李新在10月16日那天就乘上了專用的游輪，踏上了返回國內(nèi)的道路。，出去港口不到半天就接到一封電報。電報上告知李新，中國已經(jīng)與日本談妥，再次派遣大使到日本明治政府那里。外交部詢問一下李新對新人選的態(tài)度。
    李新對這個消息很是意外，明治政府這么快就向中國屈服了么？他原本以日本的態(tài)度，總得堅持一年多，甚至是等待英國重返日本。
    明治政府的確這么快就暫時屈服了。木戶孝允坐在大久保利通對面，10月的東京正是深秋，庭院里面的楓葉通紅似火，飄落的楓葉在地面上覆蓋了厚厚的一層火紅。幾片楓葉飄落在庭院里面的小水潭中，樹冠遮住了日光，幽暗的水面點綴著醒目的紅色葉片半沉半浮，有著一種令人陶醉的美麗。
    木戶孝允卻沒有欣賞這些，他有點焦慮的說道：“在現(xiàn)在這種時候與中國恢復外交關系，會被認為是叛國的！”
    “他們想這么罵我們，那是他們的事情。現(xiàn)在的關鍵是我們自己能否下定決心。”大久保利通語氣頗為淡定的答道。不過想到現(xiàn)在日本國內(nèi)的反對者，大久保利通忍不住冷笑起來，“呵呵，木戶，那些士族咒罵我們導致了北海道討伐戰(zhàn)失敗。可我現(xiàn)在倒是覺得討伐戰(zhàn)很成功么。若是他們真的如他們所說的那般忠于天皇，士族們?yōu)楹我г顾懒藥兹f人？他們應該夸稱自己在北海道殺了幾十萬逆賊的功勞才是。”
    木戶孝允和這時代的武士一樣，也親手殺過人。他當志士時代被幕府追殺，曾不顧性命持續(xù)在京都地下活動。長州藩在戊辰戰(zhàn)爭中作風兇狠殺戮很重，木戶孝允也參與過制定戰(zhàn)爭計劃，親自下了不少命令。聽了大久保利通這冷酷的發(fā)言，木戶孝允也忍受不了了，他很不高興的說道：“大久保，你這么說實在是太過分了！”
    大久保利通并沒有因為木戶孝允的不高興而生氣，他從容的給自己倒了杯茶后才繼續(xù)說道：“木戶，這些人遲早都會造反的。他們反抗國家的時候只會被當作逆賊處死，現(xiàn)在讓他們的死是在為國捐軀，我是在成全他們的名聲。”
    這次木戶孝允并沒有立刻反駁，大久保利通說的內(nèi)容非常殘酷，卻是一針見血。明治政府成立之后，下達“藩治職令”（統(tǒng)一各藩官制，強化政府對藩的監(jiān)督控制；不受門第和舊習限制，提拔人才；藩政與藩主的家政分離），接著又在木戶孝允和大久保利通一起推行“奉還版籍”；同時要求薩摩、長州、土佐、肥前四藩向朝廷貢獻兵力，設立御親兵；后又實施“廢藩置縣”。
    這些政策的目的是要改造舊日本，推動工業(yè)化發(fā)展。在用新制度替代舊制度，就一定會遭到舊制度既得利益者的反對。廢藩置縣后，舊有的社會主流體系被徹底摧毀。新制度下面的所有官員都是通過國家控制的教育和考試體系層層選拔出來的。在這個方面，大久保利通等人完全照搬了中國的公務員制度。這個制度的威力很容易就顯露出來，相同的選拔標準，相同的公務員考試題目。大量支持中央集權(quán)的人員成為了公務員預備軍。
    士族利益代表者西鄉(xiāng)隆盛等人搞出了“征韓論”，經(jīng)過御前會議討論之后遭到了天皇正式否定。西鄉(xiāng)等征韓五參議憤然辭職，大批持士族立場的官員和近衛(wèi)軍軍官也隨之辭職。支持中央集權(quán)的公務員們輕松接掌了明治政府的各級官職。
    到了此時，雙方的矛盾已經(jīng)接近不可調(diào)和的階段。討伐蝦夷共和國的軍事行動算是最后妥協(xié)的可能。在6月，發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)局不利的大久保利通就要求士族軍隊暫時撤出北海道。士族軍隊拒絕了大久保利通的建議，繼續(xù)在北海道堅持作戰(zhàn)。等戰(zhàn)局到了無法挽回的時候，士族們就要求政府軍出動，來扭轉(zhuǎn)乾坤。
    木戶孝允承受了極大的壓力，可他也沒辦法。蝦夷共和國的海軍中聚集了日本相當優(yōu)秀的一批海軍指揮官，他們不求殲滅明治政府的海軍，而是極力拖住明治政府的海軍。政府軍已經(jīng)無力援助。
    士族軍隊被殲滅，雙方的矛盾再也沒有了緩和的可能。民間的士族們強烈要求明治政府集體辭職，由士族們選出的政府成員組成新政府。明治政府根本不可能答應這種要求，木戶孝允也看透了這幫人背后隱藏的心思。
    “大久保，你相信能夠說服中國不支持他們么？”木戶孝允把話題轉(zhuǎn)回到最初的問題上。中國正在支持蝦夷共和國，內(nèi)戰(zhàn)一起，保不準中國就會繼續(xù)支持士族。
    大久保利通答道：“你多看看來自中國的書，中國的皇帝韋澤一直在打擊他們國內(nèi)的封建制度，如果支持了士族，就和他的政治理念背道而馳。我認為以當下的局面，他不可能支持士族。”
    “但是我們和英國結(jié)盟，士族是主張擺脫英國的控制，完成攘夷的使命。中國與英國已經(jīng)打了一仗，未來應該還會繼續(xù)打仗。從這個角度來看，支持士族對中國不是壞事。”木戶孝允指出了他所擔心的事情。
    “恢復外交關系，本來就是對中國的示好。既然木戶你有這樣的擔心，就更應該推動與中國的聯(lián)絡才對。”大久保利通指出了木戶孝允邏輯上的錯誤。
    當木戶孝允無言以對的時候，大久保利通繼續(xù)說道：“我們?nèi)毡緩膩聿皇侵袊姆獙伲覀儺斎恍枰粋€能夠最大程度