泰昌元年二月十二，還是春寒料峭的時節，當‘亭前垂柳珍重待春風’的最后一筆落下的次日，努爾哈赤的八旗精銳兩萬人也已經在沈陽城東七里外的渾河岸邊扎下了營寨，此時距離春龍節下種也不過才十日光景。
    一眼望不到頭的板木、云梯、戰車自薩爾滸城集結出發，出撫順關后順渾河而下，水陸并進，浩浩蕩蕩。
    半日之內，一座軍城便已在渾河東岸初具規模。
    明軍聞警，舉燧傳報。
    沈陽守將總兵官賀世賢、尤世功得到警報后，連夜將沈陽附近各處守軍收攏城中，但總計也不過萬余人馬而已。
    前方的尖哨說后金軍還有數萬之眾正在陸續趕來，而且奉集堡也遭到了八旗軍圍攻，此番后金傾國而出，看起來對這沈陽城，努爾哈赤是志在必得了。
    派往遼陽求援的斥候已經出發，但整個沈陽城卻還沉浸在一股莫名的自信當中，王星平知道這是去年以來的幾場勝利帶來的信心，恐怕在沈陽守將看來，后金如今的瘋狂舉動已經是強弩之末，只要撐過了這幾日，全遼平定恐怕都只在眼前了。
    但王星平自到沈陽之后，除了搜集各種商業軍事情報外，卻一直沒有見過任何一位本地官員和武將，這其中也包含了沈陽的兩位主將，盡管他手中就有一封張名世寫給總兵尤世功的書信。
    王星平行事顯得異常低調，居住之地選的是城西外關廂的一處客店，除了外出搜集情報平日深居簡出，店家都當他是南邊來的參客，也不多問。
    他是張汝霖的學生，而如今以戶部侍郎兼右僉都御史的身份出督遼餉，在天津專司海路持籌的李長庚則與顧子明和傅小飛關系都算不錯，李長庚與田生金還是好友。而張、李二人則與袁應泰同為萬歷二十三年進士出身，要說拿張拜帖上門，倒是完全做得到的。
    但這一回在遼陽，兩人都沒有去見過袁經略。
    無他，此公在遼東武將中風評不好，王星平對這一位的做法也不認同，加上不看好沈陽之戰，是以不大想牽扯過多。
    而目今沈陽的守將賀世賢則是袁應泰的陜西鄉黨，對袁應泰的安排很是聽命，就拿收納降夷來說，其他各營多有微詞，唯有賀營一力執行，以至有同列私下謗他心有異志，而且這賀世賢還有個毛病便是嗜酒，加之去歲以來兩場勝利也讓他有了輕敵之心，總是個不安穩的。
    至于另一位守將尤世功，雖也是陜西人，還是本鎮總兵，倒是有些本事。他那總兵銜前的副字還是袁應泰到任之后給取掉的，只是因為勸諫收納降夷之事，才為袁應泰不喜。
    后金大軍兵臨城下，王星平也不得不將眾家丁召集起來。
    “東面如今是個什么章程？”因為把速也在的關系，王星平說話還是比較注意，只以東面相稱。
    把速整理了一番思緒，道：“看到了努爾哈赤的將旗和傘蓋，老奴應是親自前來了。”
    “來得還真是早啊。”
    實話說，后金出兵如此之早，也在他意料之外，畢竟這時節出兵，對馬力和許多畜力的消耗甚至是不可逆的，若是不能取勝，今年連后金自己的春耕都會受到極大影響，看來努爾哈赤是要破釜沉舟了。
    把速道：“是啊，如今東面能跑的民戶全都跑光了，各處墩臺除了最早放了一輪烽火，如今也都沒人了。”
    “總爺，我們怎么做？要幫著守城么？”丁藝對手中的武器頗有信心，他雖然是這夜郎營名義的主官，一路行來也跟在左右，但卻從未如何多話，存在感極低，倒是如今看到有仗可打，忽然有些興奮。
    夜郎營的人自然也不信這沈陽城會守不住，畢竟去年以來在與建奴的爭斗上官軍還沒有吃過虧的，而夜郎營在西南更是未逢敵手。更況眼下建奴傾國而來，顯然是建州的饑荒也有些耐不住了。
    一旦有人提了這個議，其他人便有些躍躍欲試起來，只有馬化騰沒有表露心境。
    雖然這些夜郎營的小子們更愿在野地里殺幾個韃子，但他們知道王星平不是行險的性子，依托城防和火器，他們也有足夠信心，雖然這次跟著王星平來的不過十余人，但卻都是精銳，若是徒手格斗以一敵五做不到，但拿起火槍列陣，一個打七八個也不夸張，更遑論是依托城墻。
    但王星平卻沒有讓他們如愿，“守城的事我們不摻和，而且要在沈陽城被圍之前撤到安全區域。”
    “就不去掙些功勞？”又有人不解。
    王星平也不隱瞞自己的想法，“恐怕這里不會有功勞好掙。”
    “總爺這是何意？”
    “我還是那個看法，沈陽恐怕守不住。”看著眾人有些錯愕的表情，他也不想多做解釋，畢竟還沒有結果的事情，“不過功勞也不是沒有。”
    王星平說話間看向把速，把速即刻會意，“總爺說的是小人這次去聯絡的事情？”
    “知道宰賽被囚于何處么？”
    “這個倒是清楚，人就囚在懿路所城內，但具體何處恐怕還要再行偵探。”
    “那里守備如何？”
    “是正藍旗莽古爾泰的地盤，不過如今應該守備不多，正藍旗的人馬也到沈陽了。”
    “那烏齊葉特部準備何時