誰？”一名禿頂的騎士扭頭看向身后。他的肌肉壯碩，活像一堆巖石。
    “大人，今晚我們能生團火嗎？我快凍死了！”斯蒂文裹在厚厚的貂絨披風里問。他的嘴唇發紫，睫毛上還殘留著冷風垂掛的白霜，正不住的發抖，似乎連他胯下那匹矮小的母馬也是如此。
    “高山之上，火是生命之源，”勞倫斯說，“也是取死之道，鬼知道咱們晚上會碰到什么？”奉他的指示，自下了尾指峰，五十人的小隊便不再弄出明火。這幾日，大家以生冷的干牛肉、硬如磐石的面包、和比之更硬的奶酪為食，睡覺時則擠在一起，用斗篷和沿路收集的毛皮和衣而臥，彼此取暖。
    這段時間的經歷讓桑尼想起父親。肯尼領主曾帶他去過一次冰原，和同父異母的兄弟霍恩一起。那里也是如此，常年被大雪覆蓋，即使最熱的夏天，冰雪也很少融化。而今，他們在三天前突遭了一場大雪，鵝毛般的飛雪與狂風為伍，很快就淹沒了所有泥地，連那些坑洼的道路和溪水也上了凍。“冬天來了，小伙子們！”勞倫斯叔叔在風雪中告訴他們，“別停下，別閉眼，別試圖睡上一覺，那樣的話，你們搞不好永遠都不會再醒來！”
    “啊，好高的山啊，它真的有一萬米嗎？”塞爾西仰望漸漸臨近的巨龍峰，喃喃自語。它看起來似乎真的有一萬米，從前只是遠遠的看，但當真的到達山腳下，那高聳入云的頂峰，常年積雪的窄道，崎嶇不平的絕壁，無不令所有人惴惴不安。
    “沒有馬，沒有路，雪這么大，我們怎么可能爬得上去？”斯蒂文的五官緊緊皺起在一起，或是因不斷吹刮臉頰的風雪，或是因人類對未知的恐懼。
    天空烏云彌漫，鋸齒狀的山峰黑壓壓地拔高爬升，直到沒入云層的極頂，圍繞頂峰的極度冰雪在僅存的光線下發出蒼白的輝芒，這條路仿佛預示著死亡。“如果不慎，也將是一段漫長的墜落，你可以叫很久呢！”塞爾西驅馬向前，跟到斯蒂文身旁打趣兒道。
    “這一趟沒人強求，如果你怕了，可以掉頭回去，沒人會笑話你。”勞倫斯回過頭笑道。
    “掉頭回去？您在開什么玩笑？”斯蒂文挺直腰板，抬高音調，“還是，你們想我把丟在這大雪紛飛的深山里？告訴你們，門兒都沒有！”
    人群中立刻傳出一陣哄笑，連桑尼也笑了。
    夜幕降臨后，風雪絲毫沒有半點減小的意思。斥候隊長萊克找了一處勉強能避風的地方，但肆虐的風雪不停變化著方向，吹刮著旅人們瑟瑟發抖的身軀，似乎有意想將他們趕出去。“上山之前，我們是不是該生團火慶祝一下？”斯蒂文抱著最后一絲僥幸問。
    勞倫斯既沒有搖頭，也沒有點頭。他緩緩站起身，拔出腰間的佩劍，兇猛的刺向了斯蒂文。
    當紅發巫師再睜開眼時，看見自己的小母馬嗚咽著倒了下去。隨即，勞倫斯橫拉佩劍，將母馬的肚子劃開一個裂口，劍抽出時，里頭的內臟與血散落一地。“大，大人！您干什么？！”他目瞪口呆的看著自己的馬叫道。
    “這是它最后的使命，”勞倫斯一邊在垂死的母馬鬃毛上擦拭劍身，一邊喃喃道，“進去吧，躲到馬肚子里，記住，如果你不掉頭回去，今晚將是最后一個暖夜。”
    霍恩在遠處瞥見這一幕，差點沒嘔出來。隨即，他聽見斯蒂文的咒罵，勞倫斯叔叔的沉默，塞爾西叔叔的勸慰。他蹲下身，撫了把雪到臉上，此刻這捧雪帶來已不再是冰冷，而是刺骨的疼痛。短暫的迷失后，他回頭看著自己的馬，眼角因正融化的雪而顫抖。
    “怎么，猶豫了？”
    霍恩回過身，看見一身黑衣的托勒走過來。“霍恩說，劍是騎士的命，馬是騎士的魂。”他喘出一口粗氣，感覺胃里還在不停翻騰，“我們沒別的選擇了？”
    “你又不是安哥拉人，馬沒了，可以再買啊。”托勒在他身旁坐下，抬望那匹站在風雪中的戰馬，“如果你不殺它，它也會凍死在這冰天雪地里，一刀結果了倒還算好，一點一點被風雪吞噬，這才叫殘忍呢！”他低頭笑了兩聲，“當然，你也可以放它走，如果它能認識回去的路的話。”
    關于這個問題，桑尼想了整整一夜。那匹馬俯臥在身旁，他舒展身子，躺在馬肚旁，將頭埋進短粗而堅硬的鬃毛里。雖然，他還是又冷又濕，但比之前已經好得多。或許不用殺了它，也能取暖，勞倫斯叔叔應該試一試才對
    他醒來時，只見自己的呼吸在清晨的冷氣中結成薄霧。剛起身，骨頭就一陣酸痛，這似乎已經成了宿營野外的老毛病。桑尼拉開掛在枯枝上的斗篷，發現它變得又冷又硬。他艱難的爬起身，伸了個懶腰，站在剛剛破曉的晨光中。