“怎么了？”兩人聞言臉色一變，心頭生出一股不好的預感。
    “外面那些販花的，也不知是聽誰在傳，都在議論說我們明后日重新開秤也要按一兩五錢的行情收貨，又有人在人群中聒噪，說先前的行情都是我們惹的，如今水腳錢搭進去許多，萬通行要敢降價就要我們好看……”
    “干！”胡八榮原本板起的臉上終于顯出一絲怒意，也學著首長們的粗口罵了起來。
    但他馬上冷靜了下來，對那伙計吩咐道：“快去倉房那邊將胡二爺叫來。”
    胡二爺便是胡峰，那伙計聽了趕緊從后門去了。
    胡海見伙計走了，忙道：“要不，先將水牌掛出去？”
    胡八榮瞪了胡海一眼，那意思分明是——銀子呢？
    “關鍵不在水牌，而是這事情里面有些蹊蹺。”
    經胡八榮這么一說，胡海猛然省悟，但旋即又生出些愧疚，解釋道：“我想降低收棉價格，是昨日才與柜上商議的。”
    “定然是出了內鬼。”環顧四下見并無旁人，胡八榮這才小聲道。
    “看來是昨日柜上那幾個本地伙計中的問題，原本有兩三個是海瀾堂新招的，因為人機靈曉事又是本地人語言無礙，才調來的這邊柜上支應，如今看來這機靈倒是有意做給我們看的，不過這些人的底細我們也摸不清。”
    “要摸清倒也簡單，一會兒峰哥兒來了，你讓他與鏢師們一道先將人給扣在后面慢慢審問，王首長先前應該教過他的。”
    審訊的手段和一些簡單的心理學應用之法，王留美的確是給外派的土著講過一二，這胡峰不說有多厲害，手段比縣衙刑房的班頭總要強上幾分。
    正說著，又有伙計來報，“東家，外面的人鬧起來了。”
    “看來有些人等不及了。”胡八榮面色一凜，“海哥兒，你趕緊帶人將外面局勢穩住，人手不夠就先從倉房那邊調，剩下的現銀收攏起來挪到后邊。”
    胡海領命就要去布置，胡八榮卻又將他叫住，“不忙，倉房那邊的人不動。”
    “站長你是擔心……？”胡海心領神會，這是擔心對方會聲東擊西，比起幾處柜房，倉庫那邊才最為重要，要是被人摸進去放上一把火可不是鬧著玩的。
    “別的先不管，你先去外面盡量穩住人群，實在不行的話……”胡八榮面露猶豫之色，但終于決然道，“實在不行，就將水牌掛出去重新開秤，總能穩住些人。”
    他正說著，便見胡峰從后門匆忙忙跑來。
    見胡峰有些狼狽的樣子，胡八榮心頭一緊。
    “峰哥兒，何事慌張？”
    “慌張？我哪里慌張了？”
    “那你這是？”
    胡峰終于忍不住笑了出來，“站長，首長的船到了。”
    “首長？首長的船？”胡八榮聞言反應了一下，旋即大喜，“是琉球來的？”
    “正是，首長說隨船運來了急需的銀子，至于此間情形還需見面之后再做定奪。”
    因為胡八榮的土著身份，上海也無其他元老，是以保險起見元老院并未提前透露馬遷滬一行的具體情況，只讓胡八榮做好準備。胡八榮也只知道琉球那邊會有一些支援，但計劃如何卻并不曉得，一切都要等到人來了才好，他也想到恐怕會有首長親自前來，但當真知道來援的船上有首長時甚至比聽說銀子到了更加開心。
    而元老院的‘商船’抵達大明海域之后，為了應對沿途的堪合盤查，電臺通訊及一應軍火便全都封存到了艙底的隔間，連從琉球帶來的白銀都不敢露白，上層全是堆放的各種尋常貨物。也因為如此，就連馬遷滬本身也沒法直接與胡八榮聯絡，只有等待堪合完畢過了若干水閘，抵達港口后才先聯絡上了胡峰。
    “站長，鏢師我已安排好了，首長要上海站趕緊準備些車馬，一入夜就先將船上的銀子運去倉房。”
    胡八榮只思量了片刻便打斷道：“眼下已經火燒眉毛，沒必要掩人耳目了，再說夜里看不清反倒容易讓人覬覦，正要大張旗鼓才好讓那些對頭知難而退，這樣，你先帶我去見首長。”
    他又不忘再對胡海吩咐一番，這才省悟道：“對了，首長有說過這回帶了多少銀子來么？”
    “十萬兩……”
    …………
    當胡八榮緊鑼密鼓的吩咐布置時，萬通行的大門外卻已經騷動起來。
    前兩天松江各地布行降價收棉的消息傳來，這里的人本已心神不寧，現在又聽說連萬通行也要降價，還沒賣成的頓覺吃了大虧，本就氣悶，還有那等是被布行的經濟以誆到這邊說是價高，到了一看更是吃不住火，再有人從旁唆擺幾句，一股無名自然燒得老高。
    這兩日雖然沒有收棉，但萬通行照樣是要開門做生意的，但今日卻一反常態遲遲沒有動靜，連施粥的棚子都還沒有支起來。
    如今每天聚集在萬通行外的商販少說也有數百，加上運貨的車馬和各色小販，遠遠看去，摩肩接踵的一片。即便這小東門外的十六鋪碼頭上人來人往，卻也顯得頗為扎眼。
    楊元喜的手下正混在人群中，見機在各處喊了起來：
    ‘萬通行不敢開門了——’
    ‘我聽說就是他