在這暑氣難耐的夏天，行走在塵土飛揚(yáng)的路上就如同扣在一個(gè)令人窒息的大悶籠里，呼吸難受。但這些外置因素根本抵擋不住心急歸家的眾人。
    緊趕慢趕終于在申時(shí)回到了九溪鎮(zhèn)。
    初秋想著有段日子沒(méi)見(jiàn)四妹了，跟親爹商量后先拐到胭脂鋪探望四妹再回家。
    喜田叔和細(xì)根叔離家多日，心掛著家里一攤子活兒，在鎮(zhèn)上沒(méi)多逗留就直接回望北村。
    大爺爺、清華叔想著大嬤嬤和還未出閣的初雪小姑不知愁成啥樣了，為了早些讓家人安心，也跟著一道回了，只留下一輛牛車(chē)供他們回程用。
    今日不是趕集日又是大悶熱的天，路上行人不多，店鋪的買(mǎi)客稀疏幾個(gè)，有些店小二閑得拍蒼蠅打發(fā)時(shí)間。
    初秋一行人來(lái)到胭脂鋪時(shí)只見(jiàn)佟掌柜站在柜臺(tái)后面算賬，宋清宏上前抱拳見(jiàn)禮：“掌柜的近來(lái)可好。”
    佟掌柜抬頭，看見(jiàn)風(fēng)塵仆仆的四人愣了好一會(huì)才反應(yīng)過(guò)來(lái)，隨即拱手：“原來(lái)是宋家兄弟。”
    四人一身的臭汗，渾身上下還蒙了一層灰塵，蓬頭垢面，難怪佟掌柜好半晌才反應(yīng)過(guò)來(lái)。
    宋清宏尷尬地的笑笑：“勞擾佟掌柜了，咱幾個(gè)恰好經(jīng)過(guò)鎮(zhèn)上，順道來(lái)看看小女。”
    “正在后房的作坊忙著，里邊請(qǐng)。”佟掌柜做了個(gè)請(qǐng)。
    宋清宏連忙擺擺手：“咱就不進(jìn)去了，就跟她講兒句話，麻煩掌柜的幫忙喊一聲。”
    佟掌柜點(diǎn)了點(diǎn)頭，道了聲稍等便進(jìn)了里間。
    不多時(shí)，初冬從里面跑了出來(lái)，一看是好些天沒(méi)見(jiàn)的家人，臉上笑開(kāi)了花。
    “爹，二叔、三叔，三姐！你們咋來(lái)了？”小丫頭臉上洋溢著燦爛的笑容。
    “咱們正好經(jīng)過(guò)鎮(zhèn)上，順道來(lái)看看你。你咋樣了？”宋清宏上下打量著小閨女，看她穿著一身嶄新干凈的淡藍(lán)紗裙，小臉兒也圓潤(rùn)了一圈，貌似過(guò)得還不錯(cuò)，頓時(shí)放下心來(lái)。
    “爹，我挺好的，前兩日夫人到鄰鎮(zhèn)查看鋪?zhàn)舆€帶上我了。”初冬得意的眨了眨眼。
    “冬兒真能干。”看著自家閨女好，宋清宏連日來(lái)受的冤屈頓時(shí)煙消云散了。
    宋清泉伸手捏捏小侄女的臉蛋兒，笑道：“小冬兒不僅能干，身體也養(yǎng)得棒棒，似乎長(zhǎng)胖了不少。”
    宋清亮也湊了過(guò)來(lái)：“我看看，是不是長(zhǎng)成小胖子了？”
    初冬笑咯咯笑著任由長(zhǎng)輩們打趣，湊近四人，小聲道：“咱鋪?zhàn)痈籼炀统砸活D肉，我能不胖嘛。”
    宋清亮贊道：“小丫頭真有口福，咱都多久沒(méi)吃肉了，羨慕死叔叔了。”
    “等咱發(fā)餉了請(qǐng)大伙吃肉！”
    宋清亮故意舔了舔嘴：“好，小叔等著。”
    四人圍著小丫頭贊揚(yáng)一番。
    宋清宏忍不住又叮囑閨女一些要注意的事項(xiàng)，初冬乖巧一一應(yīng)承。
    臨走時(shí)初冬拉著初秋到一旁說(shuō)姐妹間的悄悄話兒。
    “三姐，我聽(tīng)夫人說(shuō)白水寨的公子回來(lái)了，你可有看見(jiàn)？”
    初秋點(diǎn)頭：“看見(jiàn)了，我把小喜還他了，他讓我向你道謝呢。”
    小丫頭甜甜一笑，隨即想到什么：“對(duì)了三姐，我在書(shū)肆門(mén)口看見(jiàn)洪秀才了，他在那擺攤替人寫(xiě)家書(shū)呢，昨兒跟他打招呼時(shí)還問(wèn)起你呢。”
    “嗯，下回見(jiàn)了替我也替道個(gè)謝，咱可是占了人家不少的光呢。”初秋腦子里想起那個(gè)書(shū)生氣特濃的少年。
    “嗯。”初冬點(diǎn)頭，突然醒起：“三姐，你們從哪兒回來(lái)，為何搞成這樣？”
    初秋報(bào)喜不報(bào)憂，腦瓜子一轉(zhuǎn)，“咱到縣城探路，看看能有什么發(fā)財(cái)?shù)赖馈！?
    初冬雙眸一亮：“真的？那發(fā)現(xiàn)什么道道了沒(méi)有？”
    “呃，快了。”初秋拉著妹妹的手，看了一眼鋪?zhàn)永镩g，叉開(kāi)話題：“四妹，鋪?zhàn)永锏娜藢?duì)你好嗎？”
    “嗯。”初冬點(diǎn)頭，“都挺好的，海棠姐和秋意姐都是極好相處的人，俺現(xiàn)在學(xué)會(huì)胭脂配料。磨粉和裝盒也學(xué)得差不多了，都是她倆教我的。還有做飯的王嬤嬤，她看我瘦小，不時(shí)給我留些好東西呢。”
    初秋算是放心了，又叮囑：“你在鋪?zhàn)佑涀∪阒案阏f(shuō)的，多做事兒少說(shuō)話，不該聽(tīng)的別聽(tīng)……”
    初冬：“不該問(wèn)的別問(wèn)。三姐，我都記著呢！”
    初秋捏了捏她小巧的鼻尖：“竟然嫌我啰嗦！行了，你也出來(lái)好一會(huì)兒了，快進(jìn)去干活吧，我們也要?dú)w家了。”
    初冬有些不舍，拉著初秋又聊了好一會(huì)才一步三回頭的進(jìn)了鋪?zhàn)雍笪荨?
    親見(jiàn)初冬的好，大伙心里繃著的那根弦算是松懈下來(lái)了。飲了牛后又繼續(xù)趕路。
    夕陽(yáng)西下，黃燦燦的一片，染紅了如仙景般的望北村。
    看著幅絕美景圖，初秋突然跳下牛車(chē)，張開(kāi)雙臂擁抱這片迷人的土地，放聲大吼：“望北村，俺回來(lái)了！”
    牛車(chē)上的兄弟三人看她這瘋癲樣，不由大笑起來(lái)。
    “這丫頭瘋了。”宋清宏一邊趕牛車(chē)一邊看著自個(gè)的瘋閨女。
    初秋瘋了一段，突然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)倒著走：“爹，二叔三叔，明兒開(kāi)始咱們一起做捕蠅籠吧，這次去縣城我順便考察了街道上的店鋪，那些人幾呼都拿蒲扇打蒼蠅。有了這款捕蠅籠他們就省事多了