齊拉和霍恩并肩而行，烏爾夫緊隨其后，再后面是奶牛和麻臉，他們兩人之間的關系向來密切，剩下的人似乎也都跟了上來，貴族少爺們的馬走在顛簸山路上，活像遠行郊游的狩獵小隊。
    直到太陽落山后，隊伍才騎馬走下山麓小丘。遠處，未砌石墻的村子坐落在平坦的原野上，除了南面有一片很小的松針林外，四周沒有任何可以埋伏的地方，這讓時任隊長的霍恩有些無奈。“停，我們就在這兒露營。”他勒停戰馬，舉起右手，“康恩，把地圖拿出來，確認你沒有迷路。”
    康恩照辦。“我怎么會迷路呢，北城森林都難不倒我。”年輕的騎士一邊抖開地圖，一邊撓撓下巴。他告訴眾人，那座村子就是邁克大人所說的石鴉村，村子南面有片小松林，除此之外就只有他們所處的這座小丘能埋伏。
    霍恩下了馬，剛剛獲封事務官的齊拉拿出面包，以及沿途采摘的野果，分發給眾人。奶牛布拉克希望能生一堆火，因為來時的路上他們途徑一條長河攔路，大多數人從腰至靴全部濕透，其他人紛紛表示贊同，但霍恩否決了這個提議，因為夜色馬上就要降臨，而他們的目標已經很大，倘若被流匪發現，此行將毫無意義。
    眾人只得失望的啃著硬面包，用隨身攜帶的毯子裹住身體，并祈禱尼普爾的夜風不會太冷。
    理想和現實似乎永遠都在背道而馳。當夜色真的降臨，埋伏在黑夜中的年輕騎士們蹲裹在毛毯里，在夜風的呼嘯中瑟瑟發抖。他們背臨山口，似乎只有這里才能看清石鴉鎮的一舉一動。四周的樹木枝葉發出簌簌聲響，磐石的縫隙吹起響亮的口哨，整座山丘的風好像都由他們背后經過，驚擾著寧靜的黑夜。
    “太他媽冷了，霍恩！”烏爾夫終于忍不住叫出聲，“我們換個地方吧！夜這么黑，就算我們躲進村子，那些家伙也不會發現的！”
    “你瘋了？”霍恩瞪大眼，“邁克大人囑咐過，村子里或許有他們的眼線！”
    “只是或許！”烏爾夫堅持己見。
    “大人，就算我們不躲進村子，也沒必要在這山口吹冷風吧？”奶牛的牙齒在打顫。“聽我一句，咱們退到山后頭避避風，用抽簽的方式決定哨崗，只留一個人在這里就好，如果發現情況，吹號便是！”
    “除非你能證明那群流匪全是聾子！”霍恩扭頭看向另一邊，“就算那些家伙不是正規軍，人數也沒有我們多，但至少都是老手，只有奇襲能給他們致命打擊！”
    烏爾夫不再搭話，奶牛也閉上了嘴，沒有人再提出異議。在接下來的一段時間里，夜風絲毫沒有減弱的意思，徹骨的寒冷不斷撕割著少年們的意志，就連霍恩自己也開始思念篝火、熱湯、以及溫暖的羽毛床。可如今他是這支小隊的隊長，就連最抱怨的權利也沒有，只能咬緊牙關，緊緊盯住遠處的村莊。
    “伙計們，你們誰殺過人？”半晌之后，他決定打破這尷尬的沉默。
    起初沒人應聲，于是他又問了一遍。
    “我射中過兔子！”齊拉的話引來一陣哄笑。
    “我見過死人，成堆的死人。”一個長著招風耳的年輕騎士說，“我父親曾幫領主大人徹查過貪污官吏，那一次總共揪出了二十一人，其中甚至有一名侯爵，塞爾西大人宣判完他們的罪刑后，由我父親親自執行。”
    “絞刑嗎？”齊拉拉緊毯子，回過頭問，“那我也見過。”
    “不，父親拿劍砍掉了他們的腦袋。”招風耳說，“他命我在旁觀看，每砍掉一顆腦袋，他都會瞧我一眼，這其中我只眨了一下眼，他就當著眾人的面罵我懦夫。”
    “那你的父親可真叫嚴厲，蘇美爾大陸已經很久沒打過仗啰，人們已經習慣和平了呢。”招風耳身旁的年輕人喃喃道。
    “可不是嘛，那些騎士都瞧不起我們呢。”齊拉撇撇嘴，扭頭看著霍恩，“老大，你一定殺過人吧？”
    “沒有。”霍恩搖搖頭，“但快了，我有預感，那些家伙就快來了。”他頓了頓，回頭看了眼身后同伴們，“我們來比比，看誰的人頭最多。”
    “求之不得。”烏爾夫撫過身旁的長斧笑道。
    霍恩不知自己為何能在這么冷的風口睡去。他夢見了母親，她抱住自己痛哭，并央求他，如果父親問起南征一事，千萬不要說自己不怕。他還夢見了自己的臥房，小約翰又給他偷來了整瓶葡萄酒，與之一起的還有梅布爾，他做了整整一打果醬派，一口咬下去，那味道真是充滿血腥。
    他在震耳欲聾的嘶叫聲中驚醒，齊拉搖晃著他的肩膀。“老大，老大！”他叫道，“快醒醒！來了，來了，那群瘋子來了！”
    霍恩有氣無力的站起來，差點被裹住身體的毛毯絆倒，遠處的嘈雜響徹長空，狂野而凄慘，仿佛在喊著：快，來人，救命，快。他聽見人們的叫喊，槍矛的撞擊，馬兒的嘶鳴，好在沒有打斗。
    他的小隊并沒有貿然出擊，或許是因為懼怕，但總之他不是孤身一人。“拿好你們的家伙！”他翻身上馬時叫道，“我不管你們從前是誰，你們的父親是誰，今天如果有一個人敢后退，我立刻砍了他的腦袋！”
    齊拉面色蒼白，眼睜得老大，他覺得眼前的霍恩似乎突然變了