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    徐贊善便是徐光啟，萬歷三十二年進士，去年回京復職后，現任著詹事府左春坊左贊善。
    自萬歷四十一年始，因與朝中大臣意見不合后便自行去職，后在京郊的房山、淶水兩縣開渠耕種，進行各種農業實驗，在晚明士人之中，是少有的實干之才。
    那老者聽了，先是一愣，然后便又笑了起來。
    “我還說賢侄哪里聽來的，忽想起那徐子先與你伯父乃是同年。”
    王星平馬上打消老者的誤會，“先生卻是想岔了，此事并非從伯父處知曉，乃是閑來無事時，學生湊巧讀到了徐公所著的《甘薯疏》，其中種種，我以為皆是有理。”
    “此外，徐公與泰西高僧熊三拔合譯的《泰西水法》一書，我也看過一些，徐公乃治世之才，實乃我大明士人之楷模。”
    “其書中所教的農林、水利諸法若果能在貴州施行，當能造福西南，假以時日認真推廣，只要實現黔省糧食能夠自足，軍資自然無虞。”
    聽完王星平對徐光啟一連聲的夸贊，老者笑道：“看來賢侄倒是該入徐子先那什么耶穌會。”
    徐光啟是中國最早的一批耶穌會士，教名保羅，入教會其實也有師法泰西的因素在。也許開始并非誠心向教，但其客觀上仍然促成了天主教在中國的傳播，被后來的教徒們尊為天主教在中國的‘圣教三柱石’。
    當時主持中國教務的是意大利傳教士瑪提歐?利奇，漢名利瑪竇。其人精通天文、數算、地理、歷法，以‘漢語著述’在大明傳播天主教教義，廣交官員和社會名流，時人謂其為泰西大儒，老者以此揶揄王星平，可話題旋即又引回到方才的練兵上。
    “對了，方才賢侄你說練兵太慢，可是有了更好的法子？”
    老者心中當也不敢肯定，只是一番交談下來，覺得面前少年并非空談書生，言必有據，而且話必有意，是以便又問了起來。
    客人忽然將話岔了回來，但王星平并無錯愕，道：“其實并非戚少保的法子不好，實是受制于器械，前面所言軍備，便是如此。”
    “那你以為何者為上？”
    只聽王星平兩個字緩緩出口。
    “火……槍。”
    “火槍？”
    老者顯然并非不明白王星平所言之意，即便在戚繼光的兵書中，也有關于火槍和佛郎機炮的介紹，畢竟這位老爺出身應是兩浙。
    這幾年海貿頻仍，每年從寧波府放洋前往南洋、呂宋的商船不少，泰西紅夷船堅炮利的事情也有所耳聞。何況即便是在嘉靖年間，倭寇中也有能使火銃與鐵炮的，如今又過了幾十年，無論海外還是大明，火器自是更加精進了。
    不過王星平還是要為自己的說辭解釋分明。
    “對，火槍，學生以為，古今兵器諸般，皆不如此物。”
    “先生試想，尋常武藝，沒個三、五年的歷練，不得小成，軍戶們尋常便如農民一般下地耕田，哪得些閑來操練。”
    “若以射箭論，要上陣殺敵的起碼也得是一石以上硬弓，不然連尋常皮甲都射不透。可若是要這樣，尋常士卒射上十箭也就乏了，再沒有準頭，若是射得快些，六、七箭也就不能再中。”
    “可若改用火槍，則只需訓練隊列和準頭，有個兩、三個月，也能成軍。”
    “且火槍以扳機發射子藥，并不費力，縱使農夫也能殺壯士，平日操練，拿根木棍便可。”
    “還有一樁便是便宜。”
    老者想了想，如數家珍。
    “鳥銃是以方毛鐵四十斤煉到八斤，鐵價以三兩計，鉆膛以三十日記，工價一兩五錢，其他雜項一兩，一支鳥銃五兩五錢是跑不了的。”
    “而堪用的戰弓，平均算來一張成本不過一兩五錢。”
    王星平不以為意，“但以威力而論，則弓不如槍，而且如今泰西火槍也多有改進，聽說新近已經有了用燧石取代火繩發火的火銃，不畏風雨也可發射。”
    “當真？”
    其實這不過是王星平的推測，貴州內陸，隔著大海萬里之遙，這位出身沿海的進士老爺都尚不知道的情報他如何能夠知曉，但客人問起，他還是回答得斬釘截鐵。
    “火器原理無外如是，況如今海貿的商人多有，我也是聽說來的。”
    ‘又是聽來的么？’老者心想這位少年倒是有趣，光是道旁聽來的消息便是如此的有模有樣，真不知道他哪里來的好運氣。
    “人可比武器精貴，弓的造價再低，若是拉不動，射不準，還是沒用，但火器雖貴，只要調教得宜，使用妥當，威力當比弓弩強上十倍。”
    “況聽聞泰西的工匠漸次改進了工藝，如今這火槍的造價可是一年低過一年，聽說南洋諸國中，有的已然擁槍數千，那等蕞爾小國都能使用得起的，想必卻是沒有我大明工部的火耗多。”
    聽王星平這么一說，老者只能苦笑。
    朝廷營造、鑄幣、煉銀諸事，都有所謂火耗的陋規，加上近年以來，偷工減料，還有匠戶逃亡，技術失傳，生產出的兵器甲胄，是一年不如一年。
    若不是因為朝廷軍器的質量問題，后來薩爾滸一戰中路主