霍恩覺得時間似乎從未過得這么快過。
    頭兩天，他終日沉睡，或許大騙子斯蒂文根本就搞不清鎮痛藥的劑量，才導致他除了吃飯和曬太陽那兩個小時外，其他時間都在做夢。好在不是令人渾身發涼的噩夢。
    在清醒的兩個小時里，除了常伴左右，經常偷偷抹眼淚的母親外，幾個叔叔與父親也會經常來探望他，并告訴他關于南征一事的細節。“身為道爾頓家族的繼承人，”父親每次都這么說，“你必須知曉戰爭的所有細節，只有親身經歷過戰爭和鮮血，你才能明白和平有多可貴，否則你永遠都是趴在母親**上吸允的嬰兒”
    霍恩不討厭父親和邁克叔叔在自己的臥房里商討南征事宜，也不討厭安德魯爺爺那本《戰爭領袖》。恰恰相反，他覺得那些東西很有意思，但沒有騎馬和射箭有意思，不過最有意思的還是練劍，可林德叔叔仿佛已經消失很久了，似乎自打父親決定南征一事后，就再沒出現過。“他去了南方，你會見到他的。”當他終于忍不住問父親這個問題后，邁克叔叔替父親回答。
    有時，霍恩挺心疼母親，不止是因為她偷偷抹眼淚，更因為小約翰告訴他：領主大人與夫人吵了一架，夫人把臥房里能砸的東西通通砸了，包括她最喜歡的那個楠木澡盆，用領主大人的佩劍，給劈了個稀巴爛。霍恩也不知道母親哪兒來的這么大力氣，那把劍真的很重，他曾偷偷試著揮舞過，但是在十歲那年。或許小約翰撒了謊，他經常撒謊，或許母親只是打翻了澡盆，或許吧，一切也只能是或許，因為他哪兒也去不了，只能在床上躺著。
    或許是納穆神聽到了他的祈求，大騙子斯蒂文終于在第三天減輕了劑量。他不再天天昏睡，也能在小約翰和母親的攙扶下，下床走動走動。他看著窗外碧藍的天，南飛的雁正飛往他們即將出征的方向，紛飛的落葉落進寂靜的練武場，標靶上還有那晚他留下的黑羽箭。再向遠處望去，街道上鮮少有車馬行人來往，整個北城似乎與他一同沉睡著。
    夕陽落山后，他在母親的監督下吃光了所有晚餐：一塊手掌大小的黑椒牛排、兩只碳烤羊蹄、蔬菜沙拉、兩顆鮮紅的水蜜桃、一大碗乳鴿燉洋蔥湯、以及那碗天殺的藥。母親滿意的離去后，霍恩讓門口的守衛喚來小約翰。小家伙滿嘴是油的跑進房間，嘴里還殘留著烤乳豬肉的味道。“大人，怎么了？”他問自己的小主人。
    霍恩指指門，小約翰的臉頓時耷拉下來，但還是乖乖地關上門，走到床邊。
    “十枚銀幣，怎么樣？”他問自己的貼身仆從。
    “大人，這不是錢的問題。”小約翰輕聲說，眼里滿是為難。
    “二十枚。”霍恩抬高價碼。
    “大人，夫人一再交代過。”小約翰搖搖頭。
    “三十。”霍恩沖他笑笑。
    “大人，普蘭登修士的鞭痕依舊如新。”小約翰皺著眉說。
    “好啦，算上你上次幫我挨的那二十鞭子，我給你一個金幣。”霍恩靠回枕頭上，“不過這些錢不能全給你，你得幫我送三十枚銀幣給梅布爾，怎么樣？”
    “成交。”
    于是，霍恩當晚就喝上了小約翰從廚房弄來的葡萄酒。當香醇的美酒調皮地在舌尖上打滾，葡萄的酸楚與桑葚的鮮甜順著喉嚨灌入胃中時，他覺得自己已經完全康復，明日便能隨父親提槍上馬，攻下傳說中的卡爾塔城。
    “慢點，輕點，別再弄傷他。”當斯蒂文除去他腦袋上繃帶時，母親在一旁焦急的叫道。
    拆到一半的斯蒂文停下手，轉過身給母親鞠了一躬。“放心，夫人，我的手藝在整個北城絕找不到第二雙，哦不，第二位，噢，抱歉，夫人，這詞用的還是不對。”然后他轉過身，一邊喃喃自語，琢磨該如何用詞，一邊拿起那把有纖細鋸齒的細長小刀。
    頭上立時傳來利刃撕割紗布的聲響。霍恩早已怒火沖天，他討厭這個騙子，但卻只能靠在枕頭上半坐著，盡量保持絕對靜止，一邊配合騙子的指示稍稍低頭，或慢慢抬起。
    “大人，別動，讓我為您清洗傷口。”沾染血跡與干枯藥草的紗布除去后，騙子又說，“這可能會有一點痛，不過您請放心，這是我配過最好，也最昂貴的療傷藥。”
    該死的，這哪是一點痛，分明就那塊浸著藥草的軟布所經之處，有如烈火一般炙熱難忍，還有不斷鉆入鼻子的嗆人氣味，有如被一根燃燒的刀刃戳刺擰轉，反復抽插。霍恩只能咬緊牙關，抓緊床單，深深出氣，好容易才在母親面前保住了身為道爾頓傳人該有的尊嚴。
    “夫人，您快來瞧瞧，完全沒留下任何傷口！”斯蒂文將軟布扔進水中后，興奮的告訴母親。
    我是被鈍器擊傷，又不是利刃割傷，當然沒有傷口。霍恩無奈地想。
    “謝天謝地，他才十七歲呢。”母親一臉釋懷的表情。
    這天晚上，小約翰又從廚房為他弄來了半瓶葡萄酒，以及新面點小弟做的果醬派，霍恩只咬了一口，便吐了出來。“這東西還不如梅布爾做的一半好吃。”他告訴自己的小仆從，一邊用香醇的美酒漱口。
    小約翰聳聳肩，端著盤子走了出去。
    霍恩端著酒，起身站到鑲著金框的鏡子前