大業十一年，端午節又快要到了。
    往年這時候的洛陽城到處錦衣華服，華蓋滿街，充滿生機。
    這一年卻顯得分外冷清。來朝見的使臣寥寥無幾。有的是根本就沒有派人出來，而有的是在來的路上被叛軍殺了。
    洛陽城，皇宮內。
    皇上負手而立，嘆一口氣，“真是兵敗如山倒，大勢已去啊！”
    “陛下，不要說這樣喪氣的話。咱們在南下之前再去邊疆北巡一次，避免南下之后北邊的百姓和外族乘虛而入。陛下覺得如何？”旁邊的宇文述扭著脖子看著皇上的鼻孔說。
    “何必要多此一舉。”自從三征高句麗之后，皇上對宇文述的信任少了很多。很多人甚至說他是此次兵敗的罪魁禍首之一。
    宇文述自知已經沒有說服力，卻還是最后又努力了一下，“陛下若是去了江都宮，將來那些胡人打來，留守在這里的代王到時候該怎么辦啊？”
    本來，一切都已經安排就緒。皇上打算留下自己的孫子，才十歲多點的代王楊侑留守洛陽。
    如今聽到宇文述的話，他的心里咯噔一下。將這個爛攤子丟給自己的幼孫，如果不處理好后事，到時候他該不知道如何是好了。
    “那就準備北巡吧！”皇上丟下一句話就回寢殿去了。
    “陛下……”宇文述沒想到皇上會突然答應了。留下他一個人待在原地驚得目瞪口呆。
    北巡之事決定得非常突然，準備的倉促粗糙。
    大業皇帝又一次翻身上馬，卻已經不似當年輕巧靈活。他眉頭微皺，似乎已經厭倦了馬背上的生活。
    一聲“出發”之后，長長的隊伍緩慢地向北移去。
    天氣皇后在寢殿繡香囊，突然手被扎了一下。她痛得“啊”叫了一聲。
    曼兒聽到喊聲趕緊跑過來問她，“皇后怎么了？”
    皇后將手指放在嘴里吸了一下。眼神里滿是擔憂，“陛下他們北巡不知道情況如何了？”
    此刻的皇上正被東突厥始畢可汗圍困于雁門，孤軍奮戰。朝不保夕。
    這始畢可汗竟然就是當年北巡時那個小孩子。當年大隋皇上不把他看在眼里，如今他要跟他決戰一場。
    當年的小孩子如今已經變成大人。而當年的至尊，現在已經嘗夠了失敗的滋味。
    兩軍相對，勝負高下立判。
    在被四面圍困的孤城內，皇上抱著趙王哭了起來，“不應該再有戰亂了！不應該再有犧牲了！朕在遼東已經看夠了尸體。”
    想到要眼睜睜看著自己的兒子死在面前，皇上想起了那些百姓們的兒子，死在遼東戰場上那些士兵們。
    包圍持續長達一個月多，眼看著隨時就會被突厥軍隊沖進來生吞活剝。皇上每爺都做著同樣的夢。
    夢里，那些在三征高句麗過程中，死在遼東戰場上的鬼魂們繞著他的床喊：“皇上，賠我們性命！”
    白天聽著外面的戰斗號角聲發抖，晚上被惡鬼纏身冷汗直流。皇上的健康狀況出現了很大的危機。
    “難道，朕要死在這里了嗎？”他對著空房間問老天。“此次若能夠突圍活著出去，朕再也不發動戰爭！”
    一個月的時間對那些被包圍在古城中孤軍奮戰的人們來說，實在是太慢長了。
    就在他們都不抱希望的時候，在前太子楊勇的愛妃云昭訓的父親云定興，李源的二兒子李世民和義成公主等人的努力下，雁門關解圍了。
    本來，他就是以結束紛爭為理想戰斗的，卻沒想到讓那么多的無辜百姓命喪黃泉。如今絕境逢生，他明白了一個道理，或許紛爭只能減少，不能杜絕。作為一個凡人，他沒有結束戰爭的權力。
    以后，他絕不再為任何理由發動戰爭。
    這一天，秋高氣爽，馬上就要到中秋節了。
    皇后看著夕陽又一次西下，“皇上他們也該到了！”
    第二天，北巡軍隊緩緩入城，已經不像出去時候那樣的威風凜凜。
    皇后已經守候在宮門口多時，“陛下……”
    皇后在看到皇上的那一刻，什么話都說不出來了。眼窩深陷，兩家突出，整個變成了一個面容枯槁的樣子，比出巡前要老了好多歲的樣子。
    皇上默默牽起皇后的手，眼淚在眼睛里面打轉。周圍看的人很多，他不能讓眼淚流出來。
    “皇后……朕以為再也見不到你了！”剛走進寢殿院落，皇上抱住皇后放聲哭了起來。
    兩個人徹夜未眠，聊了北巡這一段恐怖的經歷和在這個過程中做的決定。
    “我永遠支持陛下！”皇后說著，眼神堅定，即使在黑夜也能看到她明亮的雙眸閃著光芒。
    中秋節前幾天，新的龍舟終于做好了。按照原來就計劃好的，皇上他們坐上龍舟出發了，到江都宮去。
    秋季的揚州微風和煦，溫潤舒適。那小橋流水，那如煙的水霧，無不顯示江南的溫柔懷抱。
    皇上站在宮殿里制高點看著揚州城，在這里終老也未嘗不可。
    ”陛下，近日來氣色好多了啊！“皇后不知什么時候站在了他身后。
    皇上臉色欣喜，“是啊，多虧了這江南的柔情，近來噩夢少了很多。”